Ранним утром следующего дня, когда в комнату еще не пробивался никакой свет, Изра вылез из постели миссис Уотс. Когда он проснулся, ее рука лежала у него на груди. Он приподнял ее, осторожно положил рядом с ней, но больше даже не взглянул на нее.
............
......
Один мужчина средних лет вместе с нанятым им пророком с азартом продвигали Христову Церковь без Христа и чистыми деньгами заработали пятнадцать долларов и тридцать пять центов. За работу всю ночь и аренду своей машины пророк получал три доллара.
У пророка был туберкулез, жена и шестеро детей, так что эта работа была для него настоящим спасением, и ему в голову не пришло, что в ней может быть хоть какая-то опасность.
Он не заметил, как в полуквартале от него остановился темно-серый автомобиль с высоким кузовом, из которого за ним неотрывно наблюдало бледное лицо. Это означало, что должно было произойти нечто неизбежное, остановить которое не помогли бы никакие меры.
Пророк стоял на капоте автомобиля, и каждый раз, когда мужчина средних лет поднимал и взмахивал двумя пальцами, он начинал свое выступление. Это лицо наблюдало за ним почти час. Когда закончился последний сеанс и привлекать было уже некого, мужчина средний лет расплатился с ним, после чего они оба сели в машину и уехали.
Проехав около десяти кварталов, они добрались до жилья мужчины. Когда машина остановилась, тот выпрыгнул со словами: «До завтра, друг», — и скрылся в темном подъезде. Пророк поехал дальше, а в полуквартале позади него тихонько плелась другая темно-серая машина. За рулем сидел не кто иной, как Изра.
Обе машины прибавили скорость и спустя всего несколько минут выехали за город. Ехавшая впереди машина свернула на пустынную узкую дорогу, деревья по обочинам которой были покрыты мхом. Несколько лучей, похожих на щупальца, били из фар вперед — это был единственный свет во всей этой темноте.
Изра постепенно сокращал расстояние, а затем резко вдавил педаль газа. Двигатель затрещал, и он с размаху врезался в задний бампер едущей впереди машины. Обе машины остановились.
Изра сдал «Эссекс» немного назад, а тот второй пророк вышел из машины и, жмурясь, встал в ослепительном свете фар машины Хейзел.
Через мгновение он подошел к окну «Эссекса» и заглянул внутрь.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков и кваканьем древесных лягушек.
— Тебе чего надо? — нервно спросил он.
Изра ничего не ответил, только уставился на него.
Вскоре у того отвисла челюсть — он, казалось, заметил, что их одежда, обувь и даже черты лица поразительно похожи.
— Чего тебе надо? — повысил он голос. — Я тебя не трогал.
Изра снова нажал на газ и резко рванул с места. На этот раз он под другим углом протаранил ту машину так, что она вылетела на обочину и перевернулась в канаву.
Того человека тоже сбило с ног. Он поднялся, подбежал к окну «Эссекса», положил руку на оконный проем и в четырех футах от Изры заглянул внутрь, но засунуть голову не решался, словно боясь, что темнота поглотит его.
— Почему ты остановился посреди дороги? — спросил Изра.
— А что не так с моей машиной? — сказал тот. — Зачем ты столкнул ее в канаву?
— Сними шляпу, — сказал Изра.
— Послушай, — тот зашелся кашлем. — Чего тебе надо? Перестань так на меня пялиться. Просто скажи, чего ты хочешь.
— Всё, что ты несешь, — сплошная чушь, — сказал Изра. — Зачем ты залез на машину и говоришь то, во что сам ни капли не веришь?
— Какое тебе до этого дело? — тяжело дыша, произнес тот. — Какое тебе дело до того, что я делаю?
— Зачем ты это делаешь? — спросил Изра. — Вот о чем я тебя спрашиваю.
— Каждый должен думать о выживании, — ответил пророк.
— Брехня, — сказал Изра. — Ты же прекрасно веришь в Иисуса.
— И какое тебе до этого дело? — возмутился тот. — Зачем мою машину с дороги столкнул?
— Сними шляпу и всю одежду, — потребовал Изра.
— Послушай меня, — запротестовал тот. — Я и не думал рядиться в твои вещи, всю эту одежду мне купил тот мужик, а свое старое я давно выбросил.
Изра протянул руку из окна, сдернул с мужчины черную шляпу и приказал:
— Снимай одежду тоже.
Тот отшатнулся в сторону и отступил к середине дороги.
— Живо раздевайся! — громко крикнул Изра, запустил двигатель и поехал на него.
Пророк бросился вперед, на бегу сдирая с себя одежду.
— Всё снимай! — взревел Изра.
Парня охватил такой ужас, что он пустился наутек. Он сорвал рубашку, расстегнул ремень, стянул штаны и попытался на бегу дотянуться до ботинок, но не успел: «Эссекс» сбил его с ног и переехал.
Проехав футов двадцать, Изра остановился, сдал назад, снова переехал распростертое тело, после чего заглушил мотор и вышел.
«Эссекс» придавил половину тела пророка, словно победоносно охраняя поверженного им врага.
Теперь, лежа на земле без одежды и шляпы, этот человек вовсе не казался похожим на Изру. Из его тела хлестала кровь, растекаясь лужей вокруг головы. Он уже не шевелился, только один палец подергивался перед лицом, словно отсчитывая последние секунды.
