В тот миг, когда Е Чэнь ступил за пределы Разлома, солнечный свет золотистой вуалью окутал его лицо, согревая теплом, которое разительно отличалось от вечного холода Долины Смерти. Он слегка прищурился, привыкая к давно забытому небесному свету. При каждом вдохе свежая, чистая духовная энергия проникала в него, насыщая каждую клетку, словно само тело ликовало от перемены.
— Это... и есть настоящая земля с духовными жилами? — прошептал он, не скрывая потрясения.
Перед ним раскинулись бескрайние горные хребты. Их склоны утопали в изумрудной зелени, а пояса облаков и тумана придавали им вид обители бессмертных. Вдали на вершинах гор сквозь дымку угадывались изящные изгибы крыш, чья глазурованная черепица мигала под солнцем слабым мерцанием. Казалось, оттуда доносился протяжный, возвышенный звон колоколов, от которого на душе становилось чисто и легко. Духовная энергия здесь была настолько густой, что почти сгустилась в легкую дымку, и с каждым вдохом крошечные нити света проникали в меридианы, питая его недавно восстановленное тело.
— Неплохо, — голос Сюаньмина раздался из перстня, и в его тоне проскользнула нотка долгожданного облегчения. — Это внешние границы Духовной области, которые принадлежат секте Тяньсюань. Здесь сходятся горные гряды и духовные жилы, а небесная энергия во много раз превосходит ту, что есть в мирских краях. Это лучшее место для развития тела и накопления энергии для того, кто только встал на путь совершенствования.
Е Чэнь сделал глубокий вдох.Формула Девяти поворотов дыхания начала вращаться автоматически, даньтянь слегка согрелся, и энергия потекла по телу, словно горный ручей. Он ясно чувствовал, что скорость её восстановления возросла в несколько раз по сравнению с Долиной Смерти, а меридианы даже слегка расширились, жадно впитывая дар небес и земли.
— Неудивительно, что все совершенствующиеся собираются в местах с духовными жилами, — с чувством подумал он. — Без духовной энергии развитие подобно воде, у которой нет источника, и дереву без корней.
Только он хотел сделать шаг вперед, как Сюаньмин холодно предупредил:
— Стой! В десяти ли впереди чувствуются колебания чужого восприятия — кто-то патрулирует территорию.
Сердце Е Чэня екнуло. Он моментально подавил свое присутствие и, мелькнув тенью, скрылся за старой сосной у дороги. Затаив дыхание, он во все глаза смотрел на горную тропу.
Вскоре из-за поворота показались двое. Они шли неспешно, оба в лазурных халатах с мечами на поясе. На одежде была вышита серебряная облачная вязь, а на рукавах золотыми нитями красовались иероглифы Тяньсюань. Их шаги были уверенными, аура — спокойной, а в облике читалась невозмутимость и властность, присущая истинным практикам.
— Старший брат, в последние дни досмотр внешних ворот стал еще жестче, — нахмурился младший ученик слева. — Говорят, позавчера какой-то свободный практик по своей дерзости пробрался в Запретную зону Сюаньмин, был немедленно схвачен Залом Правосудия, лишен уровня совершенствования и превращен в разнорабочего.
— Поделом ему, — фыркнул старший ученик справа. — Та запретная зона — важнейшее место секты, разве посторонним позволено туда соваться? Если бы не милосердие главы, его бы казнили на месте. Сейчас даже на внешних горных хребтах установлены массивы наблюдения, любое малое подозрение — и сработает тревога.
— Тоже верно. В конце концов, в прошлом месяце проявилась Стела Духовного Истока, что вызвало жадный интерес всех сторон. Секте приходится принимать строгие меры.
Они проходили мимо, беседуя в полголоса, но каждое их слово долетало до Е Чэня. Спрятавшись за деревом, он почувствовал, как сердце забилось быстрее. Стела Духовного Истока? Запретная зона Сюаньмин? Эти названия он слышал впервые, но интуиция подсказывала — он ступил в мир, в сотни раз сложнее, чем Циншиао.
— Старший Сюаньмин... — прошептал он про себя. — Если я появлюсь сейчас, меня примут за нарушителя?
— Хм, — усмехнулся Сюаньмин. — Ты сейчас выглядишь как оборванец с сомнительной аурой, от тебя веет иньской злобой Долины Смерти. Сразу видно — не наш ученик. Если тебя заметят, в лучшем случае выгонят, в худшем — схватят как лазутчика.
