Мы с Лао Маем и Бородачом переглянулись, после чего я сказал:
— Идем! Скорее посмотрим! Может, здесь есть кто-то еще!
Бородач кивнул, поднялся на ноги и, ведя нас за собой, бросился на звук выстрелов.
В этом руднике было множество ответвлений, и выстрелы гулко разносились по всем туннелям, так что было трудно понять, из какого именно доносится звук. Примерно через три минуты мы вышли к развилке. Бородач знаком велел нам остановиться, заглянул в каждый из двух туннелей и послушал какое-то время. Выйдя обратно, он указал нам на левый проход и сказал:
— Выстрелы доносятся отсюда!
С этими словами Бородач вбежал в левый туннель.
Мы с Лао Маем переглянулись, и Лао Май тихо произнес:
— Соблюдайте осторожность! Кто бы нам ни встретился, у них есть оружие, а у нас нет!
Я кивнул Лао Маю и тоже побежал в левый проход. Пробежав по нему минуты три, мы услышали, что выстрелы стали отчетливее и зачастили. Частая стрельба продолжалась около минуты и внезапно прекратилась. Хотя выстрелы смолкли, шаги Бородача не замедлились — он сломя голову продолжал вести нас все дальше вглубь рудника.
Примерно через десять минут мы оказались перед новым туннелем, который расходился на три ответвления. Бородач подбежал к выходу и в тревоге начал метаться туда-сюда, шумно втягивая носом воздух и принюхиваясь в трех проходах, точно пес. Покружив так и понюхав воздух в разных направлениях, он опустился на землю и разочарованно произнес:
— Похоже, до места перестрелки еще далеко, здесь порохом даже не пахнет.
Подражая Парнишке с Ежиком, я засунул большой палец в рот, обслюнявил его, а затем вытащил и поднял в воздух, но не почувствовал ни малейшего дуновения ветерка. Лао Май тоже повторил мои движения, проверяя воздух у всех трех проходов и со стороны нашего прихода, после чего выругался:
— Ну вот и приехали, Бородач, ты нас просто так таскал за собой черт знает куда! Теперь мало того что стрельба прекратилась, так даже движения воздуха не чувствуется! Отлично! Даже дорогу назад потеряли!
Лао Май снял тусклый шахтный фонарь, присел на корточках у стены и с треводой в голосе сказал:
— Пройдет от силы полчаса, и мы ослепнем окончательно.
Я похлопал Лао Мая по плечу, пытаясь его успокоить:
— В следующий раз будем выключать фонари на привалах, а в путь станем отправляться парами, включая лишь один фонарь на двоих — так мы сможем продержаться еще часа два.
Лао Май поднял голову, посмотрел на меня и согласился:
— Другого выхода нет.
Он поднялся с земли и продолжил:
— А Були, ты со своим ночным зрением пойдешь в авангарде вместе с Бородачом. Мы с Сяо Сянем зажжем по фонарю, а Сяо Цинь и Лао Хэ пойдут без фонарей следом за нами, каждый со своей парой. Сначала отправимся туда, откуда доносились выстрелы! Может, у того, кто стрелял, есть припасы.
Договорив, Лао Май повернулся и уже собирался подгонять Бородача с А Були в дорогу, но я схватил его за руку и остановил:
— Здесь три ответвления, и мы понятия не имеем, какое из них приведет нас к месту стрельбы. Этот рудник — настоящий лабиринт, и без звука выстрелов мы будем только удаляться от цели.
— И что делать? Ждать, пока снова застреляют? — повернулся ко мне Лао Май.
Я похлопал его по плечу:
— Сейчас лучше ничего не придумаешь. В этом руднике скрывается немало опасных тварей, я уверен, что стрелок еще будет отстреливаться.
Лао Май кивнул мне, повернулся к остальным и громко сказал:
— Ждем ровно час, все заодно немного отдохнут. Сейчас мы обязаны беречь ресурсы, выключайте все шахтные фонари! А Були, раз у тебя ночное зрение, потрудись отвечать за дозор. Если какая-нибудь опасность приблизится, сразу предупреждай нас! Только не так, как в той пещере, когда ты всё видел, но молчал!
А Були подошел и льстиво заискивающе заговорил с Лао Маем:
— Май Е! На этот раз такого точно не повторится! Ни за что! Можете быть спокойны!
Мы нашли тихий тупик, уселись рядышком, прислонившись спинами к стене, и погасили фонари. В темноте я заметил неподалеку пару зеленеющих глаз, которые испуганно моргали, озираясь по сторонам. Прижимаясь спиной к неровной стене пещеры, я лихорадочно размышлял обо всем случившемся в пути и в конце концов понял, что все эти события так или иначе связаны с древней книгой под названием Канон Древнего Облака: Свиток Чишуй. Я тихо спросил:
— Лао Хэ, что это за книга такая — Канон Древнего Облака: Свиток Чишуй? Как в ней могли оказаться записи о том, что мы здесь встретили?
