Всё в самом начале даётся с трудом: ни одно высотное здание или чудо света не возводится за один день. Во многих случаях последние девяносто девять процентов какого-либо дела и его первый процент по своей сути одинаковы по сложности. Сначала требуются мужество и решимость, а последующее упорство — это уже непрерывный расход душевных сил. История И Хао была точно такой же.
К большой удаче, местные жители вовсе не были сказочными существами из каких-нибудь книжек или воображаемыми чудищами, превосходящими любые ожидания. Они были похожи на самого И Хао — да, они были людьми.
Ещё более удивительным совпадением оказалось то, что, за исключением лёгкого акцента, здешние жители говорили на языке, практически неотличимом от привычного для И Хао китайского. За исключением названий некоторых вещей, которых на Земле просто не существовало, всё остальное совпадало почти полностью. О да, это поистине невероятное везение, и уж точно не то, что рассказчик был не в силах выдумать новый язык и не имел ни малейшего понятия, как развивать сюжет.
Короче говоря, пройдя через череду страхов, тревог и попыток во всём разобраться, И Хао наконец-то обзалёлся сносным жильем и интересной «работой». Конечно, вряд ли это было заслугой его собственных усилий — скорее, проявлением заботы деревенских жителей к чужаку. Впрочем, возможно, дело было вовсе не в заботе, а в некоей «проверке».
И Хао лежал на своей убогой деревянной кровати, дожидаясь восхода солнца.
О ложе, хоть сколько-нибудь похожем на его прежнее, нечего было и мечтать: само наличие крыши над головой уже казалось милостью, куда уж требовать большего. Будучи человеком современным, И Хао, тем не менее, привык спать на жёстком. Поначалу деревянный настил казался ему грубоватым, но после некоторого привыкания он перестал замечать неудобства. Человеческая способность адаптироваться поразительна — в конце концов, люди ведь «ужасающие двуногие», «злобная раса», покорившая весь мир, не так ли?
Что же до того, почему И Хао проснулся задолго до рассвета, дело было вовсе не в непривычной постели. Просто последние несколько дней он постоянно размышлял об этом мире, отчего сон шёл из рук вон плохо. И это вполне естественно: попав в новую реальность, он не только прошёл через череду неловких знакомств и разговоров, но и столкнулся с вещами, полностью перевернувшими его прежнее мировоззрение. Например, местные жители обладали сверхъестественными способностями — сильнейшие из них с лёгкостью раскалывали горы и крушили камни. И это И Хао ещё с трудом усвоил из рассказов сельчан.
Не успело пройти и нескольких дней с тех пор, как он узнал о существовании сверхъестественной силы, как старый даос из деревенской обители поведал ему о самом Небесном Пути. Вот это был поистине мастерский штрих, нанёсший ещё один удар по его и без того трещавшему по швам мировоззрению. Насчёт правдивости слов старика оставалось лишь надеяться на лучшее: в конце концов, сталкиваясь с чем-то совершенно непостижимым, необходимо сохранять непредвзятость, да и других источников информации у него не было. Разве можно было как-то критически оценить услышанное? Оставалось лишь исходить из того, что у незнакомца не было причин его обманывать.
......
Наступило утро. И Хао кое-как умылся, открыл дверь и зашагал в сторону деревенской кузницы.
Солнце только показалось из-за горизонта, но деревня уже почти проснулась. Здесь всё было иначе, нежели в современности: с наступлением темноты люди ложились спать, ведь никаких осветительных приборов не было, а если что-то и светилось, то охватывало слишком малый радиус. Никто не засиживался за полночь, так что и понежиться в постели было некому.
Кукареканье петухов вперемешку с утренними лучами залило землю, а налетевший ветерок принёс свежий аромат далёких горных лесов.
Если бы перенести это место в наше время, оно бы потянуло как минимум на туристическую достопримечательность класса ААА, — подумал И Хао и невольно улыбнулся собственным мыслям.
Шагая по сельской тропинке, И Хао впитывал виды деревенской глубинки, наслаждаясь свободой, которая казалась такой недосягаемой в прежней жизни.
По дороге к кузнице чей-то голос окликнул его сзади.
Оглянувшись, И Хао увидел Управляющего Лю из лавки целебных трав — поначалу тот держался с ним довольно холодно, но со временем их отношения заметно потеплели.
— Доброе утро, паренёк! Направটায় в кузницу?
Впрочем, такое отношение было вполне закономерно. Кто угодно насторожился бы, увидев чужака неизвестно откуда, одетого в странные одежды. Не каждый же готов, подобно Дяде Фаню, протянуть руку помощи, основываясь лишь на словах одного человека. Повезло же И Хао встретить такого добросердечного человека, как Дядя Фаня.
