Много-много лет назад жил да был крестьянин по имени Иван, а жену его звали Мария. Жили они очень дружно и счастливо, но, к большому сожалению, детей у них не было, и, конечно, им не хватало тех радостей, которые приносят дети. Теперь они уже оба состарились, так что им оставалось только любоваться чужими детьми из соседних домов, хотя они уже и не надеялись завести собственных.
Той зимой, которую люди не забудут никогда, снег выпал на редкость обильно — глубокие сугробы поднимались выше колен любому рослому человеку. Когда снегопад прекратился и выглянуло солнце, дети выбежали на улицу поиграть, а старик с женой сели у окна, наблюдая за этими счастливыми ребятишками. Старик заметил, как они сначала как следует утоптали снег ногами, а потом принялись лепить снеговика, постепенно соорудив фигурку девушки. Иван и Мария смотрели на них и думали каждый о своем.
Внезапно Иван с оживлением сказал жене:
— Дорогая, мы ведь тоже можем вылепить из снега девочку, правда?
— И правда, почему бы и нет? — ответила Мария, у которой сегодня было прекрасное настроение. — Это было бы очень забавно! Только слепить просто девушку ни к чему, давай слепим снежного ребенка и представим, будто это наш настоящий малыш!
— Хорошо, давай прямо сейчас за это возьмемсь! — сказал Иван.
Он надел шапку, и они с женой вышли в сад.
Старики принялись за дело со всей серьезностью. Они скатали из снега небольшое туловище, приделали ему две маленькие ручки и две ножки, а сверху водрузили небольшой снежный ком, чтобы получилась голова.
— Что это вы тут делаете? — спросил кто-то из проходящих мимо.
— Разве не догадаешься? — ответил Иван.
— Снежного ребеночка делаем! — сказала Мария.
Сделав нос, подбородок и глаза, Иван осторожно принялся вылепляюще-аккуратно оформлять снежному ребенку рот. Едва он закончил, как вдруг почувствовал, что ему в лицо повеяло теплым дыханием. Иван сильно удивился и невольно взглянул на снежного ребенка: о боже, снежный ребенок хлопал глазами и смотрел прямо на него, а его алый, как вишенка, ротик улыбался ему в ответ!
— Господи, да что же это такое?! — испуганно завопил Иван, непрестанно крестясь. — Я сошел с ума или эта штука заколдована?!
Снежный ребенок наклонил туловище — он действительно ожил! Он замахал ручками, задвигал ножками, совсем как это вечно делали дети!
— Ой, посмотри, Иван! Ты только посмотри, Иван! — в исступлении завизжала старуха, чей голос дрожал от восторга. — Небеса наконец-то подарили нам ребенка! — Она прижала к груди Снегурочку (так звали снежного ребенка) и принялась ее крепко-крепко целовать. Рыхлый снег с тела Снегурочки осыпался, точно скорлупа с вареного яйца, и тогда ребенок, прижатый к груди Марии, превратился в самую настоящую маленькую девочку!
— Ох, моя крошка Снегурочка! — старуха была вне себя от радости и поскорее увела ее в избу.
Снегурочка росла не по дням, а по часам — с каждым часом она менялась и с каждым днем становилась все краше! Старики не могли нааукаться от счастья, целиком отдавшись этому великому блаженству и больше ни о чем не помышляя. В их домике вечно толпились деревенские ребятишки, которые очень любили баловать Снегурочку — они были готовы на все, лишь бы заставить ее рассмеяться. Снегурочка была для них словно живая кукла: они то и дело придумывали, во что бы ее нарядить, учили ее петь и играли с ней в игры. Вы даже не представляете, какой умницей росла Снегурочка! Она схватывала все на лету и в мгновение ока справлялась с любым уроком. Все вокруг думали, что ей по меньшей мере лет тринадцать! К тому же у нее был превосходный характер, она была понятливой и послушной, а лицом — неописуемо хороша! Кожа ее белела, точно снег, прекрасные глаза синели незабудками, а длинные золотистые волосы очаровывали с первого взгляда. Вот только щеки ее совсем не розовели и оставались такими же белоснежными, как лоб.
