Жил-был когда-то бедный, несчастный человек — девушка, у которой не было абсолютно ничего, и она была вынуждена просить милостыню, чтобы выжить. Однажды она пришла к небольшой хижине и спросила хозяина, нельзя ли ей устроиться на какую-нибудь работу. Фермер ответил, что как раз нуждается в пастухе для коров, поскольку прежний работник куда-то делся, и если девушка согласна, она может приступить к делу. Так она стала пастушкой.
Однажды утром, когда она пасла стадо на лугу, до её слуха донеслись громкие стоны — казалось, кто-то страдает от страшной боли. Девушка поспешила на звук и к своему величайшему удивлению обнаружила там льва. Зверь лежал на земле раскинув лапы.
Можно легко представить, как сильно она испугалась! Однако лев выглядел до того несчастным и мучился от боли, что её сердце смягчилось. Шаг за шагом она робко приближалась к нему и наконец разглядела в его лапе огромную занозу. Девушка аккуратно вытащила её и перевязала рану. Лев невероятно обрадовался и в знак благодарности принялся облизывать её руку своим большим шершавым языком.
Закончив с перевязкой, она вернулась к коровам, но все они куда-то пропали. Сколько ни искала она повсюду, найти их так и не удалось. Ей пришлось вернуться к хозяину и во всём признаться. Тот жестоко обругал её, избил и заявил: Теперь будешь пасти ослов!
С тех пор каждое утро ей приходилось водить в лес стадо ослов. Прошел ровно год с того дня, как она впервые повстречала льва, когда она снова услышала чей-то стон. Девушка решительно направилась на этот звук и остолбенела от изумления: перед ней снова лежал тот самый лев! Он раскинул лапы на траве, а на его морде зияла глубокая рана.
На этот раз страха у неё не было ни капли. Девушка подбежала к зверю, промыла рану и приложила целебные травы. Пока она накладывала повязку, лев выразил ей свою благодарность точно так же, как и в прошлый раз.
Закончив с этим, она отправилась на поиски ослов, но как ни шарила по всем окрестностям, не смогла отыскать ни единого животного.
Пришлось ей снова возвращаться и держать ответ перед хозяином. Тот сначала обругал её на чём свет стоит, а напоследок приказал: Ладно, ступай пасти свиней.
С наступлением следующего дня она принялась за новую работу. Она добросовестно ухаживала за свиньями, и те росли не по дням, а по часам, с каждым днём становясь всё круглее и сытнее.
Миновал еще один год. Ранним утром, когда девушка пасла свиней в поле, до неё снова донеслись знакомые стоны. Подбежав ближе, она увидела своего старого знакомого: лев лежал под деревом, с ног до головы покрытый страшными ранами, и едва дышал.
Она опустилась перед ним на колени, бережно промывала одну рану за другой и прикладывала целебные травы. Лев лизал её руки, благодаря за помощь, и спросил, не может ли она остаться, чтобы ухаживать за ним. Но девушка ответила, что должна присматривать за свиньями, ей нужно бежать к своему стаду.
Она бросилась туда, где оставила свиней, но те словно сквозь землю провалились — казалось, сама земля поглотила их. Девушка свистела и звала их во весь голос, но в ответ доносилось лишь щебетание птиц.
Она без сил опустилась на землю и горько заплакала. Прошло несколько часов, а она всё не решалась возвращаться домой. Наконец выплакавшись, она встала и обыскала весь лес вдоль и поперёк, но всё было тщетно — от свиней не осталось и следа. Наконец ей пришло в голову, что с высоты дерева удастся разглядеть округу получше. Ею овладело такое уныние, но стоило ей забраться на самую высокую ветку и устроиться поудобнее, как перед ней открылось зрелище, заставившее мгновенно забыть обо всех пропавших свиньях. По тропинке к этому месту шёл красивый молодой человек. Подойдя близко к её дереву, он оттолкнул в сторону огромный валун, зашёл за него и тут же исчез.
