Е Чэнь стоял на коленях на вершине разрушенной стены. Его рваное черное одеяние трепетало на ветру, словно непокорное боевое знамя. Он упирался ладонями в обломки, пальцы глубоко впились в камень, костяшки побелели от напряжения. Черная кровь капала с кончиков пальцев на серый камень, с шипением разъедая его и поднимая облачка едкого зловонного дыма. Дыхание Е Чэня было прерывистым и слабым, каждый вдох отдавался в легких, словно лезвие ножа, а рана на груди, почти доходящая до самого сердца, казалась еще глубже. Кольцо Сюаньмин на его пальце бешено вибрировало, готовое в любой момент сорваться и улететь в пустоту.
В его Море сознания бушевал настоящий шторм.
Сабельное «Я» сидело в центре Моря, сжимая перед собой обломок сабли. Клинок был покрыт трещинами, рукоять окутывали клубы черного тумана — это вырвавшееся из-под контроля Намерение Сабли начало пожирать своего хозяина. Озеро сердца, некогда кристально чистое, теперь неистовствовало. Яростное Намерение Сабли, подобно приливной волне, обрушивалось на барьер духовной души. Каждый удар заставлял фигуру Сабельного «Я» содрогаться, из уголков его рта текла черная кровь, но взгляд оставался твердым, как скала.
Держись... еще нельзя падать... — прошептали губы Сабельного «Я», и этот голос эхом разнесся по Морю сознания, подобно рокоту древних боевых барабанов.
Однако Намерение Сабли, исходившее из глубин Кольца Сюаньмин, становилось лишь яростнее. Оно не принадлежало этому миру, не принадлежало Е Чэню и не вписывалось ни в одну из известных систем культивации. Это было наследие древности, источник убийственной силы, запечатанный в конце времен. Теперь же, пробужденное яростью того удара, что расколол небо, оно начало поглощать своего носителя.
В это же время тень Е Чэня начала меняться.
Она должна была поблекнуть вместе с уходящим светом, но вместо этого стала пугающе четкой. По краям тени проступила серо-белая ржавчина, словно на старом, изъеденном временем железе. Ржавчина ползла от колен к бедрам, подбираясь к поясу. С каждым дюймом тень становилась все плотнее, словно переставая быть просто игрой света и тени, превращаясь в некое... пробуждающееся существо.
Внезапно Кольцо Сюаньмин содрогнулось!
У-у-у!
Черный, как смоль, свет вырвался из кольца и, медленно поднявшись, завис в трех футах над головой Е Чэня. В этом черном сиянии в воздухе спроецировалось искаженное видение:
Небо раскалывалось, земля рушилась, бескрайние горные хребты рвались, словно бумага. Кровавый дождь лил стеной, горы трупов устилали поле боя. Бесчисленные фигуры сражались друг с другом, отблески сабель сливались в океан, а потоки энергии мечей превращались в реки. Великан в черных доспехах стоял в центре битвы, сжимая в руке древнюю серо-белую саблю. Клинок был покрыт ржавчиной, но источал такую жажду убийства, что дрожали сами небеса. Одним взмахом он рассек пространство, словно стекло, и след от этого удара, протянувшийся на десять тысяч ли, прорезал небосвод, разрубив надвое солнце и луну!
Позади великана плечом к плечу стояли девять смутных фигур. В руках у них было разное оружие, но каждое из них было окутано той же серо-белой ржавчиной. Под их ногами лежали горы божественных тел, разорванные цепи законов и рухнувшие Небесные Врата.
Что... это такое? — Сабельное «Я» в Море сознания вскинуло голову, зрачки его сузились.
Видение внезапно оборвалось.
Черный свет рассеялся, Кольцо Сюаньмин опустилось на палец Е Чэня, продолжая мелко дрожать, словно откликаясь на далекий зов.
В этот самый миг тело Е Чэня окончательно сдалось.
Пха! — он выплюнул сгусток черной крови и, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнул лицом вниз на обломки стены. Дыхание почти остановилось, сердцебиение стало едва уловимым, и лишь слабое черное свечение Кольца Сюаньмин берегло последнюю искру его жизни.
Ветер стих.
Руины Древнего города погрузились в мертвую тишину, смолкли даже насекомые.
Но в этой тишине из глубин далеких гор донеслось несколько мощных Божественных чувств.
Первое пришло из Северной Бездны Холода — ледяное, как вековые льды, несущее пронизывающий холод, способный заморозить саму душу. Оно скользнуло по городу, задержалось на Е Чэне и тут же отступило, словно чего-то опасаясь.
Второе — из Древнего Леса Южных Диких Земель, древнее и тяжелое, подобно дыханию доисторического зверя. Оно потянулось, как лианы, пытаясь исследовать ауру Кольца Сюаньмин, но было отброшено слабым черным светом, исходящим от кольца, и поспешно отпрянуло.
Третье пришло из Желтых Песков Западной Пустыни — яростное и испепеляющее, как полуденное солнце. Оно пронеслось огненным драконом, но в тот момент, когда коснулось тени Е Чэня, словно наткнулось на нечто невидимое, что больно укусило его. Божественное чувство в ужасе отпрянуло.
Последнее чувство было самым незаметным, но и самым пугающим. Оно пришло с востока, призрачное, как туман, беззвучное и незримое. В тот миг, когда оно коснулось Е Чэня, воздух во всем Древнем городе застыл. Божественное чувство не стало задерживаться, но перед уходом оставило едва уловимый отголосок, словно шепот:
...Сюаньмин явилось, тень сабли восстала, Колесо Судьбы... вновь пришло в движение.
