Наступила ночь.
Изра поймал жёлтую такси. За рулём сидел всё тот же низкорослый мужик в кожаной кепке, бежевом клетчатом платке, с сигарой и щетиной.
Какая удача, я тебя помню. Как там Толкингем? Куда на этот раз?
Всё отлично, не считая некоторых личностей. Отвези меня на авеню Бакли, 60.
Этот адрес он увидел на двери общественной уборной.
Ого, да ты никак к ней в гости? — хмыкнул водитель.
Я её не знаю.
Смотри аккуратнее, с такими девицами надо предохраняться, мало ли что подцепишь.
Изра отвёл взгляд к окну, отвечать он не собирался.
Спустя несколько минут машина, петляя по переулкам, въехала в жилой квартал, и Изра вышел.
Он окинул взглядом дом, в который ему предстояло войти. Тот едва ли превосходил лачугу, однако из передних окон лился тёплый свет. Поднявшись на крыльцо, он прильнул глазом к щели в жалюзи, но разглядел лишь огромное белое колено.
Помедлив секунду, он отстранился и толкнул входную дверь. Она оказалась не заперта. Внутри обнаружилась маленькая тесная прихожая, по обе стороны от которой находились двери. Левая дверь была приоткрыта, из щели струился узкий луч света. Изра подошёл и заглянул внутрь.
Женщина, оставившая своё имя в туалете, — миссис Уотс — сидела в одиночестве на белой железной кровати и состригала большие ножницами ногти на ногах. Она была крупной женщиной с ослепительно-жёлтыми волосами, а её бледная кожа лоснилась от какого-то масла. На ней был розовый пеньюар, который куда лучше сидел бы на ком-нибудь постройнее.
Он толкнул дверь, и женщина, заметив его, расплылась в улыбке: — Ха-ха. — Затем она высунула кончик розового язычка и облизала нижнюю губу. Хотя она не произнесла ни слова, вид у неё был такой, будто она искренне рада его видеть, точно старого любовника.
Чёрная шляпа сидела на его голове как влитая, и, входя в комнату, он задел висевший по центру потолка лампочку. Миссис Уотс смотрела на него, подперев подбородок рукой. Он же принялся бесцельно шарить по комнате глазами, разглядывая всё подряд. Горло почему-то мгновенно пересохло, а сердце сжалось от странного ощущения, словно цепкая лапка маленькой обезьянки вцепилась в прутья железной клетки. Наконец он присел на край её кровати и взял в руку её тяжелую стопу — та казалась на удивление не холодной. Он сдвинул её на дюйм в сторону, не отнимая руки.
Миссис Уотс широко ухмыльнулась, обнажив ряд мелких и острых зубов с зеленоватым налётом и заметными промежутками между ними. Она протянула руку, схватила Хейзела за руку и протяжно спросила: — Ты что-то ищешь?
Не держи она его руку так крепко, он, пожалуй, сиганул бы прямо в окно. Его губы сами собой, беззвучно, пролепетали: — Да, сударыня.
— Тебя что-то тревожит? — миссис Уотс притянула его остолбеневшее тело чуть ближе.
— Послушай, — изо всех сил стараясь говорить ровно, произнёс он, — я пришёл ради этого.
Рот миссис Уотс округлился ещё сильнее. Подобные банальности её, судя по всему, наскучили, и она бросила коротко: — Да расслабься ты.
Они с минуту таращились друг на друга, не шевелясь. Затем он произнёс голосом выше обычного: — Я к тому, что я не христианин.
Миссис Уотс оскалилась в улыбке, её зубы казались изогнутыми и острыми, как лезвия серпов. Другой рукой она провела снизу по его лицу, ласково почесав подбородок, точно балуя ребёнка. Её глаза напоминали зыбучие пески, способные затянуть в себя абсолютно всё.
— Ишь какая у тебя шляпа, прямо как у Иисуса! — бросила она и вмиг сорвала с себя пеньюар, зажатый под телом.
Она схватила его шляпу, нахлобучила себе на голову, уселась, подложив руки под бедра, и комично вытаращила глаза. Изра ошеломлённо простоял с открытым ртом с минуту, после чего издал три коротких смешка. Он вскочил, погас свет, и в темноте принялся срывать с себя одежду.
............
......
В детстве отец как-то раз взял его на карнавал в Мерси.
Там, в самом дальнем углу, стоял особый шатёр, за вход в который брали дороже, чем за остальные. Худой, как щепка, мужчина зазывал зевак громким голосом, но о том, что скрывается внутри, не распространялся. Он лишь твердил, что это потрясающее и будоражащее воображение зрелище, билет на которое стоит тридцать пять центов для каждого желающего хоть разок взглянуть, причём увиденное должно остаться строжайшей тайной, а пускают внутрь не больше пятнадцати человек за раз. Отец спровадил его к другому шатру смотреть на танцующих обезьянок, а сам крадущейся походкой направился прямо туда. Забыв про обезьян, Изра увязался слева по пятам, но у него не было тридцать пяти центов, и он спросил зазывалу, что же там внутри.