Девушка потёрла глаза, гадая, не мерещится ли ей это во сне. Я останусь здесь сидеть, решила она про себя, пока он снова не появится, и тогда узнаю, кто же он такой. Она стала ждать. На рассвете следующего дня камень сдвинулся, и из-за него вышла крупная львица — нет, лев.
Зверь удалился и скрылся из виду. Девушка слезла с дерева, подошла к валуну и с трудом отодвинула его в сторону, открыв входу в пещеру. Пройдя внутрь, в самом конце подземного хода она обнаружила великолепный дом. Оказавшись внутри, она принялась за работу: подмела комнаты, вытерла пыль с мебели и навела идеальный порядок. На полке в углу обнаружилась еда, и девушка с удовольствием плотно пообедала, после чего вернулась на своё дерево.
Когда солнце зашло за горизонт, она увидела того самого молодого человека — он весело шагал по тропинке, точно так же оттолкнул камень и скрылся за ним.
На следующее утро из укрытия появился лев. Он настороженно огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметив, направился в лес и растворился среди деревьев.
Девушка вновь спустилась вниз и занялась тем же, чем и накануне. Так продолжалось три дня: каждый день она приходила и приводила дворец в порядок. Наконец она почувствовала, что близка к разгадке этой тайны, и решила дождаться его, чтобы расспросить обо всём напрямую. Вечером, когда он вышел из леса, она слезла с дерева и попросила рассказать, кто он такой.
Молодец невероятно обрадовался при виде неё и признался, что сразу догадался: именно она всё это время тайком заботилась о его жилище. Он поведал, что на самом деле является принцем, которого могущественный великан заколдовал: по ночам он обретал свой истинный человеческий облик, а весь день был вынужден оставаться львом — тем самым, которому она не раз помогала. Более того, именно этот жестокий великан затаил злобу на её доброту и похитил её коров, ослов и свиней.
Девушка тут же спросила: Скажи, что мне сделать, чтобы разрушить твои чары?
Он ответил, что это едва ли возможно, поскольку единственный способ — соткать накидку из волос королевской дочери и преподнести её великану, живущему на вершине высокой горы.
Прекрасно, решительно заявила она. Я отправлюсь в столицу, постучу в ворота королевского дворца и попрошу принцессу взять меня в служанки.
Попрощавшись друг с другом, она отправилась в город и вскоре зашагала по улицам, выкрикивая: Кто желает нанять служанку? Кто желает нанять служанку? Одета она была чисто и опрятно, и многие прохожие заглядывались на неё, но девушка не обращала на них внимания и продолжала звать: Кто желает нанять служанку? Кто желает нанять служанку?
Наконец к ней подошла дворцовая служанка принцессы.
Что ты умеешь делать? — поинтересовалась та. Девушке пришлось честно признаться, что она ничего не умеет.
Тогда тебе придётся помогать повару на кухне и мыть посуду, — бросила служанка и повела её прямиком во дворец.
Во дворце девушка привела себя в порядок, заново заплела волосы и выглядела столь свежо и аккуратно, что все вокруг полюбили её и начали хвалить. Постепенно эти похвалы дошли и до самой принцессы. Та приказала привести девушку к себе, и, увидев её красивую прическу, велела отныне прислуживать ей в качестве личной парикмахерши.
У принцессы были роскошные, густые и длинные волосы, переливающиеся на солнце золотым блеском. Девушка день за днем расчесывала их, и в конце концов они стали выглядеть ещё великолепнее и шелковистее, чем прежде. Принцесса пришла в полный восторг и приказала ей расчесывать волосы каждое утро. Наконец настал день, когда девушка набралась смелости и робко попросила позволения срезать одну-единственную прядь её густых локонов.
Принцесса страшно гордилась своими волосами и наотрез отказалась расставаться хоть с малейшей их частью. Однако настойчивая девушка не собиралась сдаваться и с тех пор каждый день возобновляла свою просьбу. Наконец уставшая от её докучливых молений принцесса вспылила: Режь себе сколько хочешь, лишь бы ты нашла мне в мужья самого прекрасного принца на свете!