Изра капризно пнул его носком ботинка. Тот судорожно вздохнул пару раз, и все стихло.
— Есть два типа людей, которых я терпеть не могу, — произнес Изра. — Первый — это те, кто неискренен, а второй — те, кто притворяется кем-то другим. Если бы ты не позарился на эти легкие деньги, ты бы меня не разозлил.
Тот попытался что-то сказать, но из груди вырывался лишь сип.
Изра присел рядом с его лицом и прислушался.
— Доставил столько хлопот маме... — говорил тот так, будто в горле у него застряла цепочка пузырей. — Ни минуты покоя... И машину эту украл... Ни разу не сказал папе правды... Детям ничего не давал, никогда ничего...
— Заткнись, — бросил Изра, наклоняясь еще ближе, чтобы дослушать исповедь.
— Скажи, где он сейчас, передай ему от меня пять долларов, — хрипел умирающий.
— Заткнись уже, — сказал Изра.
— Иисус... — прошептал тот.
— Заткнись, я сказал.
— Иисус, спаси меня... — хрипел он.
Изра нанес ему мощный удар в спину, и тот наконец затих. Он склонился над ним, прислушиваясь, не скажет ли еще чего, но дыхания больше не было. Изра повернулся и осмотрел переднюю часть «Эссекса». Кроме капли крови на бампере, все было в полном порядке. Он стер кровь тряпкой, развернулся и поехал обратно в город.
Ему хотелось включить музыку в машине, но оказалось, что приемником она не оборудована. Посмотрев на приборную панель, он понял, что бензин на исходе — большую его часть он буквально растерял по дороге.
......
Ранним утром следующего дня Изра проснулся на заднем сиденье, перегнал машину к заправке, чтобы дозаправиться до полного бака, а заодно проверить остальные узлы перед дальней дорогой.
Ночь он возвращаться не стал, припарковавшись в каком-то переулке. Он просидел без сна всю ночь, размышляя о том, как встретить новую жизнь — жизнь, в которой больше не придется подражать чужим выступлениям, и о том, как он хочет побывать во Свободном Городе.
Из заправки вышел заспанный белый парень. Изра велел залить полный бак, проверить масло и воду, а заодно оценить состояние шин.
Парень спросил, куда он путь держит, на что Изра ответил — в другой город.
Парень поинтересовался, неужели он собирается ехать так далеко на этой машине. Изра похлопал паренька по груди и заявил, что да, имея такую хорошую машину, беспокоиться не о чем, понимаешь ли.
Парень поспешно согласился, добавив, что думает точно так же.
Изра представился проповедником Безбожной Церкви, который каждый вечер выступает на капоте этой машины, а теперь вот едет проповедовать в другой город и заодно навестить матушку.
Парень принялся заливать бензин, проверять уровень воды и масла, а также мерить давление в шинах.
Изра ходил за ним по пятам, без умолку толкудя о том, что такое истинная вера, и заявляя, что все невидимое, неосязаемое и недоступное для укуса не заслуживает доверия.
Что же касается того Иисуса, который, по слухам, обитает в каком-то клубе в Аргентине и был распят за грехи человечества, Изра назвал это глупейшей идеей, в которую человек в здравом уме поверить просто не в состоянии.
Он выхватил у парня из рук ведро с водой и со всего маху грохнул его о бетонный пол, чтобы подчеркнуть свои слова, после чего принялся со спокойным видом поносить и хулить Иисуса. Его уверенность была столь непоколебима, что парень даже забыл о своей работе.
Закончив осмотр, парень сообщил, что бак немного подтекает, в радиаторе появились две трещины, а задняя покрышка, если ехать не слишком быстро, может, миль двадцать еще и продержится.
— Послушай, — сказал Изра. — Эту машину купили всего пару дней назад, такие пустяки ей нипочем!
— Заливать воду внутрь бесполезно, — заметил парень. — Все равно вытечет.
— Ты просто залей, — бросил Хейзел, дождался, пока тот наполнит бак водой, и тронулся в путь, расплескивая воду и бензин по всей дороге.
Он стремительно вылетел на шоссе, но уже через пару миль ему вдруг показалось, что скорость совсем не прибавилась.
Лачуги, заправки, придорожные мотели и рекламные щиты проносились перед глазами один за другим, затем пошли заброшенные склады с облупившейся на стенах рекламой табака, и даже огромный рекламный щит с надписью: Иисус умер за тебя.
Хотя все это попадало в поле зрения, он намеренно игнорировал происходящее.
Он чувствовал, как под его ногами назад уплывает асфальт, и знал, что город, куда он направляется, — это уже не глушь, и до него далеко, но для свободного от дел Изры это не было проблемой.
Что же до государственных пособий, то он решил, что отправить их миссис Аннике будет вполне нормальным решением: он получал столько денег, даже не работая, да и девать их было некуда.
Музыки в машине по-прежнему не было, но настроение у Изры было отличное, и он сам себе напевал какую-то мелодию, похожую на колыбельную, которую пела мать.
Слепые не видят, хромые не ходят, мертвые покоятся с миром — такую доктрину он только что придумал.
Потому что он помнил отрывок из Евангелия, который читала мать:
Слепые прозревают и хромые ходят, прокаженные очищаются и глухие слышат, мертвые воскресают и нищие благовествуют.

Комментарии

Загрузка...