Жили-были в Дании фермер с женой. Была у них отличная ферма, которая всегда процветала, и они стали богачами, но, к сожалению, детей у них не было. Супруги то и дело горевали, что некому будет унаследовать их имущество.
В один прекрасный год они завели чрезвычайно милого телёночка и назвали его Петер. Муж с женой никогда прежде не видали столь прелестного бычка — он был таким красивым, таким умным, понимал всё, что ему ни скажи. К тому же бычок отличался на редкость кротким нравом и доставлял супругам великую радость. Они души в нём не чаяли и любили как собственного ребёнка.
Как-то раз фермер говорит жене:
— Вот я тут думаю, не попросить ли нашего приходского дьячка обучить Петера человеческой речи? Если получится, мы сможем усыновить его и сделать наследником всего нашего имущества.
— Ой, даже не знаю, выйдет ли что-то путное, — откликнулась жена. — Но наш дьячок такой учёный! Я всё же верю, что ему по силам научить Петера говорить, ведь Петер до того смышлёный! Во всяком случае, сходи к нему да расспроси!
Фермер отправился к дьячку и спросил, сможет ли тот научить их телёночка говорить, поскольку они очень-преочень хотят сделать бычка своим наследником.
Дьячок огляделся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и сказал:
— Да, мне это раз плюнуть, но ты никому об этом ни гугу. Дело должно делаться в строжайшем секрете, и ни в коем случае нельзя, чтобы священник узнал, иначе мне не сдобровать — это строго-настрого запрещено. К тому же вам придётся потратиться на покупку очень дорогих книг.
Фермер ответил, что это пустяки и на деньги они не скупятся. Дьячок потребовал сто долларов в качестве первого взноса на книги. Фермер поклялся, что никому ничего не расскажет, и пообещал привести бычка только с наступлением темноты.
Он тут же отсчитал дьячку сто долларов. Вечером он привёл телёночка, а дьячок пообещал приложить все усилия. Спустя неделю фермер снова навестил дьячка, чтобы узнать, как успехи у телёночка. Однако дьячок заявил, что видеть Петера ему никак нельзя: мол, если он уйдёт, Петер станет слишком сильно по нему тосковать и напрочь забудет всё, чему успел научиться. Учёба, дескать, идёт прекрасно, но теперь понадобилась ещё сотня долларов на покупку дополнительных книг. У фермера при себе были деньги, и он снова отдал дьячку сто долларов, после чего отправился домой с полной надеждой в сердце.
Прошла ещё одна неделя, и фермер снова заявился проведать успехи Петера.
— Успехи превосходные, — отрапортовал дьячок.
— Полагаю, он всё ещё толком ничего не говорит? — поинтересовался фермер.
— О, уже кое-что говорит, — ответил дьячок. — Сейчас он умеет произносить «му-у».
— Как по-творски, он продолжит учиться дальше? — спросил фермер.
— Несомненно, — подтвердил дьячок. — Но мне снова нужна сотня долларов на книги. Обойтись одними лишь старыми книгами Петер не сможет.
— Ой, ладно, — махнул рукой фермер. — Раз надо тратиться, значит, надо.
И он отдал дьячку третью сотню долларов на книги, а заодно принёс для Петера бочонок отменного эля. Дьячок, впрочем, выпил эль сам, а телёночка поил молоком и почитал это величайшим блаженством.
Прошло ещё несколько недель. Фермер больше не ходил справляться о телёночке: он боялся, что дьячок снова потребует сто долларов, а расставаться с такими деньгами ему уже не хотелось. Дьячок же со своей стороны решил, что бычок отъелся более чем достаточно, и зарезал его. Сняв со скотины всю шкуру и разделав мясо, дьячок облачился в своё чёрное платье и направился к фермеру.
Обменявшись любезностями, он спросил:
— А Петер случайно не вернулся?
— Нет, не вернулся, — ответил фермер. — Неужто сбежал?
— Надеюсь, он не окажется таким негодником, — покачал головой дьячок. — Я столько труда вложил в его обучение и потратил на него собственные средства — на одни лишь книги ушло не меньше сотни из моего кармана! Теперь-то он может изъясняться как угодно, а нынче заявил, что страстно желает повидаться с родителями. Я хотел было сделать ему приятное, но опасался, что он заблудится по дороге, и зашёл в дом, чтобы собраться и проводить его. Но пока я собирался, Петер улизнул вперёд меня. Я-то думал, он уже дома, раз же он не вернулся, даже и не знаю, куда его занесло.
Подумать только: Петер, который должен был принести им бесконечную радость, вот так запросто исчез! А вспомнив, сколько денег ушло на его учение, супруги горько-горько заплакали. Хуже всего было то, что теперь они остались без наследника! Дьячок принялся их утешать, приговаривая, что сам крайне опечален поступком Петера, ведь он мог бы стяжать великую славу благодаря столь блестящему ученику. Быть может, Петер просто сбился с пути, а в следующее воскресенье он непременно объявит о пропаже в Церкви и расспросит прихожан, не видал ли кто паренька. Напоследок он распрощался с огорчённой парой и поспешил домой — лакомиться ароматной жареной говядиной.
