Из-за уменьшающегося количества кислорода пламя вокруг тоже слабело. По мере того как огонь утихал, не догоревшая личинка трупной меди и ядовитые твари со всех сторон перешагивали через остатки пламени и карабкались к нам. В этот момент моя грудь словно была придавлена огромным слоном, и я изо всех сил жадно глотал воздух. Как раз когда я лежал на земле с закрытыми глазами, раздумывая, от чего умру быстрее — задохнусь или буду укушен ядовитыми тварями, раздался громкий бах, и мощная волна воздуха вырвалась из горевшей кучи личинок трупной меди снизу от пола к самому потолку. С выходом этой воздушной волны окружающий огонь мгновенно вспыхнул с новой силой, и тяжесть у меня на груди тоже сразу пропала.
Увидев это зрелище, профессор Хэ медленно поднялся, указал на кучу исторгающих поток воздуха личинок трупной меди и хрипло прорычал:
— Скорее туда! Там выход! Бушующее пламя истощило здешний кислород, из-за чего внутри дворца образовалось пониженное давление. Когда из-за разницы давлений внутри и снаружи атмосферный воздух прорвал слабое место здесь и ринулся во дворец, воздушная волна в куче личинок трупной меди возникла как раз из-за перепада давлений! Прямо под кучей личинок и находится это слабое место! Если сюда проникает воздух, значит, циркуляция снизу есть, и, следуя за потоком воздуха, мы непременно найдем выход!
Выслушав слова профессора Хэ, все спотыкаясь поплелись к горящей куче личинок трупной меди. В центре кучи личинок из земли то и дело вырывались мощные струи воздуха, и чем ближе я подходил к этой куче, тем свободнее становилось мое дыхание. Воздух, вырывающийся из отверстия под кучей личинок, подобно мощному вентилятору с гулом раздувал огонь в куче личинок трупной меди, и огромное количество личинок в мгновение ока сгорало дотла, превращаясь в серый пепел. Воздушная волна вновь вздымала этот пепел к потолку, и, соприкасаясь с ним, раскаленная зола быстро остывала, после чего остывший пепел личинок трупной меди разлетался по сторонам и медленно оседал. Окружающие ядовитые твари при соприкосновении с этим пепелом постепенно утихали, отчаянно втягивая его в себя, словно какие-то наркоманы.
По мере горения личинок трупной меди пепла во дворце становилось все больше. Скопление ядовитых тварей успокаивалось все сильнее, и большая часть тварей, словно изваяния, тихо замерла на полу. В то же время от этого пепла у нас першило в горле так, что мы едва могли дышать. Сяо Цинь достала из аптечки марлю, нарезала ее на лоскуты и раздала нам. Прижав смоченную водой марлю к ртам, мы кое-как восстановили дыхание. Примерно через тридцать минут и зеленеющие личинки трупной меди, и белесые Цюнци полностью сгорели в пепел. Мы с Лао Маем расчистили саперными лопатками проход в раскаленной золе, и в самом центре пепелища обнаружилось отверстие диаметром около метра, из которого с гулом веяло прохладным ветерком.
Парнишка с Ежиком приложил руку к отверстию, проверяя его, повернулся к нам и произнес:
— Воздух влажный, судя по всему, внизу должна быть вода.
Профессор Хэ тоже подошел ближе, опустился на корточки и принялся изучать дыру. Примерно через пять минут он медленно поднялся, указал на отверстие и пояснил:
— Похоже, личинки трупной меди сначала прогрызли Цюнци, а затем выделяемая ими сильнодействующая едкая слюна непрерытно разъедала землю. Шли дни и годы, и в земле проело большую дыру. Если бы мы сами не потревожили механизм и не выпустили личинок трупной меди, эти создания рано или поздно источили бы землю насквозь. Судя по всему, под землей должно находиться просторное открытое пространство, и под совместным воздействием разницы давлений и высокой температуры от горения атмосферный воздух пробил этот проход.
А Хуэй вытащил из рюкзака светящуюся палочку, активировал ее и бросил вниз в дыру. С глухим стуком палочка опустилась на землю внизу. Парнишка с Ежиком склонился над отверстием, заглядывая вниз, примерно прикинул глубину и произнес:
— Светящуюся палочку видно отчетливо, глубина отверстия — где-то около тридцати с лишним метров.
Сказав это, Парнишка с Ежиком снял с себя веревку, привязал один ее конец к стоявшей рядом медной стеле, сбросил веревку вниз в дыру, зажал в зубах свой непальский нож-кукри, ухватился за канат и плавно скользнул вниз.
Примерно через три минуты из дыры донесся звук приземления Парнишки с Ежиком. Сяо Цинь с озабоченным видом наклонилась и заглядывала в проем, в то время как Шрамолицый опирался на медную стелу и курил, словно ничего особенного не происходило. Прошло около пяти минут, как изнутри дыры раздался голос Парнишки с Ежиком:
— Внизу безопасно, можете спускаться!
Услышав призыв Парнишки с Ежиком, Сяо Цинь первой вцепилась в веревку и соскользнула вниз, а остальные, последовав ее примеру, один за другим ухватились за канаты и спустились следом.
