Увидев мое выражение лица, Сяо Цинь в недоумении с кинжалом обошла силуэт и, заметив, как Бородач сам себя грызет, тоже потеряла дар речи от шока. Как раз в тот момент, когда мы не знали, что делать с Бородачом, из-за его спины донесся знакомый голос:
— Май Е, я угадал или нет? Здесь определенно кто-то жарит мясо! А вы двое еще не верили.
Сразу после этого из-за спины Бородача, примерно в пяти-шести метрах, показалась плотная фигура. Заметив меня, силуэт на мгновение замер, а затем тут же подбежал, схватил меня за оба плеча и радостно произнес:
— Сяо Сянь, наконец-то мы тебя нашли! Похоже, за то время, пока мы были разлучены, твоя жизнь шла неплохо! Даже мясо жаришь!
Лао Май обернулся, увидел Бородача, изо всех сил протер глаза и взвизгнул:
— Епрст! И так можно развлекаться?! Сам себя грызет! А-а...
Договорив, Лао Май прямо на корточках опустился на землю и его вырвало. Его продолжало тошнить, но при этом он отчаянно махал руками двум силуэтам позади Бородача, показывая, чтобы те ни в коем случае не подходили.
После всей этой суматохи, устроенной Лао Май Е, мне наконец стало полегче, и застрявшие в горле слова вырвались наружу:
— Не... под... ходите...
Почти одновременно мы с Сяо Цинь отвернулись и безудержно заблювали землю. Профессор Хэ и А Були, стоявшие в шести-семи метрах, озадаченно смотрели на нас троих.
Меня тошнило минуты две, казалось, в желудке уже ничего не осталось, и наружу снова полезла зеленая желчь. Лао Май, стоявший рядом со мной, хлопал меня по спине и, продолжая давиться рвотными позывами, проговорил:
— Этот чувак — твой новый знакомый? У него ну очень специфические вкусы!
Полулежа на земле и тяжело дыша, я сказал Лао Маю:
— Я встретил его всего на две минуты раньше тебя, а одежда этого Бородача очень похожа на ту, что была на том человеке, которого зажарили до состояния вяленого мяса. Случайно, не из людей ли он той самой молодой госпожи из семьи Ли?
Лао Май скривил рот и выдал:
— Плевать, кто он такой, давайте сначала остановим самоистязание этого парня! По звуку кажется, будто он уже до костей догрызся!
Я поднял голову и встретился взглядом с Лао Май Е. Мы переглянулись, быстро вскочили на ноги и бросились на Бородача, который в этот момент все еще был упоен своим жареным мясом. Лао Май мгновенно заломил ему правую руку, а я схватил за левое плечо и предплечье. У Бородача оказалась просто дикая силища — он в мгновение ока отбросил меня, а моя левая рука при этом проскользила от его плеча до самого запястья, содрав с его руки слой жирной плоти. Уставившись на кусочки мяса, оставшиеся на моей левой руке, я почувствовал, как из глубины души накатывает волна жуткой, леденящей душу тошноты. Лао Май повернулся и крикнул стоявшему позади профессору Хэ и А Були:
— Быстро сюда, помогите! Этот парень через минуту, похоже, сожрет собственную голову!
Профессор Хэ и А Були, которые до этого стояли в ступоре, мгновенно бросились вперед. Профессор Хэ обхватил Бородача сзади за талию, а А Були заломил ему левое плечо. Увидев левую руку Бородача, разодранную так, что уже виднелись кости, А Були тоже заорал:
— Ох ты ж ё! Ох ты ж ё! Ох ты ж ё! Да какая у этого чувака к самому себе лютая ненависть, раз он себя грызет?
Профессор Хэ, изо всех сил обнимавший Бородача за поясницу, громко закричал:
— Хватит болтать! Вырубите его! Быстро! Вырубите его!
Сяо Цинь ловко развязала шелковый шарф на шее и рукоятью завернутого в него кинжала со всего маху ударила Бородача по затылку. С глухим стуком тот мгновенно потерял все силы и рухнул, придавив собой профессора Хэ. Заметив изуродованную до неузнаваемости левую руку Бородача, профессор Хэ с диким воплем выкарабкался из-под него.
Обезвредив Бородача, мы сели на землю и тяжело, глубоко задышали. Лао Май достал сигарету, зажал ее в зубах и, шумно дыша, произнес:
— Какая же у этого парня злоба на самого себя? Чего он даже себя грызет? Посмотрите, от этой левой руки одни суставы остались!
Сяо Цинь подошла к Бородачу и принялась осматривать его тело. Приподняв ему веки, она расстегнула верхнюю одежду.
Верхняя половина туловища Бородача была сплошь усеяна красными прыщами размером с соевое бобовое зернышко. Сяо Цинь слегка надавила кинжалом, и красный прыщ тут же лопнул, брызнув желтой зловонной жижей. Поддев кончиком кинжала немного этой желтой жидкости, Сяо Цинь поднесла ее к носу, понюхала и сказала:
— У него сужены зрачки, а на теле полно гнойников. Похоже, это симптомы пищевого отравления. Осмотритесь вокруг, поищите что-нибудь необычное — только найдя источник яда, мы сможем придумать, как помочь ему очистить организм.