Девушка пообещала непременно исполнить её условие, тут же срезала длинные волнистые пряди принцессы и соткала из них плащ, сияющий словно тончайший шёлк. Эту чудесную одежду она отнесла молодому человеку, а тот велел передать её великану. При этом он предупредил, что нужно соблюдать крайнюю осторожность: всю дорогу до вершины следует громко выкрикивать, что именно она несёт в подарок, иначе свирепый великан бросится на неё и заколет мечом.
Девушка пустилась в путь. Едва она начала подниматься по горной тропе, не доходя ещё до самой вершины, великан услышал её шаги и выскочил навстречу. Он изрыгал пламя, в одной руке сжимал тяжелый меч, а в другой — массивную дубину. Но стоило ей во весь голос прокричать, что она принесла ему чудесную накидку, как чудовище успокоилось и любезно пригласило её в своё жилище.
Великан примерил обнову, но та оказалась коротка. В ярости он сорвал накидку, швырнул на землю и заявил, что от неё нет никакого проку. Опечаленная девушка подняла вещь и с тяжёлым сердцем вернулась во дворец.
На следующий день, расчёсывая волосы принцессы, она снова взмолилась о ещё одной пряди. Сначала принцесса упорствовала, но после долгих и слезливых уговоров всё же сдалась, поставив прежнее условие: непременно раздобыть ей принца в мужья.
Девушка заверила её, что жених уже найден, после чего сплела из новых прядей недостающую полосу, искусно пришила её к прежней накидке и снова отправилась к великану.
На этот раз одежда пришлась впору. Великан остался очень доволен и спросил, какой награды она желает за труды. Девушка ответила, что хочет лишь одного: чтобы он снял заклятие со льва и вернул ему человеческий облик.
Великан заупрямился, но после долгих уговоров всё же уступил и подробно объяснил, как это сделать. Ей предстояло собственноручно убить льва, разрубить его тело на куски, предать огню, а пепел развеять над водой — тогда принц выйдет из воды невредимым, и чары навсегда рассеются.
В слезах покинула она логово великана, смертельно боясь, что чудовище обмануло её и, убив льва, она погубит любимого навсегда.
Заливаясь слезами, она спускалась с горы и у самого подножия увидела принца — он преданно ждал её там. Выслушав её рассказ, он ласково утешил девушку, придал ей храбрости и велел беспрекословно исполнить то, что велел великан.
Поверив словам принца, на следующее утро, когда он вновь превратился в льва, она дрожащей рукой достала кинжал. Одним ударом покончив с ним, она разрустроила тело на части, сожгла на костре и развеяла пепел над рекой. И вот из водной глади на берег вышел принц — он был невероятно красив, а от его фигуры исходило сияние, подобное солнечному свету.
Молодой принц горячо благодарил девушку за всё, что она ради него сделала, и поклялся взять её в жёны, объявив, что не женится ни на ком другом. Но девушка горько расплакалась в ответ и призналась, что не может выйти за него замуж, поскольку, выпрашивая волосы у принцессы, дала ей слово: принц станет мужем лишь самой королевской дочери.
На это принц лишь улыбнулся и произнес: Если речь о принцессе, нам нужно немедленно во двор. Следуй за мной.
Они вместе отправились во дворец. Король, Королева и принцесса были вне себя от радости, едва завидев юношу, — они сразу узнали его. Оказалось, что он — старший сын короля, который давным-давно пропал без вести после того, как его заколдовал великан. А принцесса приходилась ему родной младшей сестрой.
Принц тут же попросил у родителей благословения жениться на спасшей его девушке. Была сыграна пышная свадьба. Девушка сама стала Принцессой, а со временем — Королевой, и она всецело заслужила те почести, которые выпали на её долю.

Комментарии

Загрузка...