— Вы слышали пение? Лао Хэ, это снова та самая Сы Вэйцзи поёт, предупреждая, что к нам приближается опасность? — спросил Лао Май, склонив голову набок, прислушиваясь и вцепившись в плечо профессора Хэ.
Профессор Хэ, прислушавшись, ответил:
— Похоже, это действительно пение Сы Вэйцзи, но доносится оно издалека. Вероятно, что-то опасное действительно приближается к нам. Всем стоит подготовиться, разведите ещё два костра для безопасности.
По призыву профессора Хэ все принялись собирать сухие ветки тополя. Примерно через пятнадцать минут запылали ещё три костра, и мы укрылись в центре между четырьмя огнями. Закончив с этим, мы повалились на землю, тяжело дыша, а пение Сы Вэйцзи к тому моменту уже стихло.
Лао Май, лёжа на песке, проворчал:
— Может, она просто решила попеть для души, и к опасности это не имеет ни малейшего отношения? С тех пор как она запела, прошло уже минут двадцать, а ничего не случилось. Ой! Да чтоб тебя! Что за дрянь! Ах ты, лизнуть меня вздумала! Смеешь пугать Май Е?! Получай!
Лао Май вскочил на ноги и, яростно топая своими короткими крепкими ногами, принялся громко ругаться. Я поднялся следом и увидел, что Лао Май неистово топчет несколько маленьких гекконов. Двоих он уже превратил в кровавое месиво, из которого сочилась желтоватая жидкость, источающая омерзительную вонь с привкусом краски.
— Май Е, ты же такой здоровый мужик, как тебя могли напугать эти мелкие ящерицы? — расхохотался А Були.
— Ты не понимаешь, у этих тварей языки с шипами, лизнёт — как будто скорпион ужалил! Тьфу! Откуда их тут столько?! — вытаращив глаза, завопил Лао Май.
Я посмотрел вперёд: десятки гекконов окружали нас.
— Не трогай их пока! Сначала понаблюдаем! — крикнул я.
Затем я обернулся к Бородачу:
— Бородач, вы когда только пришли, не видели здесь ничего подобного?
Бородач, не сводя глаз с гекконов, ответил:
— Мы шли другим путём, там было безопасно, никаких странных тварей нам не попадалось.
Лао Май, стоявший ближе всех к стае, схватил две палки и принялся колотить ими направо и налево. Менее чем за пять минут он перебил добрую половину ящериц. Но как раз когда он вошёл в раж, я почуял резкий, тошнотворный запах. В тревоге я стал искать источник и увидел прямо перед Лао Маем двух трёхметровых гигантских ящеров. Те, мерзко причмокивая, высовывали длинные языки и, опустив головы, смотрели на Лао Мая, который истреблял их потомство.
А Були, в ужасе глядя на огромных ящериц, закричал:
— Май Е! Май Е! Возвращайся! Хватит их бить! Родители вышли за детишек заступаться! Ой, чёрт! Да не просто родители — тут все собрались: дедушки, бабушки, дяди, тёти! Вся семья пришла мстить!
— Твою ж мать! И правда припёрлись! — Лао Май взглянул на великанов, бросил палки и, припустив ко мне, заорал: — Раздувайте огонь! Скорее раздувайте огонь!
Я подбежал к ближайшему костру и подбросил охапку сушняка. Вбежав в круг огня, Лао Май обернулся к ящерам и вызывающе крикнул:
— Не поверю, что вы, твари, даже огня боитесь!
Не прошло и двух минут, как ящеры бросились в атаку. Одна из тварей вытянула длинный язык и коснулась пламени — в ту же секунду с шипением поднялось облако пара. Взвыв от боли, ящер в ярости ударил хвостом, разметав костёр.
Лао Май, уже бегущий к Бородачу, крикнул:
— Этим тварям огонь нипочём! Нам с ними не справиться, бежим!
