Покинув Камень Трех Жизней, Линь Фэн и его спутники ступили на мрачную тропу. По обе стороны от дороги царила тьма, и казалось, будто из пустоты за ними наблюдают тысячи незримых глаз, отчего по спине пробегал холодок. Дорога петляла, источая едва уловимый трупный смрад, словно путь, ведущий прямиком в преисподнюю.
— Почему здесь становится всё страшнее? У меня даже мурашки по коже, — прошептал Ван Хао, потирая плечи. Его и без того крупные глаза расширились, он испуганно озирался по сторонам.
— Всем быть начеку, крепче держите оружие. Чувствую, впереди нас ждет немало опасностей, — понизив голос, предупредил Линь Фэн. Он сжал в руках весло, которое прихватил с лодки в качестве импровизированного оружия. Су Яо тоже приготовила свой короткий нож, и втроем они двинулись дальше, ступая крайне осторожно.
Вскоре впереди замаячили смутные тени. Они были неясными, расплывчатыми, но отчетливо чувствовалось, как они стремительно приближаются к путникам.
— Что-то идет! Приготовиться! — выкрикнул Линь Фэн, выставляя весло перед собой в оборонительной стойке.
Су Яо и Ван Хао поспешно прижались друг к другу, напряженно вглядываясь в надвигающийся мрак. Когда тени подошли ближе, стало ясно: это были гуманоидные монстры. От них разило гнилью, лица их были искажены гримасами, а из пастей текла черная слизь. С диким рыком твари бросились в атаку.
Линь Фэн взмахнул веслом, с силой ударив монстра, бежавшего впереди. Раздался глухой звук, тварь отшатнулась, но тут же с новой яростью кинулась в бой. Су Яо, выбрав момент, вонзила короткий нож в руку чудовища. Из раны брызнула черная жидкость, и при попадании на землю она зашипела, испуская едкий дым и зловоние.
— Фу, какая гадость! — поморщилась Су Яо, не прекращая, однако, сражаться.
Ван Хао, собрав последние силы, принялся колотить монстров фонариком:
— Убирайтесь, уроды! Не подходите ко мне!
Пусть его атаки выглядели нелепо, но это действительно помогало отвлекать врагов.
Однако монстров было слишком много. Они перли нескончаемым потоком, и Линь Фэн с товарищами начали выдыхаться. Их одежда была разодрана, на телах появились ссадины, а кожа была забрызгана омерзительной черной жижей. Ситуация становилась критической.
Когда они были уже на грани истощения, Линь Фэн вдруг вспомнил строки из древних книг: подобные злые сущности боятся предметов, наделенных чистой энергией Ян. Он лихорадочно выудил из рюкзака несколько талисманов с киноварью, которые припас на случай встречи с проклятыми фэншуй-ловушками в древних храмах. Кто бы мог подумать, что они пригодятся здесь.
Линь Фэн зашептал заклинание и метнул талисманы в толпу тварей. Стоило им коснуться монстров, как они вспыхнули алым светом. Существа, словно опаленные огнем, издали мучительный вой и в ужасе отпрянули, вскоре окончательно растворившись во тьме.
— Фух, пронесло. Чуть было не остались здесь навсегда, — тяжело дыша, Ван Хао рухнул на землю, выбившись из сил.
— Отдыхать некогда. Нужно идти дальше, неизвестно, что ждет нас впереди, — сказал Линь Фэн. Он помог Ван Хао подняться, и, поддерживая друг друга, они двинулись вглубь этой дороги смерти. Впереди уже начали проступать очертания моста — должно быть, это и был легендарный Мост Найхэ.
По мере приближения мост становился всё отчетливее. Он выглядел ветхим, а перила были украшены пугающей резьбой: где-то скалились злобные духи, где-то застыли в муках человеческие души. Под мостом текла черная как смоль река, источавшая невыносимый смрад, а из её глубин доносился едва слышный плач, словно тысячи неприкаянных душ взывали к справедливости.
— Это и есть Мост Найхэ? Он выглядит даже страшнее, чем в легендах, — голос Су Яо дрожал. Она невольно вцепилась в руку Линь Фэна, разрываясь между страхом и любопытством: что же ждет их на той стороне?
— Что бы там ни было, мы должны пройти. Мы зашли слишком далеко, пути назад нет, — Линь Фэн глубоко вздохнул, стараясь приободрить себя и остальных, и первым ступил на мост.
Су Яо и Ван Хао последовали за ним. Как только они оказались на настиле, по телу пробежал ледяной холод, будто тысячи невидимых рук тянули их вниз, пытаясь стащить в реку.
— Ой, мне кажется, мост качается! Он не рухнет? — в ужасе закричал Ван Хао. Он вцепился в перила, боясь даже взглянуть вниз, а его пухлое тело мелко дрожало от страха.
В этот момент на другом конце моста возникли темные силуэты. Они медленно принимали человеческий облик и направлялись к ним. Присмотревшись, путники с содроганием узнали тех самых расхитителей гробниц, которые еще недавно застыли в оцепенении у Камня Трех Жизней. Теперь же в их глазах читалась лишь свирепость и нечто потустороннее; они словно превратились в марионеток, подчиненных чужой воле.
— Как... как они стали такими? — прошептала Су Яо, чувствуя недоброе предчувствие.
Одержимые расхитители издали утробный рык и бросились в атаку. Линь Фэн принял бой, но противники оказались неестественно сильны, и он с трудом сдерживал их натиск.
Су Яо поспешила на помощь. Ловко увернувшись от удара, она полоснула ножом по ногам одного из нападавших, пытаясь лишить его подвижности. Ван Хао, выбрав момент, принялся бить фонариком по головам врагов, причитая:
— Очнитесь! Не дайте себя контролировать!
В пылу схватки Линь Фэн заметил, что расхитители словно охраняют проход, не давая им пересечь мост. Неужели на той стороне скрыто нечто важное? Эта мысль придала ему сил, и он с новой яростью бросился вперед, пытаясь прорвать заслон.
После ожесточенной борьбы им удалось сбить с ног нескольких противников. Воспользовавшись заминкой, они бросились к концу моста. Оставшиеся расхитители попытались было преследовать их, но, дойдя до середины, внезапно остановились, будто наткнувшись на невидимую преграду, и лишь яростно зарычали им вслед.
Добравшись до конца моста, Линь Фэн и его спутники не успели даже перевести дух. Перед ними предстал величественный и пугающий дворец — Храм Кровавого Будды. Двери были приоткрыты, изнутри сочился зловещий красный свет, словно приглашая войти. Из глубины доносились невнятные звуки: то ли шепот, то ли отголоски какого-то таинственного ритуала, отчего путников одновременно охватило и жгучее любопытство, и леденящий страх.

Комментарии

Загрузка...