Ветер кружил пепел, утренний свет проливался на выжженную землю на краю Запретных земель. Е Чэнь сидел скрестив ноги, его дыхание было слабым, но острым, словно лезвие ножа. Дыхание постепенно выровнялось, однако внутри него, словно в глубинах океана перед бурей, бурлили темные течения: духовная сила и Сила Сюаньмин переплетались и сталкивались, будто два гигантских удава, сцепившихся в смертельной схватке в меридианах.
Кольцо Сюаньмин тихо покоилось на его левом указательном пальце, черное, как бездна. Узоры древнего алтаря на его поверхности еще не до конца скрылись, напоминая спящего зверя, готового в любой момент распахнуть глаза.
Внезапно кольцо яростно обожгло кожу!
— У-гх! — Е Чэнь глухо застонал. На тыльной стороне ладони вздулись вены, и этот жар, подобно ядовитому пламени, устремился вверх по течению, в мгновение ока пронзил меридианы руки, ударил в точки цзяньцзин и таньчжун и, наконец, с силой ворвался в море сознания!
В одно мгновение мир вокруг лишился звуков.
Его сознание было утянуто неодолимой силой в глубокую тьму.
В море сознания бушевала буря!
Пространство души, прежде чистое, словно зеркало, сейчас было окутано огромной черной тенью. Это была фигура с клинком, застывшая на краю пустоты. Спиной к небосводу, в развевающемся черном халате, она держала клинок, направленный острием в землю, словно когда-то рассекла им реку судьбы. Намерение меча, подобно мириадам стальных игл, вонзилось в душу Е Чэня, вызывая нестерпимую головную боль, от которой он почти потерял сознание.
— Кто?! — прорычал сквозь зубы Е Чэнь. Намерение меча в море сознания сгустилось, превращаясь в призрачный клинок, который он удерживал перед грудью, отчаянно сопротивляясь давлению.
Но черная тень лишь медленно повернула голову.
У нее не было лица, лишь сплошной хаос тьмы, но Е Чэнь ощутил знакомое дыхание — это не был Минъюань и не само Кольцо Сюаньмин, это было нечто более древнее, более первобытное, будто оно взирало на него с самого начала времен.
— Ты... не должен был выжить, — заговорила тень. Голос ее был низким, как раскат грома, каждое слово тяжелым молотом ударяло по душе.
Сразу вслед за этим возникло видение!
Сознание Е Чэня было насильно втянуто в чужие воспоминания.
Небосвод трескался, земля рушилась, с небес низвергались потоки кровавого дождя. Юноша стоял на коленях в центре алтаря, весь в крови, высоко вскинув над головой обломок черного клинка, и выл, воздевая взор к небесам. А перед ним медленно рассеивалась расплывчатая черная фигура, испуская напоследок яростный рев: — Ты рассекал меня трижды! Трижды! Нить судьбы была лично перерезана тобой! Но ты все равно вернешься! Печать Хранителя Кольца, тебе не уйти!
Юноша поднял голову, его лицо было залито слезами и кровью, но в глазах горело непокорное пламя: — Я не твой раб! Я не продолжение чьей-то судьбы! Я, Е Чэнь, сам вершу свою судьбу!
Грохот!
Видение рассыпалось. Е Чэнь резко открыл глаза, из уголка рта стекала кровь. Капля упала на выжженную землю, издав тихий шипящий звук, и разъела в почве небольшую ямку.
— Это был... я? — он тяжело дышал, сердце бешено колотилось. — Я... трижды рассекал судьбу?
Кольцо Сюаньмин слегка завибрировало на его пальце, словно его тоже коснулись воспоминания опечаленного прошлого. Спустя мгновение в его море сознания раздался шепот, уже не спокойный, как обычно, а полный невыразимой скорби и благоговения:
— Ты был «Печатью Хранителя Кольца»... Разрывающим бедствие из прошлой эпохи. В той битве ты принес в жертву себя, чтобы разорвать договор между Минъюанем и Небесным путем и запечатать Врата Истока Бедствия. Но из-за этого твоя душа рассеялась, оставив лишь крохи сознания для перерождения... А я — твое сопутствующее кольцо, сосуд для твоего Клинка, рассекающего судьбу... Мы... мы изначально едины.
