Ведьма заставила все розы в саду уйти глубоко под землю, но она забыла заставить исчезнуть розы на своей шляпе. Обо всем на свете подумать просто невозможно, иногда это бывает так трудно!
Здесь совсем нет роз, почему? — воскликнула Герда. Она повсюду искала их в саду, но не нашла ни единой. Девочка села на землю и заплакала. Ее слезы упали на ту землю, где раньше росли розы, и теплая влага оживила почву! Внезапно все исчезнувшие розовые кусты выросли из-под земли в целости и сохранности, сплошь покрытые прекрасными розами, такими же красивыми, как прежде! Герда поцеловала эти розы, а затем вспомнила о тех прелестных розах, что росли у нее дома, вспомнила маленького Кая!
Ох, что же я наделала! — воскликнула девочка. — Разве я не собиралась отыскать Кая?
Она выбежала из сада, но дверь была заперта. Девочка изо всех сил навалилась на заржавленный замок и наконец сбила его.
Босиком выбежав за дверь, она оглянулась — к счастью, никто не гнался за ней. Она бежала и бежала, пока совсем не выбилась из сил, а затем присела на большой камень. Оглядевшись по сторонам, она только теперь заметила, что лето давно прошло и настала глубокая осень. Но тот чудесный сад ничуть не изменился: он по-прежнему был залит теплым солнцем и утопал в пышных цветах!
О небеса, я уже опоздала! — воскликнула Герда. — Наступила осень! Я больше не могу отдыхать!
Она вскочила на ноги и побежала дальше.
Девочка бежала без остановки, ее маленькие ножки устали и болели, а воздух становился все холоднее.
Ей пришлось остановиться передохнуть, и тут она увидела на снегу большого ворона.
Ворон уже давно наблюдал за ней. Он кивнул и прокаркал: Кар! Кар! Привет! Затем он спросил маленькую Герду, почему она пришла сюда одна, а девочка рассказала ему всю историю и поинтересовалась, не видел ли он Кая.
Ворон задумался, кивнул и ответил:
Возможно, видел! Возможно, и видел!
Правда? Ты думаешь, что видел его? — вскричала девочка.
Она от избытка чувств обняла ворона и принялась его целовать, так что бедняга едва не задохнулся!
Потише, потише! — с трудом переведя дух, произнес ворон. — Кажется — мне кажется, я знаю... Наверное, это был Кай, но теперь он забыл тебя из-за одной принцессы!
Он вместе с принцессой? — спросила Герда.
Да, послушай, — ответил ворон.
И он рассказал девочке все, что ему было известно.
В том королевстве, где мы сейчас находимся, живет очень умная принцесса. Она перечитала все газеты на свете и знает невероятно много! Недавно она взошла на престол, но простому народу это не по душе. Тогда она подумала: почему бы мне не выйти замуж? Однако она пожелала, чтобы ее будущий муж мог свободно с ней беседовать, а не стоял скованно с почтительным видом — какая же в этом скука!
Она поведала об этом всем придворным дамам, и те пришли в неописуемый восторг. Ты должна поверить каждому моему слову! — продолжал ворон. — Моя нежная возлюбленная служит при дворе, и она рассказывает мне абсолютно всё!
Конечно же, его возлюбленная тоже была вороной.
На следующее утро вышла газета. Ее поля пестрели сердечками, а сверху красовался изящный узор, сплетенный из инициалов принцессы! В газете объявлялось, что любой молодой человек благородной наружности может явиться во дворец для беседы с принцессой, и всякий, у кого голос достаточно громкий, получит роскошный обед и лучший уход. Тот же, кто лучше всех проявит себя в беседе с принцессой, станет ее мужем! Это правда, — уверял ворон, — ты можешь мне верить, это чистая правда, точно так же, как и то, что я сижу перед тобой живой и невредимый!
Юноши валили толпами, и вокруг дворца, и внутри него яблоку негде было упасть! Но в первый день не было никаких вестей, во второй — тоже. Все эти парни были очень красноречивы на улицах, но стоило им переступить порог императорского дворца, как они видели стражников в сверкающих серебряных доспехах и придворных в золотых одеждах на верхних этажах, а сам дворец сиял от яркого света — и юноши мгновенно теряли дар речи! Стоя перед троном лицом к восседающей на нем принцессе, они и вовсе впадали в ступор, умея лишь без конца повторять последние слова принцессы, и больше ничего не могли вспомнить. А откуда у принцессы терпение их слушать? Они словно лунанатики бродили там, пока не выходили из дворца обратно на улицу, где к ним снова возвращалась способность нормально разговаривать. А очередь из тех, кто ждал аудиенции у принцессы, выстроилась огромная — от самых дверей дворца до городских ворот.