Под руководством Сяо Цинь мы рассредоточились в поисках подозрительной отравы. Примерно через десять минут Лао Май громко закричал у речки:
— Идите сюда, посмотрите, что это такое!
Услышав крик Лао Мая, все быстро направились к реке. Когда я подошел, Лао Май тыкал своим кинжалом в большой кусок мяса диаметром около метра. Озадаченно глядя на меня, он произнес:
— Откуда здесь такой жирный кусок мяса? Смотрите, тут еще куска не хватает. Неужели этот Бородач отравился, потому что поел этого мяса?
Заметив мясо, профессор Хэ с мрачным выражением лица подсветил его фонариком и принялся осматривать со всех сторон. Поверхность этого мяса была ярко-красной, а сверху оно было густо усыпано пупырышками размером с куриное яйцо. Профессор Хэ ткнул в упругую мякоть сломанной веткой. С влажным звуком он прорвал один из крупных бугорков, из которого мгновенно брызнула желтая жидкость, и тут же повеяло отвратительным запахом с примесью рыбной вони. От этого амбре меня аж скрутило в сильном кашле.
Зажав нос рукой, профессор Хэ проговорил:
— Если я не ошибаюсь, это Тай-суй, пожирающий души. Эта штука выделяет токсины нейропаралитического действия. В древности люди мазали ее соком оружие для охоты на крупных диких зверей, а некоторые колдуны смешивали его с целебными травами, чтобы делать галлюциногены для достижения своих темных целей. Эта тварь живет и растет за счет поглощения питательных веществ из трупной воды. Однако в легендах говорится, что еще во времена, когда Великий Юй усмирял потоп, всю эту вредоносную нечисть давно и начисто истребили. Кто бы мог подумать, что мы столкнемся с ней здесь.
Профессор Хэ указал на отрезанную часть Тай-суя, пожирающего души, и пояснил:
— Этот Бородач, судя по всему, как раз отведал этого Тай-суя, пожирающего души. Отравившись, он поймал галлюцинации, вот и учинил такое жестокое самоистязание.
— Есть способ противоядия? — нахмурившись и зажав нос, спросила Сяо Цинь.
Профессор Хэ указал на лежащего у костра Бородача:
— Яд Тай-суя, пожирающего души, в конечном итоге скапливается в этих гнойниках в виде токсичной жидкости. Яд из них непрерывно попадает с кровотоком в мозг, а оттуда распространяется по всей нервной системе. Стоит лишь удалить яд из гнойников на его теле, как остатки токсинов в мозгу истощатся вместе с обменными процессами, и когда яд полностью выйдет, он естественным образом очнется.
Затем профессор Хэ указал на Тай-суя, пожирающего души, у реки:
— Эту штуку нельзя оставлять, она отравит здешнюю воду, и мы тоже отравимся, если будем ее пить. Лучше всего вытащить эту заразу и сжечь.
Сяо Цинь потянула меня за собой к Бородачу, попросив помочь ей заняться гнойниками на его теле, а Лао Май с остальными остались возиться с Тай-суем, пожирающим души. Подойдя к Бородачу вместе с Сяо Цинь и глядя на густо усыпавшие его тело гнойники, я испытал непреодолимое желание пройтись по нему железной щеткой. Тем временем Сяо Цинь достала из сумки небольшой пузырек со спиртом и велела мне равномерно полить им верхнюю часть туловища Бородача. Когда я закончил, Сяо Цинь запустила свою изящную мягкую ручку в мой левый карман брюк, вытащила оттуда зажигалку и ловко подожгла спирт на груди Бородача. С глухим хлопком верхняя половина тела Бородача объялась бледно-голубым пламенем.
Я озадаченно спросил:
— Сестрица, ты что, решила его кремировать?
Сяо Цинь ничего не ответила, лишь с легкой улыбкой кивком велела мне смотреть дальше. В этот момент гнойники на теле Бородача от нагрева начали один за другим взрываться, выбрасывая фонтанчики желтой жижи, которая под воздействием спирта издавала густой и резкий запах тухлятины.
Трое у реки тем временем перетащили Тай-суя, пожирающего души, из воды на огромную поленницу. Лао Май прибежал, взял из костра два горящих полена и швырнул их на кучу дров — высохший хворост мгновенно занялся ярким пламенем. Под жаром огня Тай-суй, пожирающий души, затрещал и зашипел. Вытапливаемый жир капал на поленницу, усиливая огонь, и от жареного Тай-суя повалил густой аппетитный запах паленого мяса.
Лао Май, кружа вокруг костра и жадно втягивая носом воздух, зацокал языком:
— Тьфу ты... А запах-то охренеть какой аппетитный! Лао Хэ, если эту штуку зажарить, она что, уже не ядовитая?
Профессор Хэ, поправляя очки, с серьезным видом произнес:
— Братец, с этим шутки плохи. Разве ты не видел, что стало с тем Бородачом? А? Это... это...
Я проследил за направлением пальца профессора Хэ: на левой руке Бородача вовсю отиралось и что-то слизывало то самое чудище с человеческим лицом и телом крысы.

Комментарии

Загрузка...