Когда мое сознание немного прояснилось, я почувствовал, что кто-то прижался ко мне всем телом. В голове все еще гудело, казалось, будто я только что видел то ли страшный кошмар, то ли прекрасный сон. По мере того как мысли прояснялись, я ощутил сильный, до мозга костей пробирающий аромат. С трудом открыв глаза и разглядев при тусклом свете костра прильнувшую ко мне и уже заснувшую Сяо Цинь, примерно через две минуты я почувствовал, как она приподняла голову и пробормотала:
— Что за звук? Будто в барабан бьют: бах-бах-бах?
Красивое, похожее на лицо небожительницы личико внезапно оказалось прямо передо мной. Я быстро вытащил руку из-под ее одежды и смущенно отвел взгляд, пытаясь уклониться от ее глаз. Заметив, что я пришел в себя, Сяо Цинь в мгновение ока приняла игривый вид. Медленно поднимаясь с меня, она высунула нежно-розовый язычок, облизала губы и дразняще произнесла:
— Ого? Теперь-то мы знаем, что такое стыд? А ведь совсем недавно, когда мы только выбрались на берег, ты вовсю лапал меня, сестричку, и даже приговаривал: худенькая... мягенькая...
Услышав это, я моментально залился краской и изо всех сил стал избегать ее взгляда. Пытаясь сменить тему, я спросил:
— А где остальные?
Бросив в костер кусок сухой деревяшки, Сяо Цинь опустила голову и уныло ответила:
— Когда те странные летучие мыши напали на нас, все прыгнули в воду, чтобы спастись. В тот момент тебя схватила и ранила крупная мышь, а я обняла тебя и утащила в воду. Нас унесло течением в боковой водяной турец. Если бы я не делала тебе искусственное дыхание под водой, ты бы, наверное, уже давным-давно остыл. Мы плыли по течению в тунеле минуты две, а потом он превратился в небольшую речку. Я потратила столько сил, чтобы вытащить тебя на берег! И чтобы мы не замерзли и не потеряли тепло, мне пришлось прижаться к тебе, чтобы хоть немного отдохнуть.Выслушав рассказ Сяо Цинь, я поднялся с земли и огляделся. Мы сидели на песчаном пляже шириной около семи-восьми метров, сплошь усыпанном огромными валунами и обломками сухих стволов тополя-хуяна. У самой кромки воды с мерным журчанием текла небольшая речушка шириной чуть больше двух метров.
Водные пещеры? — удивленно переспросил я. — Ты хочешь сказать, что внизу полно скрытых пещер? И каждая такая пещера ведет к подобному притоку?
Сяо Цинь кивнула и, моргая большими глазами, ответила:
— Да, а твою голову как раз и ранило о камни на краю одной из таких пещер.
Я коснулся раны на голове, и по всему телу тут же прокатилась волна боли. Я попытался вспомнить, что происходило после того, как меня ранили летучие мыши, но, кроме накатывающих приступов головокружения, в памяти не всплывало ничего. Опустив голову, я пробормотал себе под нос:
— Интересно, как там Лао Май и остальные?
— Малец, сейчас не время для грусти, — продолжила Сяо Цинь, открывая свой рюкзак. — Если ты достаточно отдохнул, давай двигаться дальше. Не исключено, что впереди мы снова с ними встретимся. Давай разберем припасы и посмотрим, на сколько нам хватит еды.
Шатаясь, я подошел к желтому рюкзаку и принялся рыться внутри в поисках съестного. Наши походные рюкзаки надежно фиксировались на теле и обладали определенными водонепроницаемыми свойствами, а после падения в воду они превратились в подобие спасательных жилетов с неплохой плавучестью. Если бы не этот рюкзак, то при ее хрупком телосложении Сяо Цинь ни за что не смогла бы протащить мое рослое тело такое расстояние вплавь. Порывшись в вещах, мы обнаружили в двух рюкзаках плитку твердого шоколада и спрессованные галеты размером с кредитную карту.