Они были голодны и мучились от жажды, но во дворце им не давали даже глотка воды.
Кое-кто из сообразительных юношей прихватил с собой хлеб с маслом, но они и не думали делиться с окружающими, рассуждая про себя так: если принцесса увидит, что он выглядит голодным, она даже не станет с ним разговаривать!
А что же Кай? — с тревогой спросила Герда. — Когда он отправился туда? Он тоже стоял в очереди?
Не спеши, сейчас до него дойдем! На третий день явился парень — без лошади, без повозки, он весело шагал прямо во дворец. Глаза у него были такие же светлые, как у тебя, на голове вились прелестные кудри, но одежда его выглядела потрепанной.
Это Кай! — возбужденно воскликнула Герда. — Ох, я наконец нашла его!
Она в восторге заплескала в ладоши.
Что у него было за спиной? — спросил ворон.
Наверное, его маленькие саночки, ведь он уехал на них!
Очень может быть, — согласился ворон. — Сам я этого не видел. Моя возлюбленная рассказывала, что он подошел к дворцовым воротам, увидел королевских стражников в серебряных мундирах и придворных в золотых нарядах наверх, но ничуть не испугался. Он кивнул им со словами: как же скучно здесь стоять, пожалуй, я зайду внутрь!
Во дворец заливали потоки яркого света, сановники и генералы в бесшумной обуви и с золотыми нефритовыми табличками в руках расхаживали повсюду. От одного этого зрелища можно было сойти с ума от напряжения! К тому же его сапоги громко скрипели при ходьбе, но он совсем не боялся!
Это точно Кай! — подтвердила Герда. — Я знаю, это его новые сапоги. Он ходил в них по комнате бабушки, и они так громко скрипели, я сама слышала!
О, да, они скрипели! — поддакнул ворон. — Но он не выказал и тени страха и направился прямо к принцессе, которая восседала на огромном жемчужном троне, круглом, как прялка. По обе стороны выстроились фрейлины и все прочие сановники со своей свитой. Причем те, кто стоял ближе к дверям, обладали более высоким положением!
Должно быть, это выглядело ужасно пугающе! — заметила маленькая Герда. — И что же, Кай в конце концов завоевал принцессу?
По словам моей сердечной подруги, его беседа с принцессой была непринужденной и полной остроумия! Он даже заявил принцессе, что пришел вовсе не свататься, а оценить ее выдающийся ум. Но в конце концов они полюбили друг друга.
Ах, да, это в стиле Кая! — воскликнула Герда. — Кай и впрямь очень умен, он даже умел решать задачи на сложение дробей, да как хорошо! Ох, умоляю, отведи меня во дворец!
Сказать легко! — возразил ворон. — Но как нам туда проникнуть? Я должен посоветоваться со своей нежной возлюбленной, быть может, она подскажет нам что-нибудь. Скажу тебе прямо: такой маленькой девочке, как ты, ни за что не позволят войти во дворец!
Мне позволят, я добьюсь разрешения! — настаивала Герда. — Если Кай услышит, что я пришла, он непременно выйдет и встретит меня!
Хорошо, жди меня у ограды, — бросил ворон, кивнул и улетел.
Он вернулся уже глубоким вечером.
Кар-кар! — промолвил он. — Моя возлюбленная передает тебе привет! Вот блинчики, которые она принесла для тебя из кухни — их там еще полно, ты ведь, должно быть, проголодалась! Во дворец тебе никак не пройти, те стражники в серебряном и лакеи в золотом не пустят тебя. Но не плачь! Мы что-нибудь придумаем! Моя милая узнала, что у черного хода есть лестница, ведущая прямо в спальню, и она даже знает, где лежит ключ!
Они вошли в сад, и когда во всем дворце погасли огни, ворон провел Герду к черному входу.
Ох, Герда ужасно волновалась, переполненная надеждой, ее сердечко так и колотилось! Ей казалось, будто она замышляет что-то запретное, но она так сильно хотела узнать, он ли это, маленький Кай! Да, это определенно он! Она отчетливо помнила его умные глаза и вьющиеся волосы. Ей даже мерещилось, будто он улыбается ей — точно так же, как бывало под розовым кустом у них дома! Увидев ее, он наверняка обрадуется и с радостью послушает ее рассказ обо всем, что случилось после его ухода!
