Услышав окрик А Були, я поспешно направился в его сторону. При тусклом свете налобного фонаря я увидел целые горы стреляных гильз у него под ногами. Лао Май присел на корточки, поворошил гильзы и произнес:
— Здесь их, пожалуй, не меньше двух сотен. Я сам эти гильзы из груд высохших тел не выковыривал, судя по всему, стреляли вовсе не наши люди.
Сказав это, Лао Май с мрачным выражением лица продолжил ворошить гильзы на земле. Подняв одну из них, он какое-то время тупо на нее смотрел, а затем поднял голову и обратился к профессору Хэ:
— Неужели бойцы вооруженной милиции, которые зашли вместе с вашей экспедицией, обнаружив ваше исчезновение, отправились на поиски и заблудились, случайно выйдя сюда? Но и это не сходится! Бойцы вооруженной милиции должны были использовать автоматические винтовки типа 81 или 95, а эти гильзы явно намного меньше винтовочных.
Пока мы изучали гильзы, Бородач окликнул нас с расстояния чуть больше десятка метров:
— Здесь есть проход, идите сюда, посмотрите.
Я бросил гильзу, которую держал в руке, и вслед за Лао Май направился к Бородачу. Увидев, что мы приближаемся, Бородач указал на проход и сказал:
— Пока вы рассматривали гильзы, я специально осмотрел всё вокруг. Здесь только этот единственный выход, и те, кто стрелял, наверняка ушли через него.
Посмотрев на тускнеющий свет налобного фонаря, я сказал остальным:
— Тогда давайте скорее преследовать их. Надеюсь, мы успеем догнать их, пока батарейки в фонарях не сели. Если наши фонари погаснут, нам останется только довериться А Були, который видит в темноте, и надеяться, что он выведет нас отсюда. А если на нас нападут монстры, нам останется только смиренно ждать своей участи.
Едва я закончил говорить, как Бородач с кинжалом в руке бросился внутрь прохода, а мы с Лао Май последовали за ним по пятам. Минут через десять Бородач поднял с земли флягу и протянул мне со словами:
— Такая же фляга, как у вас, не ваши ли это попутчики обронили?
Я взял грушевидную флягу и заметил, что она сильно деформирована, словно по ней со страшной силой ударили камнем. Я кивнул Бородачу и сказал:
— Верно, эту флягу нам выдал ваш домоправитель Ван.
Бородач возбужденно воскликнул:
— Значит, стреляли наши товарищи! Найдем их — и мы спасены!
Услышав вывод Бородача, все в вождении бросились вглубь шахты. Прошло еще около получаса, и по мере того, как батарейки в последнем фонаре полностью сели, вся шахта погрузилась во тьму. Широко раскрыв глаза, я крикнул в пустоту:
— А Були, снимай свои темные очки, теперь вся надежда на тебя! А Були идет впереди, мы выстраиваемся в затылок друг другу, а задние держатся за одежду тех, кто впереди.
— Хорошо, я вас вижу. Бородач, перестань крутиться, а то снова в стену врежешься! Стойте на месте, я за вами иду, — раздался в темноте голос А Були.
Вскоре чья-то грубая рука ухватила меня. Подводя меня, А Були осторожно шагал вперед. Сделав шагов семь-восемь, я снова услышал его голос из темноты:
— Сяо Сянь, постой здесь, не двигайся, я схожу за остальными.
Минуты через три из темноты повеяло ароматом, чья-то рука залезла под мою куртку и вцепилась в ремень. Прошло еще минут десять, и А Були объявил:
— Я веду всех впереди. Если идем слишком быстро — просто подайте голос, а если на пути встретятся препятствия, я вас предупрежу.
Ведомые А Були, мы медленно побрели вглубь шахты, извиваясь подобно сороконожке. Спустя примерно полчаса сзади раздался громкий вопль Лао Май:
— Больше не пойду! Хватит! Это же медленное самоубийство! Если на нас нападет монстр, всем хана!
Как только Лао Май закончил говорить, позади меня послыхался щелчок крышки зажигалки Zippo, и в темноте вспыхнул огонек. Повернув голову, я увидел Лао Май с зажигалкой в руке.
— Скидывайтесь все понемногу, сделаем факел! — крикнул он.
Поддавшись на призыв Лао Май, мы отдали ему всё, что могло гореть. Лао Май выхватил у профессора Хэ маленькую железную лопатку, намотал на нее одежду и прочие вещи, чиркнул зажигалкой, поджег ткань — и импровизированный факел был готов.
Зажегши факел, Лао Май заявил:
— Одежда горит слишком быстро, если мы спалим всё, что на нас есть, надолго этого не хватит, нужно прибавить шагу!