...
В глубинах Моря сознания.
Сабельное «Я» застыло, подобно камню, охраняя слабую искру пламени сердца — последний свет души Е Чэня.
Намерение Сабли продолжало бушевать, словно разъяренный океан, волна за волной атакуя защитный барьер. Каждый удар делал фигуру Сабельного «Я» все прозрачнее, а трещины на обломке сабли множились, грозя полным разрушением.
Больше не удержать... — закрыв глаза, прошептал он. — Если ничего не изменится, душа погибнет.
Но в этот миг отчаяния —
У-у-у!
В глубине Моря сознания вновь вспыхнул призрак серо-белой древней сабли!
Больше не защищаясь пассивно, он медленно развернулся, направив острие прямо в поток яростного Намерения Сабли. Следом раздался тихий, но невероятно острый звон, похожий на боевую песнь древних времен.
Сабельное «Я» резко открыло глаза.
Призрак древней сабли слегка вздрогнул, и тончайший луч света вырвался из него, рассекая поток вышедшего из-под контроля Намерения Сабли! Вслед за ним один за другим последовали второй и третий лучи — тонкие, как нити, но невероятно точные. Они принялись уничтожать, направлять и возвращать на место яростные всплески энергии.
Это... оно помогает мне? — изумился Сабельное «Я».
Однако вскоре он понял, что призрак сабли не помогает ему, а перестраивает основы Намерения Сабли Е Чэня. Используя самого себя как проводник, он по крупицам очищал, сжимал и вплавлял чужеродное, неистовое Намерение в меридианы Е Чэня.
Процесс был мучительным.
В реальности тело Е Чэня содрогалось в конвульсиях, под кожей блуждали отблески света, словно тысячи невидимых лезвий кромсали его плоть. Лицо исказилось от боли, холодный пот смешивался с черной кровью, ногти глубоко вошли в землю, забившись грязью и обломками камней.
Но дыхание начало медленно восстанавливаться.
Сердцебиение постепенно приходило в норму.
А серо-белая ржавчина, дойдя до пояса, внезапно остановилась. Более того, она начала медленно отступать, словно подавленная некой силой, и вновь погрузилась в глубину тени.
Черный свет Кольца Сюаньмин перестал бешено вибрировать и стал ровным и спокойным, словно мерное дыхание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем вновь подул ветер.
Пальцы Е Чэня слегка дрогнули.
Затем затрепетали веки, и он медленно открыл глаза.
В его взгляде, словно два лезвия, сверкнул холод, пронзающий пустоту — казалось, он способен перерезать саму нить судьбы.
Он медленно поднялся. Движения были скованными, словно у марионетки, только что выбравшейся из могилы. Но глаза его становились все ярче и острее.
Я... не умер? — прохрипел он, голос звучал как трущаяся наждачная бумага.
Он опустил взгляд на грудь — след от удара остался, но кровь больше не текла. Рана покрылась тонкой серо-белой коркой ржавчины, словно была запечатана древней силой.
Он поднял руку и посмотрел на Кольцо Сюаньмин.
Черный свет затих, став спокойным, как гладь глубокого омута.
Но он знал: все изменилось.
Тот удар, что рассек небо, не только отогнал Небесное Око, но и пробудил древние воспоминания, дремавшие в глубинах кольца. Видение поля боя, великан с серо-белой саблей, девять фигур, стоящих плечом к плечу... это не было галлюцинацией.
Это была... его судьба.
Кольцо Сюаньмин... предыдущий Хранитель Кольца был убит совместными усилиями сильнейших воинов всего континента... — пробормотал Е Чэнь, и уголки его губ тронула холодная усмешка. — Потому что они... были слишком слабы.
Тогда в этой жизни... — он медленно встал во весь рост. Его рваное черное одеяние развевалось на ветру, тень прилипла к его спине, и хотя серо-белая ржавчина не исчезла, она больше не распространялась. — Я стану... сильнее.
Он поднял голову и посмотрел вдаль.
На горизонте занимался рассвет, золотые лучи солнца падали на руины, но не могли проникнуть в холодный блеск его глаз.
Там была лишь сабля.
Чистая, непокорная, рассекающая небо сабля.
Ты говоришь, я нарушил запрет? — тихо проговорил Е Чэнь, словно обращаясь к ушедшему Небесному Оку. — Но если правила этого мира — лишь оковы, созданные для подавления сильных и заточения всех живых...
Он медленно поднял правую руку, кольцо слабо блеснуло черным светом.
Тогда вся моя жизнь будет посвящена лишь тому, чтобы... разрубить их.
С этими словами он сделал шаг вперед.
С каждым его шагом земля трескалась, словно не в силах выдержать пробуждающееся внутри него Намерение Сабли.
Тень следовала за ним, серо-белая ржавчина тихо мерцала, словно спящий хищник, ожидающий следующего пробуждения.
А в глубинах далеких гор те самые мощные Божественные чувства вновь проявились, зафиксировав руины Древнего города.
Они не стали нападать, но и не ушли.
Они просто ждали.
Ждали, когда эта только что проснувшаяся сабля полностью обнажит свое лезвие.
Ждали, когда буря... что непременно захлестнет весь континент, наконец разразится.
Ветер пронесся над руинами.
На вершине разрушенной стены остался лишь глубокий след от сабли да цепочка уходящих вдаль следов.
И одинокая спина, которая никогда не склонится.

Комментарии

Загрузка...