Лин Фэн и его спутники медленно продвигались по коридору в сторону едва слышного, жалобного плача. Каждый шаг отдавался в душе, словно натянутая струна. Плач, тонкий и надрывный, был пропитан такой глубокой печалью и скорбью, что пробирал до костей. Атмосфера, и без того напряженная, стала еще тяжелее, словно невидимая рука сжала их сердца, и по мере приближения к источнику звука это чувство лишь усиливалось.
Свет в коридоре оставался тусклым и болезненным. Мерцание камней, вкрапленных в стены, казалось, окрасилось в траурные тона. Они дрожали, отбрасывая вокруг причудливые, пугающие тени.
— От этого плача у меня мурашки по коже, ничего хорошего это не предвещает, — прошептал Ван Хао. Его грузная фигура невольно прижалась к Лин Фэну в поисках хоть какой-то защиты, но взгляд его, полный ужаса и беспокойства, то и дело метался в сторону темноты впереди.
— Будьте осторожны. Что бы ни ждало нас впереди, мы должны быть готовы, — Лин Фэн крепче перехватил весло, его лицо стало суровым. Су Яо молча кивнула, сжимая в руке короткий клинок. Она внимательно всматривалась впереди, и хотя сердце ее было полно страха, череда пережитых смертельных опасностей научила их одному: отступать нельзя.
Они прошли еще немного, и плач стал отчетливее. Одновременно с этим на них дохнуло могильным холодом, который, казалось, проникал прямо в кости, заставляя их невольно содрогнуться и покрыться мурашками.
— Как холодно, этот холод совсем не естественный, — пробормотала Су Яо, стуча зубами. Она не останавливалась, лишь инстинктивно плотнее закуталась в одежду, но разве могла тонкая ткань защитить от такой потусторонней стужи?
Наконец, миновав поворот, они увидели сцену, от которой кровь застыла в жилах. Перед ними открылось довольно просторное помещение, окутанное легким туманом. В нем смутно угадывались парящие человеческие фигуры — призрачные, полупрозрачные, излучающие густую пелену скорби и ненависти. Именно они и были источником плача.
— Неужели это... духи обиженных? — голос Лин Фэна звучал глухо. Он нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Раньше он слышал немало легенд о призраках, но увидеть их воочию — это было совсем другое дело. Он понимал, что им грозит куда более серьезная опасность, чем предполагалось.
Духи, по-видимому, почувствовали их присутствие. Печальный плач мгновенно сменился пронзительным визгом, словно они изливали наружу бесконечную боль и ярость. Звук эхом отражался от стен, заставляя барабанные перепонки ныть от боли. Затем призраки начали медленно приближаться к ним. Скорость их была невелика, но волна исходящей от них ненависти была такой мощной, что стало трудно дышать.
— Что делать, Лин Фэн? Похоже, с ними не так-то просто справиться, — Су Яо с тревогой посмотрела на него. В ее глазах читалась беспомощность. Перед лицом этих бесплотных, полных злобы существ она не знала, что предпринять, и короткий клинок в ее руках казался бесполезным куском железа.
Лин Фэн глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он лихорадочно перебирал в памяти способы изгнания нечисти, но ничего действенного на ум не приходило — уж слишком много было этих духов, и слишком сильна была их ненависть.
В этот момент Ван Хао вспомнил об амулете, висевшем у него на шее. Его подарили старшие в семье, когда он был еще ребенком, уверяя, что он оберегает от злых сил. Раньше он не придавал этому значения, но теперь, ухватившись за эту мысль как за соломинку, торопливо вытащил амулет из-под ворота и замахал им перед духами, приговаривая:
— У каждого свои счеты, а мы здесь ни при чем! У нас с вами нет никаких обид, не трогайте нас, уходите, уходите!
Однако амулет не возымел действия. Духи продолжали приближаться, ускорив движение. В мгновение ока они оказались совсем близко. Их пустые, горящие ненавистью глаза впились в людей, и те ощутили себя словно в ледяном погребе — холод наступал со всех сторон, казалось, кровь в жилах вот-вот превратится в лед.
— Похоже, обычный амулет против них бессилен. Нужно придумать что-то другое, — сказал Лин Фэн. Он начал размахивать веслом, пытаясь отогнать призраков, но весло проходило сквозь них, как сквозь воздух, не причиняя никакого вреда.
Увидев это, Су Яо бросилась с клинком на ближайшего духа, но результат был тем же. Клинок прошел сквозь призрака, а тот воспользовался моментом и бросился на нее. Ледяная аура окутала девушку, она почувствовала, как силы мгновенно покидают ее, перед глазами поплыло, и она едва не потеряла сознание. К счастью, Лин Фэн вовремя подхватил ее.
— Су Яо, ты в порядке? — тревожно спросил он.
Девушка слабо покачала головой:
— Я... я в порядке, просто чувствую себя совершенно обессиленной. Эти духи слишком жуткие.
Ван Хао рядом отчаянно топтался на месте. Глядя на приближающихся призраков, он в панике пытался вспомнить хоть что-то. Вдруг ему на ум пришли слова стариков о том, что духи больше всего боятся людей с сильной жизненной энергией или предметов, заряженных чистым светом.
— Лин Фэн! Я помню, что духи боятся всего, что излучает свет и тепло! Есть у нас что-то подобное? Ну, киноварь, древесина персика или что-то в этом роде? — прокричал он, надеясь найти выход.
Лин Фэн быстро прокрутил в голове содержимое своего рюкзака. Он вспомнил о нескольких медных монетах, освященных в храме. Они были пропитаны ароматом благовоний и обладали определенной долей светлой энергии — возможно, это сработает.
Он торопливо выудил монеты из рюкзака и швырнул их в сторону призраков. Монеты прочертили в воздухе дуги, излучая слабое золотистое сияние. Стоило им коснуться духов, как те издали мучительный вопль, словно их опалили огнем. Их фигуры исказились, они начали пятиться назад, а леденящий холод вокруг заметно отступил.
— Работает! — радостно воскликнул Лин Фэн. Увидев проблеск надежды, он вытащил из рюкзака оставшиеся монеты и продолжил метать их в нечисть. Су Яо и Ван Хао, вдохновленные успехом, тоже бросились искать у себя хоть что-то, что могло бы обладать такой же силой, чтобы вместе дать отпор.
Общими усилиями им удалось временно оттеснить духов, но те не рассеялись. Они продолжали парить неподалеку, и тот же жалобный плач по-прежнему звучал в ушах, словно они ждали удобного момента для новой атаки. Лин Фэн и его спутники понимали, что битва еще далека от завершения. Им нужно найти более верный способ выбраться из этой ловушки и продолжить свой путь.

Комментарии

Загрузка...