Зрачки Е Чэня сузились, в голове словно ударила молния.
Вот оно что!
Неудивительно, что Минъюань называл его Кровавым наследником. Оказалось, его никто не выбирал, он просто... вернулся!
Он не случайно получил Кольцо Сюаньмин, Кольцо Сюаньмин просто ждало, когда он пробудится!
— Значит... воля Минъюаня могла влиять на меня только потому, что когда-то была запечатана мной лично? А моя сила изначально исходила из той великой катастрофы? — голос Е Чэня был хриплым, но в нем прорезалась острая решимость.
— Да, — прошептало Кольцо Сюаньмин. — Каждый раз, когда ты используешь Силу Сюаньмин, ты пробуждаешь себя прошлого. А Минъюань лишь пытается воспользоваться твоей кровью, чтобы воскресить свое былое тело. Оно думает, что ты — лишь сосуд, не ведая... что ты и есть тот, кто принесет ему конец.
Е Чэнь медленно закрыл глаза. В море сознания все еще стояла черная фигура с клинком, и намерение меча волнами накатывало на его душу.
Он знал: это не просто видение, это испытание — допрос своего нынешнего я своим же прошлым.
— Ты боишься? — снова заговорила тень, голос ее был холодным. — Боишься, что окажешься лишь марионеткой судьбы? Боишься, что повторишь те же ошибки и станешь рабом тьмы?
Е Чэнь открыл глаза, взгляд его стал острым, как сталь.
— Я боялся, — он медленно поднялся, несмотря на то, что тело продолжало дрожать, а в море сознания терзала нестерпимая боль. — Я боялся умереть, боялся потерять контроль, боялся навредить тем, кто мне дорог. Но больше всего я боюсь согнуть спину перед судьбой, боюсь жить, стоя на коленях!
Он поднял руку, по Кольцу Сюаньмин пробежали черные искры, и намерение меча в море сознания с грохотом взорвалось, превратившись в тысячефутовую тень клинка, направленную прямо в ту черную фигуру!
— Ты говоришь, что я рассекал судьбу трижды? Ну и что с того? Пока стою на ногах, я осмелюсь рассечь её в четвертый! В пятый раз! Даже если для этого придется разрушить небеса и землю, я не склоню головы!
Грохот!
Намерение меча столкнулось с тенью, море сознания содрогнулось, как от удара молнии, пространство давало трещину за трещиной!
У Е Чэня из ушей потекла кровь, из всех семи отверстий сочились алые струйки, но он продолжал держать спину прямо, не отступив ни на шаг!
— Я не предатель! — взревел он, и голос его пронзил море сознания, сотрясая саму душу. — Я — Е Чэнь! Я — Хранитель Кольца! Я — Разрывающий бедствие! Если судьба хочет, чтобы я стоял на коленях, я рассеку эту судьбу! Если Небесный путь хочет, чтобы я погиб, я пойду против этого неба!
В одно мгновение Кольцо Сюаньмин взорвалось черным светом, какого еще никто не видел!
Этот свет не был холодным и зловещим, как у Минъюаня, это была необъятная, древняя тьма, преисполненная боевого духа, словно пришедшая с момента рождения Вселенной, несущая в себе отголоски сражений и непокорности бесчисленных эпох.
Черный свет хлынул в тело Е Чэня, слился с его разрушенными меридианами и начал перестраивать его духовные жилы! Черные, как чернила, узоры заструились по его коже и собрались на груди, образуя древнюю печать — в форме обломка клинка, окруженного тремя трещинами, словно след от рассеченной судьбы.
— Печать Хранителя Кольца... — прошептало кольцо. — Ты... наконец пробудил первую печать.