— Раз уж я сейчас и ем, и живу за счёт Дяди Фаня, как я могу не проявлять усердие? Иначе как оправдать его заботу? — И Хао сначала мягко улыбнулся, а затем ответил.
— Похоже, старина Фан не ошибся в людях, паренёк ты искренний. Скажи, а сильно ли ты привык к нынешней жизни после того, как скитался здесь из-за разбойников? Не чувствуешь ли огромной разницы? — Управляющий Лю тоже улыбнулся в ответ, кивнул и продолжил расспросы.
— Сначала было немного непривычно, но разве среди людей есть кто-то выше или ниже? Просто жить — уже величайшее счастье. Я очень доволен нынешней жизнью. Спасибо за заботу, Управляющий Лю, — ответил И Хао, складывая руки в приветственном жесте.
Управляющий Лю кивнул на этот раз ещё заметнее, на его лице даже промелькнула улыбка.
— Похоже, паренёк и вправду из знатной семьи раз уж из-за нужды оказался здесь. Говоришь умно и приятно слушать. Ну что ж, не буду тебе мешать, ступай скорее помогать старику Фану, — с этими словами он махнул рукой.
Попрощавшись с Управляющим Лю, И Хао встретил по дороге ещё нескольких сельчан, но те в основном просто обменивались с ним приветствиями и спешили по своим делам. Каждый раз после таких встреч И Хао чувствовал странное облегчение на душе.
— Пожалуй, в этом и заключается деревенское спокойствие и умиротворение, — покачав головой, с усмешкой подумал он.
Путь от дома до кузницы был недолог. Пройдя минут четыре-пять, И Хао добрался до кузницы, стоявшей у самой реки. Издалека до него доносился мерный стук молота. Каждый раз, слыша этот звук, И Хао не переставал восхищаться высочайшим мастерством Дяди Фаня: тот превратил ремесло кузнеца почти в искусство, позволяя каждому прочувствовать всю прелесть возрождения раскалённого металла в огне.
Подойдя к двери, И Хао трижды отстучал размеренный ритм и замер в ожидании — врываться самому было бы верхом бестактности.
Почему он стучал ровно три раза? Поначалу И Хао, конечно, собирался барабанить вовсю, ведь Дядя Фань работал с железом, и грохот стоял оглушительный. Но происходило нечто удивительное: сколько бы раз он ни собирался постучать, Дядя Фань неизменно открывал дверь ещё до того, как он успевал закончить, словно заранее знал о его приходе. Со временем постукивания И Хао становились всё тише и ритмичнее, и теперь три удара служили лишь условным знаком, извещавшим Дядю Фаня о его прибытии. Между ними установилось какое-то молчаливое взаимопонимание.
И Хао думал про себя, что Дядя Фань вполне может оказаться каким-нибудь мастером, скрывающимся от мира. Однако развить эту мысль в очередную нелепую фантазию ему не дали: дверь кузницы распахнулась.
Перед глазами И Хао предстало исхлестанное ветрами и непогодой лицо — мужественное, с чёткими, словно вырезанными резцом брови и глазами. Настоящее лицо настоящего мужчины, воплощение китайского идеала доблести.
Наверное, в молодости Дядя Фань сводил с ума всех девушек, — промелькнуло в голове у И Хао.
Заметив, что парень застыл на месте с глуповатым видом, Дядя Фань усмехнулся:
— Чего стоишь столбом? Заходи давай.
И Хао опомнился, извинился и быстрым шагом переступил порог.
— Как устроился на новом месте? Привык? Тот домик я построил сам много лет назад, он долго стоял заброшенным.
— Раз уж есть где жить, я уже безмерно благодарен, о большем и мечтать не смею.
— Эх, парень, ты ведь совсем молодой, а рассуждаешь так старомодно. Кстати, ты ведь ещё не завтракал? Сначала поешь, а сегодня я продолжу учить тебя кузнечному делу.
— Хорошо.
Каждый раз, слыша заботливые слова Дяди Фаня, И Хао чувствовал, как его долг перед этим человеком становится всё тяжелее.
Эту доброту обязательно нужно будет отплатить при первой же возможности, — думал он про себя за едой.
История продолжалась, а путь был еще бесконечно далек.
Лишь ласковый ветер за стенами дома мягко овевал этот мир, и оставалось лишь благодарить его за нежность, уберегшую путника от падения во тьму.

Комментарии

Загрузка...