Я и Лао Май, посветив фонариками, направили лучи на бронзовую стелу возле высокого помоста. Мы оба практически одновременно заорали:
— Епрст!
Оказалось, что те самые письмена Летающих Скорпионов на стеле превратились в живых скорпионов. Размером с ладонь, они один за другим наперегонки выползали со стелы на землю, а некоторые и вовсе спрыгивали прямо вниз.
— Какого хрена! Это же были письмена Летающих Скорпионов? С какого перепугу они стали живыми скорпионами?! — завопил Лао Май и открыл огонь.
В то же время с остальных сторон каменного помоста открыли стрельбу Шрамолицый, Парнишка с Ежиком и А Хуэй. Под звуки беспорядочной стрельбы скорпионов на земле разрывало на куски одного за другим, и во все стороны брызгала зеленая флуоресцентная жижа. Вскоре от земли пошел едкий, выедающий глаза смрад. Мы остальные стояли на значительном расстоянии от края белокаменного помоста и смотрели со страхом, до смерти боясь случайно оступиться, свалиться вниз и стать пищей для этих тварей размером с ладонь.
— У меня кончились патроны! У кого еще есть патроны?! — прекратив стрельбу, дрожащим голосом заорал Лао Май на остальных троих.
Остальные троие словно не слышали его слов и продолжали палить по земле у подножия помоста. Примерно через три минуты, под треск последних трех выстрелов, все стволы умолкли. К этому моменту скорпионы со стороны Лао Май уже карабкались вверх по гладкой стене помоста. Лао Май сорвал с себя верхнюю одежду, обернул ею раскаленный ствол и принялся рукояткой оружия отбиваться от ползущих вверх тварей, а я тоже присоединился к этой рукопашной схватке с людьми и скорпионами, размахивая малой пехотной лопатой.
Эти крупные, с человеческую ладонь, скорпионы резво бегали по помосту, задрав хвосты. Каждый был облачен в толстый слой медного панциря, а на некоторых даже зеленела патина. Удары саперной лопатой по панцирям не наносили им никакого реального вреда, отшибая лишь лапки. Я сменил удары плашмя на рубящие и принялся яростно кромсать набегающих громадных скорпионов.
Профессор Хэ и Сяо Цинь общими усилиями затащили Козлиную Бородку на Цюнци, чтобы спасти его от атак скорпионов, а А Хуэй орудовал своей бейсбольной битой из нержавейки, лупя по карабкающимся на помост тварям.
— Бронзовый треножник! В нем трупное масло, опрокиньте треножник и сожгите их! — во весь голос закричал сидевший на Цюнци профессор Хэ.
Послушавшись подсказки профессора, мы с Лао Май изо всех сил толкнули бронзовый треножник. Тот опрокинулся, и из него мгновенно хлынула густая зловонная жижа. Я вытащил смотанный веревочный фитиль, чиркнул зажигалкой и бросил его в эту липкую массу. Жидкость тут же вспыхнула ярким синеватым пламенем. Объятая огнем субстанция водопадом хлынула вниз по стене помоста, запылав по всей поверхности белой платформы. А Хуэй, Шрамолицый и Парнишка с Ежиком поступили точно так же со страной остальных треножников, и вокруг помоста мгновенно взметнулись стены бушующего пламени. Из огня доносились треск и удушливый запах гнили. Несколько прорвавшихся через огонь счастливчиков, чьи панцири уже полыхали, были тут же прикончены размахивающим тяжелой битой А Хуэем.
Увидев, что угроза миновала, все обессиленно рухнули на каменный помост, тяжело и глубоко задышав. Парнишка с Ежиком немного перевел дух, присев на корточки, затем подошел к бронзовой статуе паука и принялся дальше изучать скрытый в ней механизм. Заметив, что тот возится с медным пауком, Лао Май вытащил из рюкзака две баночки бомб-пивных банок и передал их Шрамолицкому и А Хуэю на случай, если они снова задействуют какой-нибудь опасный механизм. В этот момент я заметил, что у этого бронзового паука каким-то образом выросли четыре клыка, точь-в-точь как у вампира.
Я сказал Парнишке с Ежиком:
— Глянь-ка, с этими клыками статуи явно что-то не так.
Тот немедленно начал нажимать на четыре клыка, и один из них неожиданно оказался подвижным. Парнишка изо всех сил надавил на зуб, и тот мгновенно ушел внутрь.
— Внутри звуки! — с испуганным криком спрыгнул с Цюнци профессор Хэ.
Едва профессор закончил говорить, как находившийся в центре помоста Цюнци раскололся на куски, и из этих разлетевшихся обломков поперли целые горы огромных зеленых червей. Не успевший увернуться Козлиная Бородка мгновенно утонул в этой массе, а от их кучи повеяло легким ароматом жасмина. Каждый червь был размером с большой палец взрослого человека, а все его тело покрывали мягкие белые шипы, похожие на ости ячменя.
У червей было по две головы, на каждой красовался огромный рот, усеянный мельчайшими острыми зубами. Козлиная Бородка отчаянно барахтался в куче червей, испуская пронзительные, надрывные вопли. Толстые, с палец, черви один за другим заползали ему прямо в рот, а плоть на его лице отрывали кусок за куском. Мы в ужасе пятились назад по каменным ступенькам, и ни у кого не хватило духу броситься вперед и вытащить Козлиную Бородку из этого червиного месива.
