В это время А Хуэй тоже подошел, опустился на корточки и принялся шарить по одежде высохшего трупа. Под воротником на затылке мертвеца он нащупал полоску ткани. Осмотрев ее, А Хуэй повернулся к домоправителю Вану и произнес:
— Это Мо Ли, личный телохранитель старшей барышни.
— Мо Ли? Неужели старшая барышня тоже бывала здесь? Барышня! Барышня! Я домоправитель Ван! — завопил домоправитель Ван на все четыре стороны.
В ответ разнеслось лишь эхо его собственных криков, не принеся ни единого звука в ответ.
— У старшей барышни судьба счастливая, может, она уже давно нашла выход и выбралась наружу, — попытался утешить его Шрамолицый, подходя ближе.
— Верно, верно, верно! У старшей барышни счастливая судьба, скорее всего, она уже давно ушла отсюда, всем живо искать выход! — домоправитель Ван выставил два пальца и обратился ко всем: — Мое обещание по-прежнему в силе: тому, кто отыщет старшую барышню, награду удвоим, а тот, кто обнаружит ее первым, получит премию вчетверо больше прежней!
— Какая радость двойная! Мало того что мы сей же час найдем выход, так еще, пожалуй, отыщем старшую барышню даром получив пятьсот тысяч! — восторженно завопил Лао Май.
Я бросил на Лао Май косой взгляд и сказал:
— Братец, до чего же ты за деньги готов душу продать!
Все продолжили путь, следуя за Парнишкой с Ежиком в сторону тяги воздуха. Спустя примерно десяток минут Парнишка с Ежиком привел нас к квадратному устью колодца. Рядом с ним стоял странный механизм, отлитый из бронзы, от которого отходила толщиной с руку бронзовая труба, уходившая прямо под воду. Указывая на горловину колодца, Парнишка с Ежиком произнес:
— Свежий воздух поступает отсюда.
А Хуэй вытащил светящуюся палочку и швырнул ее вниз в колодец. Я приник к краю сруба и заглянул внуь: воды в колодце не оказалось, а палочка, испускающая багровое сияние, достигла дна где-то на глубине десятка метров.
А Хуэй снял с себя веревку и пояснил:
— Похоже, это сухой колодец. Раньше здесь наверняка протекала подземная река, но со временем уровень грунтовых вод упал, подземная артерия пересохла, и этот колодец высох вместе с ней. Быть может, он через пересохшее русло подземной реки связан с каким-нибудь источником снаружи.
Закончив говорить, А Хуэй привязал один конец веревки к механизму, а второй сбросил вниз. Ухватившись за канат, он начал медленно скользить в глубь колодца. Прошло около двух минут, прежде чем снизу донесся голос А Хуэя:
— Здесь внизу проход, и слышно журчание воды, спускайтесь все!
Услышав А Хуэя, домоправитель Ван ловко ухватился за веревку и скользнул на самое дно. Остальные один за другим тоже уцепились за канат и спустились вниз. Спустя примерно три минуты я последним соскользнул на дно колодца. Оглядевшись, я увидел неправильной формы проход около двух метров в высоту и больше метра в ширину, из дальнего конца которого доносилось слабое журчание воды: буль-буль. Убедившись, что все в сборе, А Хуэй указал на сторону, откуда доносился шум воды, и произнес:
— Место, где мы сейчас находимся, должно быть притоком подземной реки, а сама река — дальше впереди.
С этими словами А Хуэй зашагал туда, откуда доносилось журчание.
Пройдя за ним следом минут десять, мы услышали отчетливый шум текущей воды. Еще через три минуты пространство впереди резко расширилось, и у выхода из тоннеля открылся мягкий песчаный берег размером с два-три баскетбольных поля. На песке были разбросаны черные камни величиной с автомобильные шины, перемежавшиеся с обломками высохшего тополя евфрафского. В самом конце пляжа текла подземная река шириной чуть больше двух метров, а на берегу неподалеку от воды в беспорядке валялись четыре небольшие лодки из того же тополя.
— Вода! Там вода! — завопил Лао Май и помчался к реке. — Интересно, водится ли в этой подземной реке рыба?