Я, работая руками и ногами, надежно скользнул по веревке до самого низа, включил налобный фонарь и принялся внимательно осматривать это подземное пространство. Все подземное пространство достигало в высоту около двадцати с лишним метров, а если посветить фонариком по сторонам, то луча света даже не хватало, чтобы разглядеть край. И пол, и потолок были выложены массивными желтовато-землистыми каменными плитами. Профессор Хэ потрогал землю и произнес:
— Судя по нашему местоположению и расчетам, сейчас мы должны находиться внутри основания пирамиды. И подумать только, под этой пирамидой скрывается столь огромное пространство!
Парнишка с Ежиком облизал большой палец, затем высоко поднял его вверх. Проделав такую проверку несколько раз, он указал на одно из направлений и сказал:
— Ветер, похоже, дует оттуда. Там, откуда поступает свежий воздух, непременно должен быть выход.
Стиснув в руках каждый свое оружие самообороны, мы сомкнулись в круг и, проявляя предельную бдительность, медленно побрели в указанном Парнишкой с Ежиком направлении.
Пройдя около сорока метров, мы впереди обнаружили помост высотой чуть больше метра и размером с два бильярдных стола. На помосте возвышалась модель города, в которой треугольные домики были аккуратно и живописно расставлены рядами. Профессор Хэ указал на каменный помост и пояснил:
— Должно быть, это макет Города Чишуй. Посмотрите, эта пирамида посередине — как раз то место, где мы сейчас находимся. Кто бы мог подумать, что этот город имеет треугольную форму!
— Мама дорогая! Что это такое? — с испуганным криком окликнул всех Лао Май, посветив фонариком в десятке метров от нас.
Услышав возглас Лао Май, все бросились к нему. Перед Лао Май возвышалась с десяток метров в высоту медная башня. Она была отлита из цельного куска бронзы, имела треугольную форму, причем каждая сторона была длиной более пяти метров, а внизу башни чернел двухметровый дверной проем.
— Тут еще две! — донесся неподалеку голос А Хуэя.
Обойдя все вместе с профессором Хэ, я обнаружил, что три медные башни расположены в вершинах равностороннего треугольника. Посредине образованного ими треугольника находился черно-белый каменный помост высотой около трех метров и диаметром около двух метров, а вокруг него по внешнему кругу плотным слоем шла ограда из медных прутьев толщиной в человеческую руку.
Обойдя вокруг медной башни, профессор Хэ на мгновение задумался и медленно произнес:
— Этот город, возможно, строился вовсе не для жилья. Вся эта крепость вполне может оказаться аппаратом для связи, причем, судя по всему, межзвездной связи.
— Аппаратом? Да еще и межзвездной связи?! Лао Хэ! Такое даже в фантастических романах писать не осмеливаются! — обойдя вокруг медного столба, воскликнул Лао Май, обращаясь к профессору Хэ.
Бросив на Лао Май взгляд, профессор Хэ продолжил:
— Согласно записям в Каноне Древнего Облака: Свиток Чишуй, в древности на китайской земле словно в одночасье внезапно появилось таинственное племя. В книге это племя именуется народом Гуйто. В конце эпохи Шан племена Сици установили связь с древним народом Гуйто. Вернувшись после визита к племени Гуйто, Вэнь-ван из династии Чжоу так описывал их: гости из иных миров, летают верхом на птицах, пронзают землю под землей, людей в стране считанные единицы, а продолжительность жизни беспредельна. Часть учения «Чжоу И» Вэнь-вана была заимствована именно у народа Гуйто.
Видя, что все слушают его затаив дыхание, профессор Хэ вытащил из сумки маленький железный совочек, постучал им по медной башне и продолжил:
— Позднее народ Гуйто помог У-вану из династии Чжоу одержать победу в битве при Муе против династии Шан. Когда У-ван стал правителем китайских земель, он втайне отдал под начало народа Гуйто сто тысяч простолюдинов для строительства города. Используя добытый на самом краю Северного моря иньский магнитный камень, на берегу реки Чишуй они возвели эту крепость. После завершения строительства в каждую полнолуние первого и пятнадцатого числа месяца из города можно было видеть бьющий в небо ослепительно яркий столб света, который различали даже за сотню ли отсюда. Согласно легендам, народ Гуйто с помощью этого светового луча общался с небесными божествами, и долгое время народ Гуйто почитался как воплощение богов ранней китайской цивилизации. Поэтому я предполагаю, что древний народ Гуйто вполне мог быть инопланетянами, а тот легендарный столб света на самом деле служил средством связи народа Гуйто с их родной планетой, и это место, вероятнее всего, является ядром данного аппарата.
Все были потрясены словами профессора Хэ до глубины души. Это были сюжетные повороты, встретить которые можно разве что в романах на стыке научной фантастики и мифологии. Окружив три медных столба, все принялись во все глаза разглядывать их, с любопытством изучая коммуникационное оборудование, спроектированное инопланетной цивилизацией несколько тысяч лет назад.
— Ох ты черт! Наверху, кажется, кто-то есть! — указав на каменный помост посредине, взвизгнул Лао Май.
Парнишка с Ежиком тут же бросился к центральному помосту и с разбегу запрыгнул на двухметровую высоту каменной площадки. Секунд через тридцать сверху с каменного помоста вниз упал высохший труп. В отличие от мумий из пустыни, одежда на этом трупе сохранилась прекрасно, к тому же на нем были надеты вещи современного человека.
— Это одежда поискового отряда старшей барышни! — указав на высохший труп, испуганно закричал А Хуэй.

Комментарии

Загрузка...