Е Чэнь стиснул зубы, не смея пошевелиться. Но в этот момент он неосторожно наступил на сухую ветку.
Раздался отчетливый хруст, который в тишине леса прозвучал пугающе громко.
Оба ученика замерли, их взгляды молниеносно метнулись в сторону старой сосны.
— Кто здесь?! — рявкнул старший ученик, чья рука уже сжала эфес меча.
Е Чэнь похолодел, поняв, что совершил ошибку.
В следующее мгновение он почувствовал, как под ногами словно провалилась земля: на поверхности проступили бледно-голубые световые узоры, разойдясь рябью в стороны, и из-под земли раздался тихий, пронзительный звон колокольчика.
— Сигнал массива! — вскрикнул младший ученик. — Кто-то активировал Массив Духовного Восприятия!
— И правда, чужак! — в глазах старшего блеснул холод. Он исчез с места и в мгновение ока оказался перед сосной, направив острие меча прямо на Е Чэня. — Выходи! Иначе я снесу тебе голову!
Е Чэнь понял, что прятаться бесполезно. Он медленно вышел, подняв руки в знак того, что не имеет враждебных намерений.
— Я... я просто проездом, — стараясь сохранять спокойствие, произнес он.
Ученики окинули его взглядом: потрепанная одежда, запыленное лицо, но ясный взгляд; аура хоть и слабая, но чувствовались колебания энергии — значит, перед ними не простолюдин.
— Проездом? — усмехнулся старший ученик. — На этой тропе стоят скрытые массивы, обычный человек их даже не заметит. Ты здесь оказался — значит, уже прошел три уровня защиты. Говори, на кого работаешь?
— Я не лазутчик, — покачал головой Е Чэнь. — Пришел издалека и случайно заблудился, не зная, что это запретные земли.
— Издалека? — хохотнул младший ученик. — За пределами гор живут одни смертные, откуда там взяться практикам? Ты лжешь, ясно, что у тебя есть скрытые цели!
— Молчи, — внезапно одернул его Сюаньмин в перстне ледяным тоном. — Не вздумай выдать божественный перстень! И ни слова о Долине Смерти! Скажи, что ты свободный практик, случайно нашедший отрывки метода и сумевший втянуть энергию в тело.
Е Чэнь собрался с духом и быстро изменил линию поведения:
— Я свободный практик из глуши. Случайно получил обрывок метода и, тренируясь до сегодняшнего дня, с трудом достиг ступени введения ци в тело. Услышал, что у секты Тяньсюань богатые духовные жилы, и пришел сюда в надежде постичь путь. Злого умысла нет.
— Постичь путь? — прищурился старший ученик. — Ты знаешь, что для приема в секту Тяньсюань нужно пройти тест на духовный корень и испытание характера? Посторонним запрещено приближаться к воротам! Ты уже нарушил закон секты!
Е Чэнь опустил голову, искренне проговорив:
— Я действительно не знал правил. Если виноват — готов понести наказание. Лишь прошу позволить мне остаться здесь для совершенствования. Я готов стать даже разнорабочим.
Ученики переглянулись, их суровый вид несколько смягчился.
— Старший брат, хоть аура слаба, но каналы чисты, это действительно база практикующего, — заметил младший. — Может, отправим его в Зал разнорабочих к управляющему, пусть они разбираются?
Старший ученик кивнул:
— Пожалуй. Если у него есть искреннее стремление, управляющий, может, даст шанс. Но если у него нечистые мысли... — он холодно посмотрел на Е Чэня, — Зеркало Поиска Души в Зале Правосудия не врет.
Е Чэнь напрягся и невольно сжал правой рукой перстень.
— Не бойся, — спокойно произнес Сюаньмин. — Зеркало Поиска Души может видеть только поверхностные воспоминания. Пока ты сам не потянешься мыслями к Долине Смерти или перстню, ничего не выдашь. Помни: ты сейчас всего лишь ничтожный свободный практик, муравей, не стоящий их глубокого внимания.
Е Чэнь глубоко вздохнул, подавил волнение и ответил:
— Я готов следовать за вами.
Больше не сказав ни слова, двое учеников взяли его под стражу и повели горной тропой к воротам секты.
По пути Е Чэнь во все глаза рассматривал окружение. Вдоль тропы росли духовные травы, виднелись редкие цветы и камни, из скал били источники, образуя прозрачные ручьи, от которых исходило легкое сияние. Вдалеке на склоне живописно располагались десятки каменных домов: одни ученики практиковали фехтование во дворах, и их энергия меча с треском крушила скалы, другие сидели в позе лотоса, окутанные аурой, явно сгущая энергию.
