Утренний свет пролился на руины дровяного двора, который под первыми лучами солнца выглядел особенно запустелым. Обугленные дрова были разбросаны повсюду, в воздухе всё ещё чувствовался жар после вчерашнего выброса духовной энергии, словно над разорванной землёй, чьи раны ещё не успели затянуться. Ветер проносился сквозь разрушенные стены, подхватывая пепел, который кружился, подобно бабочкам, прежде чем тихо осесть на землю.
В этой мертвой тишине одна фигура незаметно вернулась назад.
Е Чэнь вернулся из потайной комнаты в сухом колодце. Его одежда была покрыта пылью, но походка оставалась уверенной. Он остановился перед грудой обгоревших дров и окинул взглядом каждый дюйм земли, которую вчера осматривали наставники. Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной усмешке.
— Чжао Юаньтун, ты правда думал, что сможешь скрыть правду, если заблокируешь информацию? — прошептал он себе под нос, проводя пальцами по трещине в земле. — Но ты не знал, что оставленные тобой следы духовной ауры уже превратились в приманку для моего массива.
Е Чэнь присел, перевернул ладонь, и в ней возник бумажный талисман с золотым узором, тонкий, словно крыло цикады, на котором незримо извивались знаки, напоминающие драконов и змей. Это был модифицированный талисман привлечения духов, который передал ему Сюаньмин. Он использовал духовную ауру врага как среду, чтобы притянуть его сознание, точно так же, как рыболов забрасывает удочку, ожидая, пока рыба клюнет.
Е Чэнь медленно вставил талисман в основание дровяной кучи, а затем достал из-за пазухи осколок кости, чующей дух, и поместил его в центр бумаги. В тот же миг его пальцы заплясали, выплетая узоры духовной энергии, и сложный массив — Массив обратного поглощения: Тройная блокировка души — тихо пришел в готовность.
Этот массив был невероятно коварным: он не вредил телу, а нацеливался исключительно на дух. Как только кто-то приближался к его ядру, обладая духовной аурой, резонирующей с талисманом привлечения духов, массив активировался, затягивая сознание жертвы в иллюзию. Что ещё ужаснее, если массив срабатывал сразу против нескольких человек, он автоматически соединял их сознания, внушая им, что они враги друг другу, и заставляя убивать, пока их души не истощатся.
— Жадность Ли Мана, любопытство старика Чжана, амбиции Чжао Юаньтуна... — в глазах Е Чэня сверкнул холодный блеск. — Вы все хотите вырвать у меня секреты, что ж, я исполню ваше желание — позволю вам в иллюзорном мире убить друг друга собственными руками.
Он коснулся пальцем земли, накладывая последнюю печать, и узоры массива мгновенно скрылись под почвой, словно их никогда не существовало. Лишь сам талисман привлечения духов на мгновение блеснул под солнечным светом едва уловимым золотым сиянием и тут же погас.
Закончив, Е Чэнь медленно поднялся, отряхнул пыль с одежды, лицо его было спокойным, словно он просто убрался на дровяном дворе. Он повернулся и вышел, не спеша удаляясь в сторону поворота, ведущего к главной аллее внешних учеников.
Время текло медленно.
Солнце поднималось всё выше, и в различных дворах внешней секты один за другим раздавались утренние колокола. Ученики приступали к тренировкам, наставники выходили на обходы, а слуги принимались за уборку. Все шло своим чередом. Лишь руины дровяного двора по-прежнему окутывала пугающая тишина.
Так продолжалось до самого полудня.
Без всякого предупреждения из-под кучи дров вырвался столп огня.
Сначала это была лишь слабая струйка, но в мгновение ока пламя, словно змея, охватило всё вокруг, поглощая остатки сухих дров. Густой дым столбом взметнулся ввысь, сопровождаемый странным колебанием духовной энергии, которая вновь распространилась вокруг — золотая духовная аура с узором! Такая же, как прошлой ночью!
— БУМ!
Пламя резко взорвалось, золотой свет ударил в небо, и хотя это длилось всего миг, этого было достаточно, чтобы всполошить весь внешний двор.
— Опять! — воскликнул патрульный ученик. — Дровяной двор горит! И к тому же... эта аура!
Слух разнесся со скоростью ветра.
Менее чем через полчаса прибыли трое: Чжао Юаньтун, Лю Саньдао и Чэнь Цзю. Лица их были мрачными, взгляды прикованы к столпу огня.
— Снова золотая духовная аура с узором! — Лю Саньдао тяжело дышал. — Один в один, как ночью! Неужели... тот слуга еще не ушел?
Чэнь Цзю присел, подцепил пальцем обгоревший фрагмент талисмана и, тщательно принюхавшись, сузил глаза: — Это талисман привлечения духов! Причем свежий! Кто-то намеренно заманил нас сюда!