Как раз в те дни дьячок выписывал газету и в один прекрасный день вычитал там заметку об одном купце, который только что обосновался в далёком маленьком городке, и звали этого торговца ни много ни мало Бычок Петер. Прихватив газету, дьячок отправился к фермеру с женой, которые всё ещё безутешно оплакивали утрату наследника. Он зачитал им ту самую заметку, а затем изрёк:
— Ну-с, мне вот просто интересно: часом не ваш ли это Бычок Петер?
— Ой, да конечно же он! — вскчал в восторге фермер. — Кто же ещё?!
Жена тоже в крайнем волнении завопила мужу:
— Немедленно собирайся в путь и разыщи его! Сто процентов он, я ручаюсь головой! Захти побольше денег: раз он теперь купец, ему наверняка понадобятся наличные, мало ли что!
На следующий день фермер, закинув за плечи мешок с деньгами, прихватив бутербродов и зажав в зубах трубку, отправился в тот самый городок, о котором писали в газете. Дорога выдалась неблизкой, и ему потребовалось немало дней, чтобы добраться до места. В день его прибытия в городок едва занималась заря. Отыскав указанный в газете адрес, он поинтересовался, дома ли купец. Оказалось, дома, вот только из постели ещё не выбирался — ответили ему местные.
— Ничего страшного, — отмахнулся фермер. — Я его отец, ведите меня в спальню!
Его провели наверх. Едва взглянув на купца, фермер безошибочно узнал своего Бычка Петера. Тот же широкий лоб, та же толстая шея, те же рыжие волосы — разве что во всём остальном он теперь выглядел точь-в-точь как человек! Фермер бросился прямо к нему и крепко-крепко обнял:
— Ох, Петер! Мы с матерью только-только дали тебе такое прекрасное образование, с чего же ты вдруг взял и сбежал? Знаешь ли ты, как сильно мы с мамой переживали? Вставай скорее, дай я нагляжусь на тебя, потолкую с тобой по душам!
Купец решил, что перед ним какой-то помешанный, и сообразил, что лучше всего вести себя сдержанно.
— Хорошо, — сказал он. — Я сейчас встану.
Он вылез из постели и быстренько оделся.
— Во дает! — восхищённо воскликнул фермер. — Теперь я воочию вижу, до чего же дьячок башковит! Глядишь на тебя — ну вылитый человек, от настоящего не отличить! Не знай я правды, в жизни бы не подумал, что ты рождён нашей рыжей кобылой! Ну что, пойдём со мной домой?
— Пока не могу, — покачал головой купец. — Сейчас совсем некогда, я провожу крупную сделку!
— Зато у тебя сразу появится огромная ферма, знаешь ли, — уговаривал фермер. — Нам-то с матерью пора на покой. Впрочем, раз тебе по душе торговля, можешь продолжать своё дело. Чего ещё тебе надобно?
— О, да мне сейчас до зарезу нужны деньги, — признался купец. — В торговле без капитала никуда.
— Это я прекрасно понимаю, — закивал фермер. — В конце концов, ты же поднялся с нуля. Я захватил с собой деньжат, бери, пользуйся.
Он вывалил на стол всё содержимое своего мешка, так что столешница оказалась сплошь усыпана деньгами.
Увидав такое богатство, купец смекнул, что этот простак вовсе не прост, сразу переменил тон на куда более любезный и даже уговорил гостя погостить у него несколько дней, дабы они могли всласть наговориться.
— С удовольствием, — согласился фермер. — Но только ты должен называть меня папой.
— Мои родители уже скончались, — возразил Бычок Петер.
— Знаю я, — отмахнулся фермер. — Твоего биологического папашу продали в Гамбург как раз в прошлом году на Михалков день, а родная мамаша околела нынешней весной, когда телилась. Но мы-то с женой тебя усыновили, ты — наш единственный наследник, так что изволь звать меня папой.
Бычок Петер с превеликим удовольствием согласился зваться его сыном — ведь благодаря этому ему достались бы все до единой их гроши. Более того, перед самым отъездом фермер составил официальное завещание, отписав ему абсолютно всё своё имущество. Вернувшись домой, фермер доложил жене о том, как всё прошло.
Жена была на седьмом небе от счастья: этот Бычок Петер и впрямь оказался их милым телёночком Петером!
— Теперь ты обязан немедленно пойти к дьячку, — заявила она, — и вернуть ему те сто долларов, что он потратил на обучение нашего мальчика. Таких денег ему не жалко, ведь он вырастил для нас сына, выучил нашего наследника!
Фермер горячо поддержал жену. Он отправился к дьячку, выразил искреннюю благодарность за всё, что тот сделал, и доплатил ещё двести долларов сверху. После этого они продали ферму и вместе с женой перебрались в тот самый городок к своему любимому сыну. Они передали ему всё своё состояние и до конца дней жили под одной крышей.

Комментарии

Загрузка...