— Проваливай отсюда, — бросил тот. — Никакой поп-музыки и никаких обезьян там нет.
— Я уже видел обезьян, — ответил он.
— Тем лучше, — отрезал мужчина. — Катись.
— У меня есть пятнадцать центов, — не унимался он. — Пустите меня хоть на полчаса? — В его голове крутилось, что там наверняка творится что-то неладное. Наверное, несколько мужиков балуются друг с другом, а то и мужчина с женщиной. Но его почему-то упорно не хотели пускать. — У меня есть пятнадцать центов, — повторил он.
— Половина сеанса уже прошла, — сказал тот, обмахиваясь соломенной шляпой. — Ступай отсюда.
— И пятнадцати центов хватит, — настаивал Изра.
— Проваливай, — отрезал зазывала.
— А там негр? — допытывался Изра. — Они там с негром развлекаются?
Мужчина подался корпусом из-за стола, его иссушенное лицо скомкалось от злости, и он зыркнул на мальчика: — С чего ты вообще это взял?
— Да так, просто, — ответил Изра.
— Сколько тебе лет? — спросил тот.
— Двенадцать, — соврал Изра. На самом деле ему было всего десять.
— Выкладывай свои пятнадцать центов, — сдался мужик. — Заходи.
Он высыпал монеты на стол и опрометью нырнул в шатёр, боясь, что всё уже закончится. Проскользнув сквозь мягкую полотняную дверь, он оказался во втором шатре, где протиснулся дальше, но видел лишь спины столпившихся мужчин. Взобравшись на скамейку, он заглянул поверх их голов. Все они смотрели вниз, на углубление в полу, где в обитом чёрной тканью ящике лежало какое-то извивающееся белое существо.
Сначала ему показалось, что это ободранное животное, но вскоре он разглядел женщину. Тело у неё было тучным, а лицо — самым обычным, разве что у самого угла рта темнела родинка. Когда она ухмылялась, родинка смещалась вместе с губами. Точно такая же красовалась у неё на боку.
— Если бы к каждому гробу прилагалась такая красотка, — раздался спереди голос отца, — желающих поскорее отдать Богу душу явно бы прибавилось.
Изра узнал этот голос, даже не оборачиваясь. Соскользнув со скамейки, он вылетел из шатра, поднырнув под край внешней палатки, чтобы случайно не столкнуться с тем мужиком на входе. Забравшись в кузов грузовика, он забился в самый дальний угол. Снаружи не смолкал шумный галдеж карнавала.
Дома мать встретила его у установленной во дворе бадьи для стирки. Она неизменно носила чёрное, и юбки у неё были длиннее, чем у остальных женщин. Стоя прямо, она молча вглядывалась в него.
Он спрятался за толстым стволом дерева, надеясь скрыться с её глаз, но мгновенно почувствовал, что она способна просветить это дерево насквозь.
Ему снова мерещилась та выемка в полу и тот ящик, в котором лежала тощая женщина — гроб явно оказался ей мал. Голова подгибалась на одном конце, а колени торчали горбом, иначе тело никак не помещалось. У неё было квадратное лицо, а волосы туго прилегали к черепу. Он так и стоял, прижавшись спиной к коре.
Мать, зажав в руке палку, двинулась от стиральной бадьи прямо к нему.
— Что ты там видел? — спросила она.
— Что ты там видел? — повторила она.
— Что ты там видел? — монотонным голосом допытывалась она, нанося удары палкой по его ногам, но он словно сросся с деревом и не шевелился ни единым суставом. — Иисус принял смерть ради искупления твоих грехов, — произнесла она.
— Я его об этом не просил, — пробормотал он.
Больше она не била его, однако продолжала стоять и сверлить его взглядом плотно сжатыми губами. А его охватило смутное, не имеющее выхода чувство вины, заставившее вмиг забыть весь тот грех из карнавального шатра. Вскоре она бросила палку и вернулась к бадье, всё с теми же плотно сжатыми губами.
Изра помнил, что вскоре после рождения двух его младших сестер мать носила девичью фамилию Ив, а теперь звалась Рид — по отцу.
А потом отец умер. Изра уже не помнил точно, при каких обстоятельствах — тот слишком надолго исчез из их жизни. В конце концов мать вместе с роднёй перебралась в город, где зажила вполне неплохо: обзавелась постоянной работой, добрыми соседями и порядочными сбережениями.
Под конец миссис Рид стала хорошей женщиной.

Комментарии

Загрузка...