Раздался звонкий удар, и щель в массивной медной двери, в которую едва мог протиснуться один человек, мгновенно захлопнулась, погрузив внутреннюю часть дворца во мрак.
Эта тварь непростая, раз додумалась сперва запереть дверь и поймать нас в ловушку! — громко крикнул Шрамолицый, до упора набивая патронами магазин и оглядывая всех. — Они вдвоем, должно быть, караулят нас где-то у входа!
Сказав это, Шрамолицый многозначительно переглянулся с Козлиной Бородкой. Парнишка с Ежиком тоже кивнул Козлиной Бородке, а тот, в свою очередь, обменявшись кивками со Шрамолицым и Парнишкой с Ежиком, вытащил из ножен полуметровый тяжелый тесак и тихонько крадучись двинулся к медной двери.
Когда Козлина Бородка почти добрался до неё, с медной колонны слева сорвалась черная тень. Приземлившись, она с пронзительным свистом бросилась прямо на него. Услышав рассекаемый воздух, Козлина Бородка рухнул на землю и сделал кувырок вперед, одновременно взмахнув тесаком за спиной. Раздался металлический звон, и в воздух брызнула фосфоресцирующая зеленая жидкость. Издав пронзительный визг, черный силуэт мгновенно взмыл обратно на колонну, оставляя за собой на камнях и бронзе капли ярко-зеленого свечения.
Четыре автомата одновременно изрыгнули пламя в сторону зеленого света, высекая сноп искр из колонны и потолка. Следом за этим с тяжелым стуком на каменные плиты пола что-то рухнуло. Козлина Бородка обернулся и пригляделся. Когда луч его фонарика выхватил упавший груз, я наконец разглядел человекоподобного монстра, похожего на богомола.
Не успел Козлина Бородка как следует изучить тушу убитой твари, как с другой колонны сорвалась еще одна черная тень. Услышав шорох, он резко откинулся назад, но было слишком поздно: одна нога Козлиной Бородки была срезана у самого колена. Истошно завопив, он изо всех сил полоснул тесаком наугад, но тень, казалось, была к этому готова — ловко увернувшись от лезвия, она снова взлетела на колонну. Шрамолицый, Парнишка с Ежиком и А Хуэй бросились вперед с оружием наперевес и открыли беглый огонь по верхушке колонны. Лао Май тоже вскинул ствол и присоединился к перестрелке, а стреляные гильзы градом покатились по полу.
Под градом пуль с колонны свалился еще один силуэт и забился в судорогах на полу, весь изрешеченный дырами. А Хуэй передал автомат Шрамолицему, снял со спины тяжелую бейсбольную биту из нержавеющей стали и со звучным ударом размозжил монстру голову. Зеленоватая жижа брызнула из разбитого черепа, сплошь забрызгав А Хуэя. В темноте этого древнего дворца он, сплошь покрытый татуировками и сияющий в лучах фонарей фосфоресцирующей зеленью, выглядел невероятно свирепо и жутко.
Убедившись, что опасность миновала, Сяо Цинь бросилась перевязывать рану Козлиной Бородке, из культи которого фонтаном била кровь. Парнишка с Ежиком поспешил ей на помощь, пытаясь остановить кровотечение. Остальные тоже сгрудились вокруг, разглядывая туши убитых чудовищ.
У обоих монстров были человеческие лица, но треугольные черепа и неправильная форма выдавали в них нечто иное. На треугольных головах красовались вполне человеческие черты лица. Тела и конечности до жути напоминавшие человеческие, отличались лишь неестественной мощью, а кисти рук заменяли зазубренные длинные клинки. Судя по всему, именно ими были распороты живот подручного А Хуэя и нога Козлиной Бородки. На месте ног у тварей росли присоски, точь-в-точь как у гекконов, а под ними сочилась липкая, похожая на сопли слизь. Похоже, именно благодаря этим присоскам монстры прятались на потолке и колоннах, устраивая на нас засады.
А Хуэй осмотрел трупы и, указав на одного из монстров с оторванной рукой, произнес:
— Похоже, это та самая тварь, что напала на нас в Великой пустыне. Выходит, все три человеческие шкуры — дело рук этих ублюдков.
Домоправитель Ван окинул взглядом туши чудовищ и раненого Козлиную Бородку, а затем заявил:
— Наша главная забота — выбраться отсюда. Нужно срочно найти безопасное место и перевести дух.
С этими словами домоправитель Ван направился к выходу.