Личинки трупоедов из дворцового пожарища покрыли всех нас толстым слоем серой пыли, которая прилипла к коже и теперь нестерпимо зудела. Увидев столько воды, все несказанно обрадовались и в возбуждении побросали свои вещи, кинувшись к берегу. Лао Май, раздевшись до пояса и полулежа в воде, восторженно затянул:
— Тц-тц... Никак не ожидал встретить такую широкую подземную реку прямо посреди этой великой пустыни!
Примерно полчаса спустя
все один за другим вылезли из воды. Парнишка с Ежиком предложил сделать привал на месте. Мы с Лао Май собрали на песчаном берегу сухие ветки тополя, развели костер и принялись сушить одежду. Покончив с этим, я взглянул на часы: было уже полшестого вечера. Измотанный за целый день скитаний, я привалился спиной к камню у костра, жуя шоколадку и затягиваясь сигаретой. Красивая женщина-врач Сяо Цинь устроилась на противоположном от меня камне и тоже молча жевала шоколад. На ней был красный шелковый топик на бретельках, насквозь промокший и теперь туго обтягивавший ее и без того ладные, округлые формы, делая фигуру еще более соблазнительной. Слабый аромат ее тела, доносившийся легкими волнами, заставил меня, двадцати с лишним лет от роду девственника, предаваться самым восторженным мечтам.
Сяо Цинь, заметив, что я исподтишка разглядываю ее, подмигнула мне и улыбнулась. В этой улыбке читалось: милый парень, я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, и догадываюсь, чего тебе хочется. Я тут же отвел глаза, отвернувшись в сторону, и почувствовал, как лицо мое заливает жаркая краска.После двухчасового отдыха все немного восстановили силы, и домоправитель Ван собрал всех вместе на короткое совещание, чтобы обсудить дальнейшую спасательную операцию. Домоправитель Ван сказал: Только что А Хуэй проверил четыре деревянные лодки на мелководье, они еще кое-как пригодны для использования. Цзан Фэн разведал обстановку и выяснил, что ветер дует из низовьев подземной реки. Нас как раз хватит, чтобы распределиться по четырем лодкам и, плывя по течению, мы должны найти выход.
Выслушав слова домоправителя Ван, все принялись за дело и стали сталкивать лодки в подземную реку. При распределении по судам Сяо Цинь проявила инициативу и попросилась со мной в одну лодку. Услышав просьбу Сяо Цинь, старик Лао Май подошел к моему уху и язвительно произнес: Ну ты даешь, братец! Даже в таком месте не забываешь клеить девчонок. Почему я раньше не замечал, что ты мастер в этом деле? Такая красотка сама вешается тебе на шею, но здесь тебе нужно поберечь силы для побега, нельзя растрачивать их попусту на всякие глупости!
Сказав это, Лао Май похлопал меня по плечу и вместе с А Були залез в другую лодку. Тем временем Сяо Цинь, стоя на лодке, с улыбкой махала мне рукой, и от ее огромных миндалевидных глаз мое сердце забилось как безумное. Когда я подошел к кромке воды, Сяо Цинь сама протянула руку и втянула меня внутрь. Прикосновение к ее мягкой ручке в сочетании с доносящимися волнами нежного аромата мгновенно лишило меня рассудка. В тот момент я подумал: было бы здорово, окажись эта лодка закрытой, а добавь сюда еще и кровать — вообще сказка. Подумав об этом, я в сердцах отвесил себе две пощечины и мысленно выругался: Ли Сяосянь, Ли Сяосянь, как ты мог додуматься до такого? Ты же скотина, как ты смеешь пользоваться чужой беспомощностью?
Увидев, что я ударил себя по лицу, Сяо Цинь подошла, нежно погладила меня по щекам и участливо спросила: Братишка, что с тобой? Неужели у тебя развилась клаустрофобия? Волна приятного аромата вырвалась из ее уст и повеяла на мое лицо, а я изо всех сил старался избегать взгляда Сяо Цинь. Заикаясь, я произнес: Ни...чего, со мной все в порядке, просто комары искусали лицо, вот я и отмахивался. Сказав это, я повернулся, взял саперную лопатку и оттолкнул лодку от берега.
