Голос раздался у меня за спиной. С трудом повернув голову, я увидел идущего ко мне плешивого старика. Я узнал в нем дедушку Чжан Сиюэ. Обойдя лужицу рвоты, он встал рядом со мной. Выражение его лица было суровым, каждый мускул напрягся, словно натянутый до предела бинт.
— Они уже не люди, — произнес старик, продолжая смотреть вперед. — Потому что в них нет огня.
Его голос звучал хрипло, будто скрип ржавого железа о железо, и мое сердце скрежетало в такт этому голосу. Я не понимал, о чем он говорит, но, словно истовый верующий, внимал его словам как божественному откровению. Танец двух человекоподобных фигур служил зловещим барабанным боем, аккомпанирующим этой речи.
— Каждая частичка человеческой плоти растет не сама по себе. Это огонь внутри наших тел заставляет ее собираться воедино, это распространение огня позволяет нам расти. Стоит лишиться огня, и человека уже нельзя назвать человеком — он превращается в такую же ходячую меньшую тварь!
Его тон постепенно повышался, взгляд становился все острее. Не договорив, старик вытащил из кармана маленький черный матерчатый сверток, в который было что-то запрятано.
— У тебя ведь есть огонь, да? — внезапно повернувшись ко мне, спросил он.
Я не слишком понял его и протянул зажигалку, лежавшую в кармане. Старик презрительно покосился на меня и тяжело вздохнул:
— Ладно, такой огонь тоже подойдет.
Он зажигалкой поджег тот черный сверток и изо всех сил швырнул его вперед. Сверток ударился о Чжань Индань, тут же взорвался, выпуская клубы бесчисленного белого дыма, который в одно мгновение поглотил воздух вокруг них двоих.
Сквозь пелену белого дыма я смутно разглядел, как лица обоих исказились, а черты словно расплавились и потекли по коже. Они перестали танцевать и начали в мучениях сдирать с себя кожу на лицах.
Старик не останавливался: он вытащил черный сверток побольше, поджег его и выбросил. На этот раз белого дыма вырвалось еще больше, мое поле зрения мгновенно заполнилось белизной, а глаза от едкого дыма на какое-то время ослепли. В горле запершило, я зашелся кашлем, выплевывая остатки несвежей желчи. Я почувствовал, как по лицу заскользили какие-то песчинки, будто кто-то очищал мою кожу от рвоты.
Я почувствовал, как тело начинает теплеть. Источник тепла исходил изнутри меня самого, хотя я и не понимал, в какой именно части. Мои внутренности горели, но никакой боли не было — лишь ощущение тепла. Это тепло ласкало мой желудок, массировало пищевод, и весь недавний дискомфорт от рвоты исчез без следа.
Я погрузился в этот жар, мне показалось, что я понял, что такое огонь. Но стоило этому пониманию мелькнуть на мгновение, как огонь взметнулся к голове и выжег эту догадку, оставив в мозге лишь бродящее наслаждение, заставившее меня забыть обо всем на свете и пылать страстью к этому огню.
Однако меня тут же снова обдал холод, а с лица пропало то ощущение очищения. Глаза перестали слезиться, и я смог их открыть. Интуитивно я почувствовал, что вокруг все изменилось. Выровняв дыхание и приготовившись встретить перемены лицом к лицу, я широко открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...