Так незаметно подошла к концу зима, весеннее солнце светило все ярче, и земля постепенно оттаивала. На полях зазеленела трава, в небе радостно запели жаворонки. Деревенские девушки заводили хороводы и пели песни: «Прекрасная весна, как ты пришла сюда? Как ты пришла сюда? Пришла ли с сохой? Пришла ли с бороной?» Лишь одна Снегурочка тихо сидела у окошка избы.
— Что с тобой, мое дитя? — спрашивала ее Мария. — Почему ты невесела? Захворала? Или кто-то обидел тебя?
— Нет, — отвечала Снегурочка. — Все хорошо, матушка, меня никто не обижает, я здорова.
Весеннее солнце прогнало последние остатки снега, прятавшиеся под плетнями. Поля покрылись цветами, в ветвях затянули свои сладкие трели соловьи, и весь мир наполнился жизнью и ликованием! Постепенно птицы пели все звонче, цветы распускались все краше, а Снегурочка меж тем становилась все печальнее. Она то и дело пряталась от звавших ее играть подруг, норовила свернуться калачиком в самом прохладном уголке, словно кувшинка, укрывшаяся среди листьев лотоса, и пуще всего любила отдыхать под ивой у ручья. Радостной ее можно было видеть разве что на рассвете да в сумерки. А в дни, когда шел град и земля белела градинами, Снегурочка выглядела на редкость счастливой: она возбужденно приплясывала и резвилась совсем как прежде, в пору своего снежного детства. Но когда тучи рассеивались и солнце растапливало град, Снегурочка горько плакала, точно сестра, оплакивающая потерю брата.
Миновала весна, наступил канун дня Иоанна Крестителя. Это был один из важнейших праздников в году, когда молодые девушки собирались в лесу, чтобы поплясать и повеселиться. Они пришли за Снегурочкой и сказали Марии:
— Пусть она пойдет потанцевать с нами!
Мария сильно тревожилась, хотя и не могла толком объяснить почему — ей просто не хотелось отпускать Снегурочку. Сама Снегурочка тоже не рвалась идти, но подружки привели достаточно доводов и настояли на своем. Тогда Мария поцеловала дочку и сказала:
— Ступай, моя крошка Снегурочка, порезвись с друзьями. А вы, дорогие мои, присмотрите за ней хорошенько, сами же знаете, что она — мое сокровище!
— Обязательно, мы за ней присмотрим! — обрадовались девочки и все вместе побежали в лес. Там они собирали полевые цветы, вили из них венки на голову и вязали красивые букеты. Они пели песни — и грустные, и веселые. Снегурочка собирала цветы и пела вместе со всеми.
Когда солнце стало клониться к закату, они развели костер из сухой травы, а затем выстроились в ряд, причем Снегурочка оказалась последней.
— А теперь смотрите на нас, — сказали они Снегурочке. — Делайте как мы.
Они запели песню и, продолжая напевать, одна за другой стали перепрыгивать через костер.
Вдруг у себя за спиной они услышали вздох и стон.
— Что это за звук? — девушки мгновенно обернулись, но ничего не увидели. Огляделись вокруг — куда же подевалась Снегурочка? Девочки решили, что она играет с ними в прятки, и принялись ее искать.
— Снегурочка! Снегурочка! — но никто не отзывался.
— Куда же она подевалась? Наверное, домой убежала.
И они вернулись в деревню, однако Снегурочки дома не оказалось.
Многие дни напролет ее повсюду разыскивали всем селом, заглянули в каждый куст и за каждый плетень, но никаких следов Снегурочки обнаружить не удалось. В конце концов люди прекратили поиски, но Иван и Мария продолжали искать ее в лесу, снова и снова взывая:
— Снегурочка, доченька, вернись, пожалуйста, вернись!
Иногда им казалось, что они слышат в ответ голос, но то была не Снегурочка.
Что же в конце концов случилось со Снегурочкой? Растерзал ли ее свирепый зверь, утащив к себе в ногу? Или какая-то птица унесла ее далеко-далеко к синему морю?
Нет, ни один зверь не прикоснулся к ней, и птица ее не уносила. Когда она прыгнула через огонь следом за подругами, жаркое пламя растопило ее, и крошечное облачко пара над костром — это и была Снегурочка!

Комментарии

Загрузка...