Линь Фэн и его спутники, хоть и смогли на время оттеснить призраков с помощью нескольких освященных медных монет, все еще оставались в крайне напряженной обстановке. Духи отступили лишь в более густые клубы тумана, где продолжали смутно маячить, а их жалобные стоны, доносившиеся время от времени, служили немым напоминанием о том, что опасность никуда не делась.
— Так дело не пойдет, — нахмурившись, проговорила Су Яо, в глазах которой читалась тревога. Она не сводила глаз с призраков, крепко сжимая в руке короткий нож. Хотя она понимала, что против духов это оружие бесполезно, в текущей ситуации оно служило хоть какой-то психологической опорой. — Монет у нас мало, если они снова пойдут в атаку, нам не поздоровится.
— Согласен, нужно найти способ решить проблему раз и навсегда, — отозвался Линь Фэн. Его брови сошлись на переносице, а мысли лихорадочно работали: он пытался вспомнить все крупицы знаний из древних книг и недавний опыт в старом храме, которые могли бы помочь окончательно изгнать этих существ.
Ван Хао, стоявший рядом и в отчаянии ерошивший волосы, внезапно просиял, словно его осенило:
— Послушайте, я как-то слышал, что призраки привязаны к этому месту из-за неразрешенных обид или навязчивых идей. Если мы поймем, в чем их боль, и поможем им ее унять, возможно, они исчезнут сами собой.
Линь Фэн счел слова Ван Хао разумными, хотя и понимал: судя по той густой ненависти, что исходила от призраков, докопаться до сути их страданий будет непросто. Однако другого выхода не было, оставалось лишь попробовать.
— Давайте понаблюдаем за ними, вдруг удастся заметить какую-то зацепку, — предложил Линь Фэн.
Он осторожно двинулся вперед, а Су Яо и Ван Хао последовали за ним. Трое путников, не мигая, вглядывались в призрачные фигуры, пытаясь разгадать тайну, скрытую в их печальных обликах.
Вскоре Линь Фэн заметил странную закономерность: несколько духов постоянно двигались по одной траектории — они подплывали к одной стороне пространства, а затем возвращались назад, словно охраняя что-то. И каждый раз, приближаясь к этому месту, они начинали выть еще пронзительнее, а их злоба становилась почти осязаемой.
— Смотрите, они постоянно кружат там. Может, именно там спрятано что-то важное? — Линь Фэн указал рукой в ту сторону.
Су Яо и Ван Хао проследили за его жестом и тоже почувствовали неладное. Троица медленно двинулась в указанном направлении. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился леденящий холод. Призраки, почуяв недоброе, заволновались, начали издавать резкие крики и пытались преградить им путь. Но Линь Фэн и его спутники уже приняли решение: отбиваясь оставшимися монетами от нападавших теней, они с трудом пробивались к своей цели.
Наконец они добрались до места, которое охраняли духи. Там лежал старый обветшалый ларец. Он выглядел невероятно древним, был покрыт пятнами ржавчины и источал едва уловимый аромат печали, словно в нем было заключено слишком много невыплаканных слез и неисполненных желаний.
— Этот ларец явно непростой, возможно, он и есть ключ к их мучениям, — сказал Линь Фэн и потянулся, чтобы открыть его.
Как только его пальцы коснулись крышки, мощная волна ненависти ударила ему в руку. Линь Фэн почувствовал резкую боль в голове, словно тысячи иголок вонзились в мозг, и поспешно отдернул руку.
— Линь Фэн, ты в порядке? — испуганно воскликнула Су Яо, подхватив его.
Тот покачал головой, дождался, пока боль утихнет, и произнес:
— Ларец окутан злой волей, открыть его не так-то просто. Нужно быть осторожнее.
Ван Хао заглянул через плечо:
— И что теперь? Если мы его не откроем, то не узнаем, в чем их боль, и не сможем от них избавиться.
Пока остальные ломали голову, Су Яо вспомнила записи из археологических архивов о печатях, наложенных на предметы, пропитанные ненавистью. Иногда требовались особые заклинания или руны, а иногда — поиск предмета, который служил бы ключом к снятию оков.
— Давайте поищем на ларце какие-нибудь знаки или символы, — предложила она.
Они принялись внимательно осматривать находку, не упуская ни единой детали. На самом дне ларца они обнаружили круг из крошечных рун, которые слабо мерцали холодным светом. Благодаря своим профессиональным знаниям Су Яо смогла разобрать несколько из них: значения слов были близки к понятиям освобождения и перерождения.
— Думаю, эти руны — подсказка. Возможно, нам нужно коснуться их в определенном порядке и прочесть молитву об упокоении, — предположила она, хотя и не была до конца уверена. Но выбора не оставалось.
Линь Фэн кивнул:
— Давай попробуем.
Су Яо, напрягая память, осторожно коснулась рун в нужной последовательности. После каждого прикосновения символ вспыхивал. Когда была нажата последняя руна, Линь Фэн начал читать древнюю молитву об упокоении душ. Его голос, низкий и мелодичный, наполнил пространство, словно обретая таинственную силу, способную соединить мир живых и мертвых.
Ларец мелко задрожал. Ненависть, окутывавшая его, начала таять, а плач призраков стал тише и спокойнее — они будто почувствовали надежду на избавление.
Наконец, после вспышки мягкого света ларец со щелчком открылся. Внутри лежали пожелтевший портрет, на котором едва угадывались фигуры юноши и девушки, старое письмо и крошечный нефритовый кулон. Все эти вещи казались пропитанными бесконечной тоской и невыразимой горечью.
Линь Фэн развернул письмо. Несмотря на то что чернила почти выцвели, смысл был понятен: в нем рассказывалось о любви книжника и дочери богатого вельможи, которых разлучили из-за неравенства сословий. Юноша умер от тоски, а девушка, узнав об этом, последовала за ним. Их души, отравленные несправедливостью мира и несбывшейся мечтой, оказались заперты в этом храме, превратившись в неприкаянных призраков.
— Вот оно что. Неудивительно, что в них столько боли, — прошептал Линь Фэн, закончив чтение. Он посмотрел на призраков: те стали почти прозрачными, а стоны почти стихли, словно они ждали последнего слова. — Давайте почтим их память, может, это поможет им обрести покой.
Они нашли в этом пространстве тихое место, бережно разложили портрет, письмо и кулон, после чего Линь Фэн снова начал читать молитву. Под звуки заклинания остатки ненависти окончательно рассеялись, превратившись в крошечные искры света, которые плавно поднялись ввысь и исчезли. Холод отступил, и в помещении воцарилась долгожданная тишина.
— Наконец-то с ними покончено, можно идти дальше, — Ван Хао выдохнул с облегчением и улыбнулся.
Собрав вещи, Линь Фэн и его спутники с тяжелыми мыслями двинулись вглубь коридора, не зная, какие еще тайны ждут их впереди.

Комментарии

Загрузка...