Во главе с Лао Май мы побежали трусцой вглубь шахты, останавливаясь примерно каждые пять минут, чтобы обмотать лопатку очередной тряпкой для нового факела. Часа через два на мне остались лишь подштанники да майка-алкоголичка, а на Сяо Цинь — лишь тонкие шорты и майка. Остальным пришлось еще хуже: Лао Май ободрал их до одних трусов.
Освещая путь остатками факела, Лаo Май вперил взгляд в мои подштанники. Прикрываясь руками, я взмолился:
— Послушай, это же последняя пара! К тому же я под ними наголом!
Лао Май вытащил кинжал, не сводя глаз с наших подштанников:
— Сяо Сянь, братишка, я тебя не подведу. Сам же знаешь, без огня нам отсюда не выбраться. У остальных от одежды одни трусы остались, если палить дальше — придется всем голышом бегать! Не раздевать же нам Сяо Цинь догола?! Не боись, я тебе трусы оставлю.
С этими словами Лао Май сунул факел А Були и с хитрой ухмылкой направился ко мне. Левой рукой он ухватил меня за штанину, и после мимолетного ощущения прохлады моя правая штанина была безжалостно срезана. Поступив так же и со второй штаниной, Лао Май превратил мои подштанники в нечто вроде коротких панталон — причем треугольного фасона. Намотав обрезки ткани на лопатку, он заставил пламя вспыхнуть с новой силой. Я изо всех сил старался держаться в тени, боясь, что Сяо Цинь увидит меня в таком нелепом виде.
Высоко подняв факел, Лао Май снова повел нас вперед. Минут через пять свет факела начал слабеть. В отчаянии мы столпились вокруг угасающего пламени. Передав мне догорающий факел, Лао Май принялся лихорадочно шарить в своем рюкзаке при скудном свете. Вытащив оттуда нечто, напоминающее стакан, он принялся бормотать сам с собой:
— Старый друг, прости уж, но сейчас придется пустить в расход и тебя!
Покраснев, Лао Май перевернул стакан и насадил его на ручку маленькой лопатки. Только теперь я разглядел, что это был тот самый знаменитый «стакан» с изображением какой-то порнозвездочки из японских фильмов для взрослых, который подарила Лао Май дочка Тун Дапао по имени Тун Течуй, когда Лао Май покупал бомбы из пива. Терзаемый муками совести, Лао Май поджег свою заветную вещицу, и вместе с ярким пламенем в воздухе поплыл едкий запах паленой резины.
Дрожа всем телом, Лао Май поднялся на ноги и произнес:
— Это последнее, что еще может гореть. Если и это не поможет, останется только жечь рюкзаки да трусы!
Подняв факел, Лао Май уже собрался было продолжить путь, как Сяо Цинь ухватила его за руку, приблизила нос к горящему стакану и шумно принюхалась.
— У тебя тут даже мясом не пахнет?! — озадаченно произнесла она.
— Мясом?! Сестрица, эта штука хоть и копия звездного мерча, но всё же подделка, с чего бы ей пахнуть мясом?! А? Погодите-ка, и впрямь пахнет мясом?! — выпалил Лао Май, поднес горящий стакан прямо к носу и, жадно втягивая носом воздух, забормотал: — Я ведь сам этой штукой никогда не пользовался, откуда тут взяться запаху мяса?
— И правда пахнет мясом, только не от твоей игрушки, а оттуда! — Бородач указал куда-то вглубь шахты.
— Да чтоб тебя! Бородач, ты язык за зубами держать умеешь?! Майя просто коллекционирует это как произведения искусства! Какая к черту игрушка?! Сам ты игрушками балуешься! Всю жизнь только такими игрушками и будешь играть! И вся твоя семейка ими играет! — покраснев до корней волос, завопил Лао Май.
Я дернул Лао Май за рукав и сказал:
— И впрямь, из глубины шахты тянет запахом жареного мяса. Давай-ка пока твой... этот малый предмет не догорел, сходим проверим.
Бросив на меня свирепый взгляд, Лао Май высоко поднял факел и бросился вглубь шахты. Чем дальше мы шли, тем гуще становился аппетитный аромат жареного мяса. Пробежав еще несколько минут, Лао Май, косясь на угасающий огонь, бормотал себе под нос:
— Старый друг, держись еще немного, а то после тебя придется народные юани жечь, а за сожжение денег у нас статья положена!
Миновав еще два поворота, мы вышли на простор, и яркий свет ослепил меня.
Поморгав, чтобы привыкнуть к свету, я увидел двоих мужчин, которые сидели у костра и что-то жарили. На лежащих перед ними черных кусках мяса потрескивал огонь, распространяя вокруг аппетитный дух. Каждый из них держал в руках по штурмовой винтовке и, широко разинув рты, с изумлением таращился на нашу компанию оборванцев в одних трусах.

Комментарии

Загрузка...