Сяо Цинь положила в карман своей одежды две дольки шоколада и одну галетту, а всю оставшуюся еду запихнула мне со словами:
— Нам нужно поторопиться с поиском выхода. Этих запасов хватит максимум на двадцать четыре часа, и я надеюсь, что мы успеем выбраться отсюда до того, как они иссякнут.Сяо Цинь договорила, повернулась, закинула за спину рюкзак и первой зашагала вниз по течению реки. Я тоже взвалил на себя рюкзак и, покачиваясь, поплелся следом. Сяо Цинь проворно лавировала среди громадных валунов впереди, а я, запыхавшись, семенил за ней. Примерно через два часа я тяжело задышал и крикнул Сяо Цинь:
— Сестрица! Сестрица! Можем мы немного отдохнуть?
Сяо Цинь указала на небольшую ровную площадку метрах в десяти впереди, повернула голову и сказала мне:
— Впереди есть песчаный берег чуть пошире, давай дойдем туда и передохнем.
Примерно через три минуты я, еле волоча ноги и тяжело дыша, добрался до песчаного берега. Увидев мой жалкий вид, Сяо Цинь прикрыла рот рукой, усмехнулась и произвела:
— Братец, смотрю я на тебя, а выносливости-то у тебя совсем нет! Все эти твои мышцы — сплошная показуха, пустой звук!
Услышав слова Сяо Цинь, я почувствовал, как у меня пылает лицо, и совсем не смел поднять взгляд на ее глаза, думая про себя: «Какой же я никчемный! Встретил красавицу и даже слова связать не могу, так тебе и надо, одиночка, так тебе и надо, пес безродный!»
Пока я предавался всяким мыслям, до меня смутно донесся едва уловимый запах жареного мяса. Этот аромат еще сильнее растревожил мне душу, а мой желудок некстати заурчал: «У-у-у...»
Сяо Цинь поднялась на ноги, изо всех сил затянула воздух своим маленьким носиком, повернулась ко мне с недоумевающим выражением лица и произвела:
— Запах жареного мяса! Когда наш отряд входил во дворец, никто не брал с собой мяса. Неужели здесь есть еще кто-то? Быстро выключи фонарик! Пойдем посмотрим, только держись за мной следите!
Сказав это, Сяо Цинь приглушила свет фонарика и, согнувшись в три погибели, проскользнула в щель между огромными валунами поблизости.
Прошагав около десяти минут, мы почувствовали, что запах жареного мяса стал еще гуще, и его аромат разжигал во мне все более сильное чувство голода. Я схватился за живот и подумал: «Я готов отдать все сорок тысяч в рюкзаке за один кусок жареного мяса».
Обойдя большой валун, Сяо Цинь внезапно выключила фонарик и обернулась, жестом показывая мне соблюдать тишину. Я последовал за ней, выглянул из-за укрытия и увидел: метрах в десяти впереди нас на песке сидел на корточках чей-то темный силуэт, повернувшись к нам спиной. Свет от костра перед ним отбрасывал тень фигуры на каменную стену, выглядя крайне жутко. Судя по движениям, этот человек что-то жарил на костре, и именно от этого костра перед ним исходил запах жареного мяса. Человек беспрестанно бормотал что-то себе под нос:
— Как вкусно! Как же вкусно!
Услышав голос незнакомца, я почувствовал, что голодный жар в моей груди разгорелся с новой силой, и изо всех сил подавлял в себе порыв броситься вперед и откусить кусок мяса. Понаблюдав примерно с минуту, Сяо Цинь вытащила из-за голенища кинжал, обернулась и жестами показала мне следовать за ней по пятам. Я подражал ее движениям: вытащил из рюкзака многофункциональный швейцарский армейский нож, сжал его в руке и вслед за Сяо Цинь осторожно подкрался к фигуре. Примерно в трех метрах от силуэта Сяо Цинь резко вскочила на ноги и громогласно крикнула:
— Кто здесь?
Услышав окрик, силуэт медленно повернулся, открыв лицо, заросшее густой щетиной, и уставился на нас остекленевшими глазами с налитыми кровью белками, монотонно произнося:
— Как вкусно! Как вкусно! Хотите отведать?
Сказав это, незнакомец продолжил жарить то, что было у него перед глазами. Я быстро подошел к нему, думая завязать знакомство и разжиться кусочком мяса. Но когда я приблизился вплотную, то был потрясен представшей передо мной сценой.
Увидев это жуткое и отвратительное зрелище, я испытал непреодолимое желание выколоть себе глаза. Дрожащими руками я указал на руку незнакомца, открыл рот и, заикаясь, не мог вымолвить ни единого связного слова.

Комментарии

Загрузка...