— Все они... практикуют? — Е Чэнь был поражен.
Он увидел юношу с деревянным мечом, чьи движения вызывали порывы ветра, сбивавшие листву, и девушку, которая сидела на каменной платформе, сложив руки в печати, — над её головой медленно вращался бледно-зеленый циклон энергии.
— Это знак сгущения энергии в вихрь, — прошептал Сюаньмин. — Она уже ступила на вторую ступень Ступени сгущения ци, она во много раз сильнее тебя.
Е Чэнь молчал. Только сейчас он осознал, что его так называемое преображение в мире истинных практиков — лишь путь только что родившегося муравья.
— Раз хочу стать сильным, должен остаться здесь, — поклялся он самому себе. — Даже если придется начать с самого низа, я буду карабкаться наверх шаг за шагом!
Вскоре перед ними возникли величественные каменные ворота десяти чжанов в высоту, сложенные из синего камня. На перекладине были высечены иероглифы Внешние ворота Тяньсюань, от которых веяло мощью и силой. Перед ними стояли столы, за которыми сидели ученики-управляющие, фиксируя всех входящих.
— Докладываю! — старший ученик подошел и сложил руки в приветствии. — При патрулировании обнаружили нарушителя. Называет себя свободным практиком, просится в ученики, ждем решения управляющего.
Мужчина средних лет в сером халате поднял глаза, пронзив Е Чэня взглядом, будто стальным клинком.
— Ввел ци в тело? — сухо спросил он. — Какая ступень закалки тела?
— Первая, — ответил Е Чэнь.
— Первая ступень, и ты осмелился прийти в секту Тяньсюань? — усмехнулся управляющий. — У нас даже у учеников внешнего круга закалка тела начинается минимум с третьей ступени. Такие, как ты, даже в Зале разнорабочих будут обузой.
Е Чэнь опустил голову, но ответил твердо:
— Готов начать с работы разнорабочим, лишь бы иметь возможность практиковать там, где есть духовная энергия.
Управляющий внимательно изучал его еще несколько мгновений, затем вдруг спросил:
— Раз у тебя нет связей и нормального метода, почему ты решил, что секта примет тебя?
— Вот почему, — Е Чэнь поднял голову. Он перевернул ладонь, и в ней сгустился крошечный комок энергии. Хоть он был размером с грецкий орех, но оставался стабильным и слегка вращался.
Зрачки управляющего сузились:
— Управление энергией силой мысли? Ты действительно научился контролировать поток?
— Мне повезло, — понизил голос Е Чэнь. — Мой метод далек от совершенства, но я практиковался день и ночь, чтобы достичь контроля, где мысль сливается с энергией.
Управляющий на какое-то время замолчал, затем кивнул:
— Быть по-твоему. В Зале разнорабочих нужны люди. Будешь рубить дрова и носить воду. Получишь три низкосортных духовных камня в месяц. Если проявишь усердие, через год сможешь подать заявку на экзамен во внешние ученики.
— Благодарю вас, управляющий, — Е Чэнь сложил руки, чувствуя, как внутри отлегло.
— Иди, — махнул он рукой. — Помни: хоть ты и на низшей ступени, ты теперь часть Тяньсюань. Если удумаешь что-то недоброе, меч Зала Правосудия не проявит милосердия.
Е Чэнь поклонился и пошел следом за одним из разнорабочих.
Только когда они отошли подальше, Сюаньмин тихо отозвался:
— Неплохо. Хладнокровный в опасности, знаешь когда стоять, когда отступить. Ты сделал первый шаг.
— Это лишь начало, — Е Чэнь устремил решительный взгляд на едва видимые вдали дворцы. — Мне не нужна роль простого разнорабочего. Моя цель — стоять выше всех и смотреть на мир с высоты.
— Амбициозно, — усмехнулся Сюаньмин. — Но не забывай, настоящее совершенствование только начинается.С сегодняшнего дня я научу тебя второй технике Формулы Девяти техник дыхания — Сгущение дыхания и возврат к истоку. Если в течение месяца не совершишь прорыв до второй ступени закалки тела, у тебя не будет шансов всерьез ступить на порог совершенствующегося.
Е Чэнь сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Горный ветер трепал его ветхую одежду, но не мог погасить пламя, горевшее в его глазах. Он знал, что с этого мига колесо судьбы начало вращаться в ускоренном ритме.

Комментарии

Загрузка...