Е Чэнь посмотрел на печать на своей груди, чувствуя, как внутри него происходит трансформация силы. Духовная сила осталась прежней, но в нее влилась более чистая «Первооснова Сюаньмин». Это была сила, превосходящая Минъюань и Небесный путь, власть, принадлежащая «Разрывающему бедствие».
Он медленно поднял руку, по кольцу пробежал черный свет, намерение меча сгустилось на кончике пальца, и он легко провел им по воздуху.
Пространство треснуло, образовав тонкую щель.
Это не духовная сила разорвала ткань мира, это был след от рассеченной «нити судьбы».
— Вот она... истинная Сила Сюаньмин, — пробормотал Е Чэнь. — Не поглощение, не падение, а... рассечение судьбы, изменение самого Небесного пути.
Он внезапно усмехнулся — дерзко, безумно.
— Минъюань, ты думаешь, что пробуждаешь меня? Но ты не знаешь, что то, что ты на самом деле пробудил — это твой собственный конец.
В этот самый момент вдали, на небосводе, кровавая радуга рассекла небеса, сопровождая приближающийся леденящий душу вой.
Е Чэнь поднял глаза и увидел три приближающиеся фигуры, идущие по небу. Их тела были окутаны кровавой аурой, а на лбах горели странные знаки — это были Посланники Кровавого Жертвоприношения Культа Минъюань!
— Нашли! — оскалился главный из них. — Господин Минъюань ощутил здесь колебания первичной крови, это определенно ты! Ты, обладающий телом Кровавого наследника, немедленно следуй за нами к алтарю, чтобы принять крещение!
Е Чэнь медленно встал, его халат развевался на ветру, а печать обломка клинка на груди едва заметно светилась.
Он ничего не сказал, лишь поднял правую руку, и черный свет кольца взметнулся вверх.
В море сознания та черная фигура с клинком медленно рассеялась, превратившись в тихий шепот, эхом отдающийся в глубине его души:
— Хранитель Кольца, после этой битвы ты более не будешь носить лишь бренную плоть.
Уголки губ Е Чэня приподнялись, в глазах мелькнул холод, подобный блеску клинка.
— Как раз то, что нужно.
Не успел он закончить фразу, как сделал шаг вперед!
Мир мгновенно изменился!
Под ногами разверзлась выжженная земля, черная энергия, подобно торнадо, взметнулась в небо. Сила Сюаньмин превратилась в тысячефутовый клинок, пронзивший небосвод! Лица трех Посланников Кровавого Жертвоприношения изменились, они не успели даже отреагировать, как мимо прошла вспышка черного света —
Вжух! Вжух! Вжух!
Три головы взлетели в воздух, тела рухнули на землю, они даже не успели закричать.
Е Чэнь стоял на ветру, черный халат развевался, Кольцо Сюаньмин излучало тусклый свет, а печать на груди приятно жгла.
Он посмотрел на свои ладони и прошептал:
— Это только начало.
Вдали сияло утреннее солнце, но его тень стала еще глубже, еще плотнее, словно была готова поглотить свет, превратившись в гигантский клинок, простершийся между небом и землей.
А в самой глубине этой тени смутно виднелся размытый силуэт — фигура с клинком, чьи очертания идеально сливались с обликом Е Чэня.
Казалось, прошлое и настоящее наконец встретились в этой точке.
Снова поднялся ветер.
Е Чэнь зашагал вперед, его поступь была твердой. С каждым шагом на земле появлялся след от клинка, будто он вырезал свой путь по поверхности мира.
Он знал: Минъюань не успокоится, и Посланники Кровавого Жертвоприношения были лишь закуской. Настоящая буря только зарождалась.
Но он больше не боялся.
Потому что отныне он не тот юнец, за которым охотится судьба.
Он Хранитель Кольца, он Разрывающий бедствие, он клинок, рассекающий судьбу.
И в этой жизни он рассечет не только Минъюань.
Он рассечет — Небеса!

Комментарии

Загрузка...