Из темноты раздался голос Лао Хэ:
— Если говорить точнее, Канон Древнего Облака: Свиток Чишуй — это лишь одна из глав Канона Древнего Облака. В ней в основном повествуется о легендах, связанных с народом Гуйто и Городом Чишуй. Около десяти лет назад я участвовал в раскопках крупного княжеского захоронения времен периода Весны и Осени. В той гробнице обнаружили бронзовый предмет, похожий на термос. Горловина этого сосуда была закрыта бронзовой пробкой, а зазоры по краям залиты толстым слоем сургуча. Вернувшись в лабораторию и вскрыв печать в бескислородной камере, мы извлекли из этого медного чайника с десяток листов пергамента. Эти пергаменты и оказались Каноном Древнего Облака: Свиток Чишуй. Увидев письмена, я тогда подумал, что на шкурах записаны лишь какие-то странные мифы, и не стал углубляться в исследования. Позже эти пергаменты изъяли вышестоящие инстанции, предупредив нас о строжайшей секретности их содержимого. Кто бы мог подумать, что всё написанное там — чистая правда!
Выступление Лао Хэ погрузило меня в глубокие раздумья. Я мысленно перебирал всю полученную за последнее время информацию: полководец царства Цинь Мэн Шан, ходивший в походы на народ Гуйто; Канон Древнего Облака: Свиток Чишуй, изученный Лао Хэ, и тот же свиток, попавший в руки барышни из семьи Ли; немецкая субмарина; бронзовые люди; Яньпо... От бесконечных размышлений голова пошла кругом, и я решил просто закурить сигарету и успокоиться. Глянув на циферблат электронных часов, я понял, что мы прождали здесь уже больше пятидесяти минут.
Несколько минут спустя Лао Май включил тусклый фонарь и озабоченно произнес:
— Время вышло, выступаем. Разобьемся на три группы и проверим все три прохода — удастся ли нам выбраться, зависит исключительно от нашей удачи...
Все сидели с опущенными головами, подавленно глядя себе под ноги. Не дождавшись ответа, Лао Май просто достал сигарету и закурил у входа в ближайший тунель. Сделав пару затяжек, он вдруг резко обернулся и посмотрел вглубь пещеры за своей спиной. Я от неожиданности даже вздрогнул, подумав, что снова приближается какая-то опасность. Поднявшись на ноги, я уже хотел спросить, в чем дело, но Лао Май знаком велел мне молчать. Прислушавшись с минуту, он быстро сделал пару шагов вглубь пещеры. Внимательно вникнув в звуки, он произнес:
— Пение Сы Вэйцзи?
Услышав слова Лао Мая, мы мгновенно выхватили оружие самообороны и приготовились к бою. Я включил фонарь и осторожно подошел к Лао Маю. Прислушавшись, я различил едва уловимое пение. Мелодия была печальной и протяжной. Я кивнул Лао Маю:
— Действительно, поет Сы Вэйцзи, только на этот раз ее голос звучит мягче, чем обычно. Каждый раз, когда мы слышим ее пение, нас поджидают всякие напасти — неужели и сейчас не обойдется без беды?
— Эта Сы Вэйцзи бродит здесь уже несколько тысячелетий и знает тут каждый камень, — произнес профессор Хэ, заходя в туннель. — Она не стала бы петь просто так. Если мы последуем за ее голосом, то вполне можем отыскать выход.
Все согласились с мнением профессора Хэ. Бородач нетерпеливым движением включил фонарный свет и бросился вперед, почти перейдя на бег трусцой, углубляясь в рудник. Минут через пятнадцать отчетливо звучавшее пение вдруг резко оборвалось. Когда мы уже начали отчаиваться, решив, что потеряли след, в самом конце пещеры обнаружился огромный каменный зал. Площадь этого зала была примерно с два баскетбольных поля, а потолок поднимался на высоту семи-восьми метров. Посреди зала в лужах крови валялись тела двух бронзовых людей, забрызганные повсюду жидкостью, которая отливала зеленоватым свечением.
Лао Май в сопровождении Бородача осторожно приблизился к телам и, слегка пнув одно из них носом ботинка, произнес:
— Эти двое уже отвоевались. Поищите вокруг что-нибудь вроде гильз. По сигналу Лао Мая мы рассредоточились и принялись внимательно осматривать землю. Примерно через пять минут А Були присел на корточках в семи-восьми метрах от трупов и восторженно закричал:
— Тут полно гильз! Очень много!

Комментарии

Загрузка...