— Намеренно? — усмехнулся Чжао Юаньтун. — Тем лучше. Кем бы он ни был, устраивать поджоги и расставлять массивы во внешней секте — это смертный приговор. Сегодня я посмотрю, куда он сможет сбежать!
Трое, не колеблясь, ступили в центр пожарища.
В тот самый момент, когда их ноги коснулись руин —
Произошло нечто странное!
Спрятанный глубоко под землей массив обратного поглощения активировался.
Незримые волны духовной энергии, словно паутина, охватили их, мгновенно проникая в души. Чжао Юаньтун замер. Перед его глазами всё исказилось — он увидел, как Лю Саньдао внезапно бросился вперед, намереваясь пронзить его сердце коротким клинком!
— Предатель! — взревел Чжао Юаньтун и, инстинктивно высвободив свою энергию, нанес сокрушительный удар.
А Лю Саньдао в этот момент «увидел», как Чжао Юаньтун с оскалом бросается на него с убийственным намерением! Он заорал: — Я давно знал, что ты с гнильцой! — и изо всех сил рубанул в ответ!
Чэнь Цзю пришлось ещё хуже: перед его глазами возникло лицо старейшины Зала наставников, который обвинил его в связи со злой сектой и приказал немедленно казнить! Объятый ужасом, он принялся безумно защищаться, направляя удары против своих спутников!
— Убить! Убить их! Они хотят убрать меня как свидетеля!
— Чжао Юаньтун, это ты сговорился с внутренней сектой, чтобы погубить моих братьев, сегодня ты ответишь за всё своей кровью!
Трое неистово сражались, их духовная энергия сотрясала воздух, искры пламени летели во все стороны. Удары кулаками, вспышки клинков — они не щадили друг друга. Они даже не осознавали, что давно попали в иллюзию, а их «враги» были лишь плодом их собственного внутреннего страха.
И в пылу этого хаоса одна фигура бесшумно возникла на вершине стены, холодно наблюдая за происходящим.
Е Чэнь пришел.
Он стоял на возвышении, его одежды развевались на ветру, а взгляд был подобен льду. Смотря на то, как три наставника в иллюзии истребляют друг друга, он не испытывал ни тени жалости, только холодную рассудительность.
— Сюаньмин, как эффект массива? — прошептал он про себя.
В глубине сознания медленно отозвался старческий голос: — Массив обратного поглощения: Тройная блокировка души установлен, степень поражения сознания достигла семидесяти процентов. Через полчаса их духовная энергия пойдет вразнос, а меридианы окажутся полностью разорваны. Если никто не прервет процесс, они точно умрут.
Е Чэнь слегка кивнул, в его глазах промелькнул холодок.
Таков конец тех, кто позарился на чужое.
Вы думали, что я добыча, но не знали, что с того самого момента, как я разрушил массив, охотником стал я.
Он медленно поднял правую руку, на кончиках пальцев собралась капля золотой духовной энергии, и он едва заметно щелкнул.
— Вжух.
Незримая волна разошлась по округе — это была финальная команда массива: взорвать остатки духовной энергии и окончательно запечатать каналы души.
В тот же миг Чжао Юаньтун и двое других болезненно застонали, из семи отверстий их лиц хлынула кровь, а духовная энергия вышла из-под контроля!
— А—а—а! — закричал Лю Саньдао, его руки взорвались, кровь брызнула фонтаном.
— Иллюзия... это просто иллюзия... — Чэнь Цзю упал на колени, его глаза были залиты кровью, но он всё еще пытался бороться за просветление.
Чжао Юаньтун оказался самым упорным. Стиснув зубы, он уперся руками в землю и взревел: — Кто... кто это делает?! Е Чэнь — это ты?!
Е Чэнь, стоя на стене, смотрел на него сверху вниз, и голос его, холодный, как зимний ветер, достиг земли: — Наставник Чжао, ты ошибся. Это не я гублю вас... это вы сами выбрали путь в преисподнюю.
Зрачки Чжао Юаньтуна сжались; он наконец осознал правду, но было слишком поздно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог выдавить ни звука, тело его, словно сломанная марионетка, рухнуло на землю. Дыхание остановилось.
Лю Саньдао и Чэнь Цзю также один за другим повалились на землю — их жизненная энергия иссякла, души были разрушены, смерть их была ужасной.
Пламя постепенно стихало, но дым не рассеивался.
Е Чэнь легко спрыгнул вниз, подошел к телам троих наставников и, присев, вытащил из-за пазухи Чжао Юаньтуна темно-зеленый жетон, затем извлек из рукава Лю Саньдао нефритовую табличку, а после нащупал на поясе Чэнь Цзю тонкую книгу.
