Лин Фэн и его спутники стояли перед приоткрытыми створками врат храма Кровавого Будды. Оттуда на них пахнуло могильным холодом и смрадом тлена — казалось, это ледяное дыхание самой преисподней просачивается сквозь каждую пору, заставляя кожу покрываться мурашками. Поколебавшись, они стиснули зубы и, собрав остатки мужества, которое почти было подавлено ужасом, медленно толкнули двери. Раздался леденящий душу скрип. В этой мертвой тишине звук многократно усилился, превратившись в яростный рык потревоженного древнего демона или злобное предупреждение самого храма. Каждый удар этого звука отдавался в их натянутых до предела нервах, словно невидимая рука сжала сердца, не давая вздохнуть.
Едва они переступили порог, как их накрыла волна густого, удушливого запаха крови. Он был настолько резким и тошнотворным, будто тысячи живых существ истекли кровью в один миг, и эта смесь начала гнить и бродить. Друзей мгновенно прошибло кашлем — звук этот казался чужеродным в пустом, гулком зале, но тут же поглощался зловещей атмосферой. Су Яо почувствовала, как горло обожгло огнем, а желудок скрутило спазмом, подкатив кислоту к самому горлу. Она поспешно закрыла нос и рот рукой, нахмурившись так, что, казалось, между бровей можно было раздавить муху. В ее красивых глазах застыл ужас, а тело мелко дрожало, готовое в любую секунду осесть на пол. Ван Хао выглядел не лучше: его полное тело сотрясалось от кашля, лицо налилось кровью, как спелый помидор. Вытирая выступившие слезы, он с трудом прохрипел:
— О господи... что это за вонь? Хуже, чем в яме с трупами! Мы словно в адскую скотобойню попали, фу...
Он даже изобразил рвотный позыв, выглядя при этом предельно жалко.
Пространство храма было пугающе огромным, словно они оказались в бездонной темной пропасти, где сами стали крошечными, беспомощными муравьями. По периметру стояли древние, обшарпанные подсвечники, будто вырванные из самой глубины времен. В них плясало призрачно-синее пламя — оно металось беспорядочно, то взмывая вверх, то почти угасая, словно подчиняясь чьей-то злой воле. Синие тени на стенах изгибались и плясали: то казалось, что это когтистые демоны готовятся к прыжку, то — страдающие души, беззвучно плачущие и корчащиеся в муках. Они скользили по камню, и казалось, вот-вот сорвутся со стен, обретая плоть, чтобы утащить незваных гостей в бездну ужаса.
В центре зала возвышалась исполинская статуя кроваво-красного Будды. Она напоминала гору, сложенную из плоти и страха, высотой в добрый десяток метров — верхушка почти упиралась в потолок, подавляя всякую волю к сопротивлению. Лицо статуи было воплощением кошмара: каждая складка и линия выражали невыносимую боль и ярость. Искаженные черты лица словно кричали о вечных муках и разлитом вокруг зле. Глаза, которые должны были излучать милосердие, сейчас полыхали адским огнем, испуская алые лучи. Куда бы ни отошли люди, им казалось, что этот взгляд пронзает их насквозь, добираясь до самых сокровенных страхов. От одного взгляда на статую кровь стыла в жилах, а по спине бежал леденящий холод.
Тело Будды было покрыто странными, зловещими письменами. Они казались начертанными свежей кровью — ярко-алые, влажные, они медленно стекали каплями в бассейн у подножия статуи. Каждая капля, падая, рождала крохотный всплеск, и звук этого падения — кап-кап — в тишине могильного зала звучал как удары погребального колокола или отсчет времени до неминуемой гибели. Эти звуки били по и без того натянутым нервам, делая атмосферу невыносимо тяжелой.
— Это... это просто кошмар, как же так? — голос Ван Хао дрожал, как осенний лист на ветру. Он старался сжаться в комок, прячась за спиной Лин Фэна, и лишь изредка выглядывал наружу. Его полное тело постоянно прижималось к товарищу в поисках крохи безопасности, но колени все равно ходили ходуном, ударяясь друг о друга с отчетливым стуком. В его голове проносились картины одна страшнее другой: то статуя оживает и глотает их целиком, то из ее тела выползает чудовище, чтобы разорвать их на куски. Холодный пот градом катился по его лицу, пропитывая воротник.
— Я тоже никогда не видел ничего подобного, — Лин Фэн нахмурился, стараясь говорить твердо, хотя легкая дрожь в голосе выдавала его напряжение. — Здесь полно скверны, держитесь настороже.
Его взгляд рыскал по углам, выискивая малейший намек на опасность. Он чувствовал себя загнанным зверем, готовым к прыжку. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку, а пальцы, сжимавшие инструменты, побелели от напряжения. Он понимал: в этом месте даже малейшая оплошность обернется гибелью.
Всматриваясь в полумрак, Лин Фэн заметил в стенах множество ниш, заполненных сокровищами. Золото, драгоценности, антиквариат — все это сверкало даже в зловещем синем свете, словно лучи надежды в царстве тьмы. Камни переливались, золото манило своим блеском, а древние свитки, казалось, хранили тайны управления миром.
— Столько богатства... — прошептала Су Яо, глядя на сокровища с мучительным сомнением. Она до боли прикусила губу. Как будущий археолог, она понимала ценность этих находок, но близость к кровавому идолу пугала ее до смерти. Она боялась, что любое прикосновение к этим вещам станет тем самым проклятием, которое сделает их вечными пленниками этого храма.
В этот миг тишину зала разорвал зловещий хохот. Сначала тихий, похожий на шепот демона прямо над ухом, он быстро нарастал, становясь пронзительным и безумным. Казалось, сам храм насмехается над их ничтожностью.
— Ха-ха-ха! Глупцы, раз уж пришли, то не выйдете отсюда живыми! Оставьте свои души в дар Кровавому Будде! — ледяной, нечеловеческий голос прозвучал как смертный приговор.
Из кровавого бассейна хлынул густой черный дым. Он стелился по полу, разъедая его, оставляя после себя дымящиеся язвы и невыносимый смрад гари, серы и гниющих тел. Глаза защипало, горло обожгло, дышать стало мучительно больно — каждый вдох был подобен глотку раскаленных игл.
— Назад! Быстрее! — прокричал Лин Фэн, хватая Су Яо и Ван Хао за руки. Они бросились к выходу, спотыкаясь в панике. Но у дверей их ждал удар: массивные створки, которые были приоткрыты, теперь оказались наглухо закрыты. Сколько бы они ни толкали, ни били плечом, двери не поддавались, словно вросли в порог. Лин Фэн, с вздувшимися на лбу венами, раз за разом бросался на дерево, но лишь глухие удары отдавались в пустоте, насмехаясь над их тщетными попытками.
— Что нам делать, Лин Фэн? Мы в ловушке! — закричала Су Яо, заливаясь слезами. Она вцепилась в его одежду, дрожа всем телом. Смерть с косой была уже совсем рядом.
Лин Фэн стиснул зубы. Он заставил себя успокоиться — паника была верной дорогой к гибели. Он лихорадочно оглядывал зал, пытаясь найти хоть какой-то механизм, хоть какую-то зацепку в узорах на стенах или в самой статуе. Черный дым надвигался неумолимо, и в этот критический момент их судьба висела на волоске. Единственное, что оставалось — бороться до конца.

Комментарии

Загрузка...