Веки медленно приподнялись, но света почти не проникло. Уже стемнело. Небо казалось готовым исторгнуть чернильную черноту. Передо мной стоял большой барабан — ярко-алый, совершенно чужеродный для окружающего пейзажа. На его мембране лежал слой пыли, но грязной она не выглядела. Барабанная палочка тихо покоилась на поверхности, словно ожидая, пока кто-нибудь ее подхватит.
Вся рвота с моего тела исчезла, не оставив даже запаха. Я оглянулся, желая заглянуть под ноги, и увидел лишь бесчисленных людей позади, сжимавших палочки и выстроившихся в боевой порядок, готовых к битве. Перед каждым стоял барабан. Алая пелена барабанов сливалась в море, бросая вызов черноте небес. Строй был ровным и тихим, а на лицах каждого застыло суровое выражение.
Я вернулся в ту самую деревню, и на этот раз смог разглядеть каждого из ее жителей. Я заметил старика: он стоял в самом центре толпы, и на его лице читалась какая-то неизъяснимая, глубокая печаль, отличавшая его от остальных.
Меня невольно бросило в дрожь, в пояснице вновь заныло. Только теперь я понял, что эта боль не прекращалась с самого начала бега, просто множество других событий завязали мои нервы в тугие узлы и отвлекали внимание. Стоило лишь вспомнить о ней, как боль накатила с новой, свирепой силой, едва не выкручивая всю кровь из моего тела.
Донесся какой-то шум, и головы людей синхронно приподнялись на небольшой угол, устремив взор в одну сторону. Я обернулся: вдали клубился туман — черный туман.
Ветра не было, но черная пелена все равно хищно и агрессивно неслась на нас. Все, чего она касалась, окрашивалось в тот же угольно-черный цвет. Ее масса непрерывно росла, а шум становился все громче и пронзительнее, напоминая жалобные и жуткие вопли обиженной женщины.
— Три, два, один, бйте, — раздался из толпы голос старика. Едва зазвучали последние слова, как все разом взмахнули палочками и опустили их вниз. Множество ударов слилось в один грандиозный грохот, потрясший землю и небо. Черный туман словно получил удар — его скорость заметно замедлилась. Грохот барабанов не прекращался, никаких дополнительных команд не требовалось: все лупили в барабаны с одинаковой частотой. Черный туман пришел в ярость, и шум постепенно перерос в яростный рев.
Я понял, что должен действовать. Поднявшись на ноги и крепко сжав палочку, я обратил всю накопившуюся за день горечь и страх в силу своей руки и изо всех сил ударил по мембране. Звук влился в ревущий вал позади меня, устремился вперед, разметал черный туман и преградил ему путь.
От этого удара у меня даже онемели руки. Глубоко вздохнув, я не заметил, что выражение моего лица стало таким же суровым, как у всех остальных. Движения рук не прекращались. Я думал о том, что за сегодня произошло столько всего, не пора ли положить всему конец? Звуки из черного тумана на мгновение стали отчетливее, словно отзываясь на мысли в моем сердце.
Черный туман продолжал замедлять ход, но все же взмахивал вперед смертоносными когтями, разрывая все на своем пути. Наконец он остановился прямо передо мной — всего в шаге от нас, но черные когти больше не могли продвинуться вперед ни на дюйм. И тогда я наконец разглядел, что скрывалось внутри...
Огромная толпа людей с черными узорами на лицах, которые танцевали свой танец.

Комментарии

Загрузка...