Четыре челника выстроились гуськом, держа дистанцию в три-четыре метра друг от друга, и все тихо сидели в лодках, медленно сплавляясь вниз по течению. Чем дальше мы продвигались, тем шире становилось русло, а свод подземной реки поднимался все выше. Сидя в лодке, я жадно затягивался сигаретой, пытаясь густым табачным дымом заглушить ароматы, исходившие от сидевшей рядом девушки.
Пока я курил и предавался фантазиям, откуда-то из русла донеслось пение. Услышав эти звуки, я невольно вздрогнул, вспомнив тот жуткий кошмар, когда мы только вошли в древний город. Люди на остальных лодках тоже похвастались за орудия самообороны и настороженно огляделись по сторонам.
Смотрите! Что это там? — закричал А Були, сидевший в лодке впереди меня.
Я проследил за указательным пальцем А Були: на высоте пяти-шести метров свод пещеры был сплошь усыпан густыми красными точками. Я направил ручной фонарик и налобный фонарь на каменную стену над головой: там вниз головой висели полчища летучих мышей размером с таз, а те красные точки, что мы заметили мгновение назад, оказались их глазами.
Абули завопил: Это Кровожадная красная летучая мышь! Их когти ядовитые! Будьте осторожны, уважаемые господа!
Услышав слова Абули, Лао Май крикнул всем: Все же в детстве смотрели Приключения братьев Хань? Летучие мыши ориентируются в пространстве по отражению ультразвука. Стоит только нам размахивать какими-нибудь длинными и тонкими предметами, как это собьет ультразвуковые волны, испускаемые мышами, и эти твари, потеряв цель, не смогут нас атаковать!
Закончив говорить, Лао Май принялся бешено махать саперной лопаткой, а не имевший ее А Були замахал обеими руками. Остальные последовали их примеру и тоже замахали оружием, которое прихватили с собой. Сяо Цинь, хрупкая на вид, яростно размахивала тем самым большим тесаком Козлиной Бородки, что выглядело донельзя комично и мило.
Когда у всех уже начали ныть от усталости руки, мелодичное и плавное пение внезапно сменилось долгим пронзительным визгом, и летучие мыши наверху мгновенно пришли в бешенство. Примерно через полминуты визг резко обрвался, и вслед за этим тучи летучих мышей ринулись на нас сверху. Я поспешно изо всех сил замахал саперной лопаткой, пытаясь помешать их полету, но одна тварь камнем бросилась на меня, и ее острые когти с пугающей точностью впились мне в левое плечо. Только я собрался мысленно помянуть братьев Хань, как левое плечо пронзила волна ломящей боли, тело мгновенно онемело, и мне показалось, что черты моего лица задергались и исказились в судороге. Я шевелил губами, пытаясь позвать на помощь, но они онемели настолько, что я не мог вымолвить ни звука. В этот самый момент, когда я уже отчаялся, Сяо Цинь бросилась вперед с тем большим тесаком, лезвие просвистело буквально в сантиметре от моей макушки и со страшной силой обрушилось на летучую мышь. Влажная, горячая и зловонная жидкость брызнула мне прямо в лицо, верхняя половина туловища мыши мгновенно отлетела, а вот нижняя часть вместе с когтями намертво впилась в меня.
Прыгайте! Все прыгайте в реку! — завопил Парнишка с Ежиком, сидевший на передней лодке.
Плюх! Плюх! — люди один за другим стали бросаться в воду, и Сяо Цинь тоже подскочила ко мне, крепко обхватила мое онемевшее тело и сиганула с ним в реку. Окатившая нас ледяная вода немного вернула телу чувствительность, и я крепко обнял Сяо Цинь за талию, плывя по течению вниз. Но как раз в тот момент, когда я снова начал терять голову от близости, раздался глухой удар — моя голова налетела на подводный валун, и на меня накатила волна головокружения и боли. Перед тем как потерять сознание, в моей голове промелькнула странная мысль: Отличная фигура — это когда на вид худенькая, а на ощупь аппетитная. Предки не солгали!

Комментарии

Загрузка...