Он открыл книгу, и уголки его губ приподнялись.
— Скрытые записи Зала наставников... здесь за последние десять лет зафиксированы все аномальные выбросы духовной энергии, включая... записи о том, как Ли Ман запрашивал доступ к древним божественным узорам, — усмехнулся Е Чэнь. — Действительно, это был ты.
Он собрал все вещи, достал из-за пазухи новый талисман и аккуратно наклеил его на ядро массива. Бумага вспыхнула синим пламенем, мгновенно испепелив узоры массива, не оставив ни следа.
— Теперь чисто, — прошептал он.
В этот момент вдалеке послышались торопливые шаги.
— В дровяном дворе что-то случилось! Скорее смотрите!
— Похоже, наставники там устроили переполох!
Взгляд Е Чэня стал холодным. Вспышкой, подобной призраку, он метнулся к стене, перепрыгнул её и исчез в лабиринте узких улочек дворов.
Спустя мгновение группа учеников внешней секты ворвалась на дровяной двор и увидела, что огонь погас, а на земле лежат три обезображенных трупа. Что же касается слуги Е Чэня, его и след простыл.
— Боже мой! Это наставник Чжао! Наставник Лю! Наставник Чэнь! Как... как они погибли?!
— Посмотрите на раны... похоже, они перебили друг друга?!
— Невозможно! С чего бы им начинать драку?!
Шум и переполох охватили всю секту, паника начала быстро распространяться.
A в глубине внешней секты, в темной потайной комнате,
Ли Ман, сжимая в руках бронзовый компас, был бледен, словно мел, и дрожал всем телом.
— Чжао Юаньтун мертв... Лю Саньдао мертв... и Чэнь Цзю тоже мертв... — бормотал он. — Три наставника Ступени Духовного Платформы... все погибли за одну ночь... неужели... это дело рук владельца перстня?
Он резко поднял голову, в его глазах вспыхнуло безумие: — Нет! Я не могу позволить ему жить! Если он продолжит расти, я точно погибну! Нужно срочно доложить в Зал старейшин! Немедленно!
Он схватил жетон и бросился к выходу из комнаты.
Но в тот самый момент, когда он толкнул дверь —
— БАМ!
Дверь захлопнулась сама по себе.
Бумажный талисман с золотым узором бесшумно приклеился с обратной стороны, излучая зловещее мерцание.
Ли Ман застыл и оглянулся.
Из темноты медленно вышла фигура: белые одежды в пыли, взгляд острее клинка.
— Наставник Ли, почему вы так спешите донести? — мягко спросил Е Чэнь. — Может быть... сначала сыграем со мной в игру?
Зрачки Ли Мана сжались, компас выскользнул из рук и упал на пол.
— Ты... как ты здесь оказался?!
— Я всё это время ждал тебя, — Е Чэнь медленно приближался. — С самого того раза, как ты впервые попытался выследить меня с помощью кости, чующей дух, я знал — ты тоже хочешь полакомиться мной.
Ли Ман в ужасе попятился, закричав во все горло: — Сюда! На помощь! Здесь убийца!
Но его голос был намертво заглушен незримым барьером духовной энергии, не прорвавшись наружу ни на дюйм.
Е Чэнь поднял руку, кончики пальцев озарились золотым сиянием.
— В прошлом раунде я заставил трех наставников перебить друг друга, — тихо и спокойно сказал он. — В этом раунде... твоя очередь.
— Хочешь узнать секрет божественного перстня? — он сделал шаг вперед, и его голос прозвучал подобно дьявольским чарам. — Тогда я позволю тебе... увидеть его собственными глазами.
Ли Ман вытаращил глаза, пытаясь сопротивляться, но его дух уже был пронзен невидимой силой.
В следующее мгновение его взгляд затуманился, и он забормотал: — Нет... не подходите... не убивайте меня... я ни в чем не виноват...
Он рухнул на колени, схватившись за голову, и издал мучительный вопль.
Иллюзия стала реальностью.
Е Чэнь молча стоял в стороне, холодно наблюдая, как наставник, который когда-то смотрел на него свысока, сходит с ума в ловушке собственного страха.
Он знал, что после этой ночи внешняя секта уже не будет прежней.
Загадочная гибель трех наставников, сумасшествие четвертого, повторный прорыв духовной ауры на дровяном дворе... Эти новости, как лесной пожар, доберутся до внутренней секты, дойдут до Зала старейшин.
А он, Е Чэнь, больше не будет тем слугой, которого каждый может безнаказанно унижать.
Он стал центром бури, охотником в темной ночи, первой трещиной, которая разорвет лживый порядок этой секты.
Огонь разгорелся, ветер дует в полную силу.
Его контратака только начинается.

Комментарии

Загрузка...