Профессор Хэ завопил во всю мочь:
— Это личинки трупной меди! Они привлекают ядовитых тварей своим ароматом, а те, в свою очередь, приносят им пищу и выкармливают личинок трупной меди, превращая их в подобие полых медных трубок, после чего те забираются внутрь, чтобы паразитировать и размножаться! Скорее всего... Возможно... Прямо сейчас сюда примчатся целые стаи ядовитых тварей!
Вопли Козлиной Бородки становились все более хриплыми — судя по всему, личинки перегрызли ему голосовые связки. Паразиты на его теле росли с пугающей, видимой глазу скоростью. Повзрослев, они приобрели форму двудырчатых медных трубок и полностью утратили способность двигаться, оставшись лежать плашмя на земле без движения. Минут через пять Козлиную Бородку обглодали дочиста, оставив лишь груду белых костей. Личинки высосали даже следы крови с бинтов, и теперь среди костей валялись осыпавшиеся созревшие личинки трупной меди.
Расправившись с Козлиной Бородкой, личинки вновь пошли в атаку на нас. Когда все уже успели отступить с поверхности помоста, Шрамолицый и А Хуэй синхронно швырнули по пивной бомбе в кишащую массу. Раздались два оглушительных взрыва, и на помосте взметнулось пламя. Взрывная волна от пивных бомб едва не сбросила меня с каменной лестницы.
Не успел я перевести дух, как со стороны медных колонн по обеим сторонам прохода, с крыши и из углов стен донеслось шуршание — казалось, там ползут мириады насекомых. От этих звуков у меня по спине побежали мурашки. Меньше чем за минуту все пространство, освещаемое фонариками, покрылось ядовитыми тварями: среди них были не только Гниль-муравьи и скорпионы, но и пауки размером с человеческое лицо.
Я торопливо вытащил из сумки шесть пивных бомб и раздал их Шрамолицкому, Парнишке с Ежиком, А Хуэю и Лао Май. Едва они метнули их вперед, как серию взрывов сменило бушующее пламя, а чудовищный жар заставил меня зажмуриться. Шесть взрывов воздвигли вокруг нас четыре стены огня, временно сдержав натиск тварей. Я выхватил из сумки еще две банки и бросил Парнишке с Ежиком и Шрамолицкому, готовясь велеть им подбросить еще жару.
Профессор Хэ подбежал к нам, отчаянно махая руками:
— Хватит бросать! Не бросайте больше! В этом зале отвратительная вентиляция, если так палить и дальше, кислород здесь выгорит моментально! Если свежий воздух вовремя не поступит, мы задохнемся от гипоксии, все умрем в муках удушья!
Услышав предостережение профессора, все опустили руки с бомбами, оглядывая пылающие кучи личинок и стены огня вокруг. А ядовитые твари, словно обезумев, продолжали бешено бросаться на огненный заслон. Под натиском бесчисленных полчищ пламя стало стремительно уменьшаться.
Видя, как сжимается кольцо огня, я схватил профессора за плечи, принялся трясти и рявкнул в лицо:
— Вспомни хорошенько, что еще было в той книге?! Где выход?!
Профессор оттолкнул мои руки, отвесил себе пару пощечин, тряхнул головой и, указывая дрожащим пальцем на белокаменный помост, пробормотал:
— Цюнци жил за счет подпитки трупным маслом из тех треножников, а личинки трупной меди откладывали яйца прямо в его теле! Личинки вылуплялись, питаясь ресурсами Цюнци, так что внутри него наверняка полно-полно этих тварей! Сейчас ядовитые твари прут напролом сквозь огонь именно ради того, чтобы захватить наших личинок, а потом заживо разорвать нас и скормить их нашему мясу! Только если взорвать Цюнци и полностью сжечь личинок внутри, специфический запах исчезнет, и стаи тварей рассеются сами собой. Но если кислород кончится пока мы жжем тварей, мы тоже умрем!
Выслушав профессора, Лао Май, Парнишка с Ежиком и А Хуэй переглянулись и молча кивнули друг другу. Каждый из них взял по две пивные бомбы, подошел к подножию помоста и одновременно сорвал чеки. Грохнул мощнейший взрыв, меня снесло с ног взрывной волной, а широкий помост с Цюнци со грохотом обрушился. Из обломков пылающего помоста хлынули лавиной личинки трупной меди.
Превозмогая дикую боль, я дрожащим телом поднялся с земли и, взмахнув занемевшей правой рукой, забросил две пивные бомбы прямо в зеленеющее кишащее месиво. После двух новых оглушительных разрывов меня снова опрокинуло на спину. Зеленая масса запылала буйным пламенем, следом занялись обломки белого камня. По мере того как огонь разгорался, аромат жасмина слабел, уступая место удушливому запаху гниения. Дышать становилось все труднее, а сознание — туманнее. В этот момент промелькнула мысль: неужели и правда конец? Меня не сожрали ядовитые твари, но я задохнусь из-за нехватки кислорода, сожженный собственными бомбами — можно ли назвать это самоубийством?

Комментарии

Загрузка...