А Були тут же бросился помогать Лао Маю поднять Бородача, и мы, прихватив Сяо Цинь, помчались вниз по течению реки. Отбежав на десяток метров, мы услышали три глухих хлопка — огонь мгновенно погас. В тусклом свете догорающих углей было видно, как семь или восемь ящеров набрасываются на обгоревший Тай-суй, пожирающий души.
Лао Май, таща на себе Бородача, пыхтел:
— Что это за гекконы такие? Откуда они взялись? Чёрт возьми, какая-то чертовщина!
Профессор Хэ, тяжело дыша, отозвался:
— Какие это гекконы? Это же вараны! Я слышал от товарищей из экспедиции, что в глубине Чёрной пустыни водятся целые стаи ядовитых ящеров, но не думал, что они такие огромные! Видимо, их привлёк запах горелой плоти Тай-суй, пожирающего души.
— В твоих книгах об этом что-нибудь говорилось? — крикнул я.
— Эта тварь — обычный вид, про них пишут в учебниках биологии, — отрезал профессор. — А Канон Древнего Облака: Свиток Чишуй — это книга тайн, переданная древними, там нет места таким обыденным вещам. Хотя, возможно, эти вараны — какой-то мутировавший вид.
Лао Май, задыхаясь, прокричал Бородачу:
— Бородач, доставай свою медную штуковину, усмири их!
Бородач, едва переводя дух, ответил:
— Она действует только на тех монстров, что брызжут зелёной жижей, а ты видел — отпрыски этой твари брызгали жёлтой!
Позади послышался всё усиливающийся топот когтей о камни и стал отчетливее зловонный запах. Я обернулся и уже мог разглядеть высунутые из пастей языки.
— Кажется, закусив Тай-суй, пожирающим души, они решили перейти к основному блюду! Бежим! — скомандовал я.
Лао Май обернулся:
— Сяо Сянь! Сяо Сянь! У тебя остались пивные бомбы? Доставай одну!
Я кивнул, выудил из рюкзака снаряд и скомандовал:
— Всем в укрытие!
С этими словами я метнул бомбу в двух ящеров, бежавших впереди. Прогремел взрыв, от которого меня повалило на землю. Двое передних ящеров вспыхнули, а остальные бросились пожирать их горящие трупы.
Профессор Хэ вскочил на ноги:
— Пользуемся моментом, пока они грызутся! Как только мы выйдем из зоны их обоняния, они потеряют след и перестанут преследовать!
Чтобы ускориться, Лао Май взвалил Бородача на спину и, высунув язык от усталости, побежал вдоль берега.
Пробежав минут двадцать по усеянному валунами песку, я жестом велел всем остановиться. Лао Май рухнул прямо на берег. Я повалился рядом, а Сяо Цинь упала прямо на меня — её мягкие формы прижали меня к земле, заставив и без того бешено колотящееся сердце биться ещё сильнее. Я с трудом отстранил её и прохрипел профессору Хэ:
— Лао Хэ... ты... был прав... пение... Сы Вэйцзи... и правда... предупреждение.
Профессор, лежа на земле, едва выдавил:
— Ну а то... я всё по Канону Древнего Облака: Свиток Чишуй вычислил.
Сяо Цинь, приподнявшись, спросила:
— Почему Сы Вэйцзи постоянно нам помогает?
Профессор Хэ задумался:
— Не знаю... возможно, спасать людей и предупреждать пением — это её природа.
Обсудив это, мы не пришли к единому выводу. Профессор Хэ сделал глоток воды и сказал:
— Нужно двигаться дальше. У этих варанов очень чуткий нюх, кто знает, может, они уже идут по нашему следу.
Лао Май тут же вскочил, оглядываясь с опаской:
— И то верно! Ноги в руки — и вперёд! Бородач, иди сам, я тебя полчаса тащил, свой долг отдал!
Сделав по паре глотков воды, мы продолжили быстрый путь вниз по течению подземной реки. Примерно через час камней и коряг стало меньше, и мы смогли ускориться. Прошло ещё минут двадцать, как впереди, метрах в трёхстах, на поверхности реки и на берегу замерцало зеленое свечение.

Комментарии

Загрузка...