Они добрались до той самой лестницы, где горел маленький светильник. Возлюбленная ворона стояла у входа и поджидала их. Она склонила голову набок и окинула Герду взглядом. Маленькая девочка вежливо поклонилась и поздоровалась, как учила ее бабушка.
Мой жених рассказал мне о тебе немало историй, милая барышня, — произнесла подруга ворона. — Я пойду впереди, а ты возьми светильник, хорошо? Пойдем сюда, так мы никого не встретим!
Миновав множество роскошных комнат, они пришли в спальню. На стене виделась толстая золотая трость, а в комнате стояли две кровати, похожие на цветы водяной лилии. Одна из них, белая, принадлежала почивающей принцессе, а во второй, красной, Герда так надеялась увидеть Кая! Раздвинув полог, она разглядела смуглую шею спящего. Ах, это Кай! Она окликнула его по имени и поднесла светильник ближе к кровати.
Он проснулся, повернул голову, но... это был не Кай!
У него была лишь шея как у Кая, но сам он был чужим, хотя и очень красивым юношей. Принцесса приподнялась на своей ложе-лилии и спросила, кто здесь.
Герда залилась слезами и поведала принцессе всю свою историю, а заодно рассказала и о том, как помогли ей оба ворона.
Бедная девочка! — в один голос воскликнули принцесса и принц.
Они похвалили птиц, заверив, что вовсе на них не сердятся, но наказали впредь так не поступать. Затем они объявили, что хотят отблагодарить воронов.
Желаете ли вы свободно летать на все четыре стороны? — спросила принцесса. — Или предпочитаете остаться при дворце в качестве постоянных обитателей среди прочих придворных ворон и пользоваться всеми кухонными яствами?
Вороны низко поклонились принцессе и ответили, что хотели бы получить постоянное жилье, ведь им нужно думать о старости.
Принцесса и принц уложили маленькую Герду в постель. Сложив руки на груди, девочка подумала: как же добры ко мне здешние люди и животные! С этими мыслями она заснула.
На следующий день девочке надели красивое шелковое платье и уговаривали остаться во дворце. Но она попросила принцессу приготовить для нее маленькую карету, лошадь и пару башмаков, чтобы она могла снова отправиться на поиски Кая.
Тогда для Герды снарядили муфту и обувь, ее тепло одели, и она была готова к пути. У ворот она увидела стоявшую там чистокровно-золотую карету, а при ней кучера и слуг — все они красовались в золотых шляпах!
Принц и принцесса усадили маленькую Герду в карету и пожелали ей счастливой дороги.
Обретший статус жениха ворон проводил ее на протяжении трех миль, а его возлюбленная не смогла прийти проститься из-за головной боли.
До свидания, до свидания! — махали вслед принц и принцесса.
Маленькая Герда плакала, и ворон тоже плакал.
На прощание ворон взлетел на дерево и махал своими черными крыльями в сторону сиявшей подобно солнцу золотой кареты, пока та окончательно не скрылась из виду.
Карета привезла Герду в мрачный лес, но сама она излучала свет, словно факел, освещая все вокруг. Разбойники, завидев яркий огонь, выскочили из засады и заорали: Золото! Золото!
Они схватили лошадь, перебили кучера и всю свиту, а Герду вытащили из кареты.
Ох, какая она упитанная и нежная! Я ее съем! — заявила старая атаманша.
Она вытащила свой длинный нож, зловеще блестевший на свету.
Не убивай ее! — запротестовала маленькая разбойница, дочка атаманши. — Она будет со мной играть! Она отдаст мне свою муфту и красивое платье, и спать она будет на моей кровати!
Дочь разбойника была ровесницей Герды, но гораздо крупнее и сильнее, с черными волосами и черными глазами. Раскинув руки, она обняла Герду и сказала: Тебя не убьют, если ты будешь послушной. Ты принцесса?
Нет, — ответила Герда.
И тогда она поведала дочке разбойника обо всем, что с ней произошло, рассказав, как сильно она любит маленького Кая!
Дочь разбойника внимательно выслушала ее, кивнула и произнесла: Тебя никто не тронет, даже если ты будешь шалить и баловаться!
Она осушила слезы Герды и засунула руки в ее теплую, красивую муфту.
Затем она отвела Герду в угол шатра, где была ее собственная постель.
Вокруг стояло около сотни деревянных голубей; казалось, все они спали, но стоило девочкам приблизиться, как птицы шевельнулись.

Комментарии

Загрузка...