Они делали те странные движения и одновременно пытались толкать туман вперед, но тот не сдвигался с места ни на йоту. На их лицах нарастало раздражение, переходившее в боль, черные узоры на коже темнели, становясь багровыми, а затем — ярко-алыми, словно кровь. Вдруг один из них издал звук, похожий то ли на визг, то ли на рев, после чего его плоть и кровь разорвались, рассыпавшись облаком кровавого тумана. Это облако просуществовало всего секунду, прежде чем его поглотил черный туман.
Следом за ним — второй, третий... Бесчисленные люди перед нами взрывались один за другим. Глядя на это, я не испытывал страха — только беспредельный ужас.
Последний человек тоже взорвался, и черный туман мгновенно лишился опоры. Его прежде плотная форма резко рассеялась, словно брошенный оземь и разлетевшийся брызгами арбуз. Я с облегчением выдохнул, глядя, как туман передо мной откатывается назад, и на душе стало легче.
Мы ведь... должны быть в безопасности?
Внезапно произошло непредвиденное: множество клочьев черного тумана стали сбиваться в единую массу. Бесчисленные черные сгустки обрели плотность, и в ту же секунду посреди черного тумана заново родилось бесчисленное множество людей.
— Три, два, один, удар! — старик принял решение молниеносно и снова скомандовал людям дать отпор черному туману. Звуки барабана вновь зазвучали в этой темноте, но на этот раз не было слышно только моего — потому что я остолбенел. Человек передо мной оказался капитаном.
Это лицо было таким знакомым и в то же время таким чуждым из-за черных узоров. Прежде на нем никогда не появлялось столь зловещее выражение, какое застыло сейчас. Капитан резко выбросил правую руку, окутанную черным туманом, мне в горло — решительно, как загнанный в угол преступник, берущий заложника.
Мою руку обжёг неведомо откуда взявшийся жар, после чего она, помимо моей воли, взмахнула барабанной палочкой и яростно ударила по мембране. Черный туман на руке капитана развеяло звуковой волной; он даже не успел вскрикнуть, как метки на его лице мгновенно покраснели, и всего его человека разнесло в клочья. Мелкие кусочки плоти пролетели совсем близко от моего лица, но в итоге не забрызгали его — их поглотил черный туман.
Я закрыл глаза. Теперь мне не хотелось видеть абсолютно ничего. В ушах переплетались крики и барабанный бой, но я уже оцепенел от этого. Я изо всех сил пытался пробудить огонь внутри своего тела, надеясь заглушить боль теплом, но всё было тщетно. Тогда я закрыл врата восприятия внешнего мира и окончательно погрузился в пучину собственного сознания.
Мне казалось, что я падаю на морское дно — под ногами больше не было твердой земли, только мягкий ил. Я будто целиком погрузился в воду, а выталкивающая сила и подводные течения непрерывно качали меня, заставляя забыть о времени и пространстве...
Не знаю, сколько прошло времени — может, секунда, а может, и десять тысяч лет. Мне показалось, что чьи-то руки обняли меня сзади, и наши тела тесно прижались друг к другу. Сердце испуганно ёкнуло, окружающая морская вода мгновенно испарилась, но ощущение объятий исчезло. И тогда мои уши уловили лишь звук моего собственного барабана — вокруг больше не было ни чужих барабанов, ни гула черного тумана, ни тем более криков.
Я открыл глаза. Черный туман исчез. Я улыбнулся — впервые за этот день. Повернув голову, я заговорил: — Черный туман наконец...
Вторая половина фразы застряла у меня в горле.
Все остальные позади меня тоже исчезли.
— Что наконец? — раздался у затылка мягкий, нежный голос, напоминающий рисовый пирожок. Я машинально повернул голову обратно и увидел, что Чжан Сиюэ сидит на корточках на барабане и насмешливо смотрит на меня. Большой барабан почернел до такой степени, что едва можно было различить сам инструмент и её одежду. Не успел я отреагировать как-либо еще, как она прижала указательный палец правой руки к моему лбу, и с её кончика пальца хлынул черный туман, полностью окутавший меня.

Комментарии

Загрузка...