Услышав его слова, все сошлись во мнении, что уйти из этого зловещего темного места — лучшая идея. Мы двинулись вслед за домоправителем Ваном, а Парнишка с Ежиком взвалил на спину стонущего Козлиную Бородку.
— Эй? А где дверь? Черт побери! Да нас тут точно сглазили! С чего это вдруг нормальная дверь превратилась в стену? — воскликнул Лао Май, ощупывая гладкий камень там, где только что был проход.
Я подошел ближе и коснулся того места, где раньше находились створки. Вместо них меня встретила сплошная стена из черного камня. Я постучал металлической рукоятью саперной лопатки по поверхности — раздался глухой стук монолита. Люди тотчас бросились врассыпную, шаря руками по стене вверх, вниз и по сторонам. В глазах каждого читались ужас, отчаяние и немой вопрос: как две такие громадные медные двери могли исчезнуть бесследно и без единого звука?
— Мы — жертвы. С того самого дня, как мы ступили на землю Города Чишуй, наша судьба была предрешена. Этот дворец на самом деле — жертвенный алтарь, — подавленно проговорил профессор Хэ, прислонившись спиной к колонне. — Нам отсюда не выбраться. Это древний ритуал жертвоприношения народа Гуйто. Те твари, что вы только что убили, судя по всему, были жрецами этого алтаря.
Профессор Хэ попросил у Лао Май сигарету, закурил, жадно затянулся и указал на белую каменную платформу посреди зала:
— Видите ту белую платформу? Это упомянутый в Каноне Древнего Облака: Свиток Чишуй Массив Двенадцати Небесных Пустот. Этот белый камень зовется Цюнци. На вид он кажется обычным булыжником, но, в отличие от Тай-суя, у него есть жизнь. Правда, в отличие от того же Тай-суя, Цюнци нуждается в подпитке трупным жиром, чтобы продлевать свое существование. Эта белая платформа вместе с черным камнем, из которого сложен весь Город Чишуй, поддерживает здесь баланс Инь и Ян. Черный камень бездушен, он воплощает начало Инь и смерть; белый же камень наделен душой, он воплощает Ян и жизнь. А те двенадцать медных стел на самом деле служат усилителем, разгоняющим поле Ян белой платформы, чтобы уравновесить порождаемое черными камнями поле Инь.
— У камня есть жизнь? Профессор Хэ, хоть я и мало учился, но вешать лапшу мне на уши не надо! — плюнув на пол, бросил Лао Май.
Профессор Хэ бросил на него взгляд, равнодушно усмехнулся и продолжил:
— В Каноне Древнего Облака: Свиток Чишуй сказано: белое рождает черное, клинок убивает, а червь оживает. Возможно, на этой белой платформе кроется механизм, который позволит нам выбраться.
— Профессор Хэ, вы имеете в виду, что белый камень создает положительное магнитное поле, а черный — отрицательное? Получается, эти два поля взаимоуничтожаются? — я повернулся и указал на белую платформу в конце прохода. — Если так, то на ней должна быть точка, где магнитные поля полностью гасят друг друга, обращаясь в ноль. Если мы найдем это нулевое место, наши GPS-навигаторы и спутниковые телефоны, возможно, снова заработают.
Выслушав объяснения профессора Хэ и мой анализ, люди снова воспрянули духом. Мы сбились в кучку и, настороженно озираясь, двинулись к белой платформе.
Оказавшись перед ней вплотную, я принялся внимательно ее осматривать. Платформа была высечена из цельного куска белого камня, и от ее поверхности исходило едва уловимое, мягкое тепло.
Лао Май погладил гладкий бок камня и покачал головой:
— Да она такая высокая и гладкая, нам на нее в жизни не забраться!
Парнишка с Ежиком переглянулся с А Хуэем. Передав Козлиную Бородку Лао Маю, они вдвоем взяли фонари и зашагали обратно к тому месту, где раньше был выход.
— Эй? Вы куда намылились? Совсем рехнулись? Дверь-то тю-тю, пропала! — крикнул им вслед Лао Май, удерживая на спине раненого.
Парнишка с Ежиком и А Хуэй пропустили его слова мимо ушей и направились прямиком к тушам убитых чудовищ. Издалека я видел, как А Хуэй придерживал лапу монстра, пока Парнишка с Ежиком изо всех сил замахивался своим непальским кукри, способным, казалось, разрезать абсолютно всё. Раздался резкий металлический звон, и лапа твари отвалилась. Недолго думая, они повторили процедуру с остальными тремя конечностями.
— С каких это пор они стали такими слаженными? Ну просто парочка не разлей вода, куда ни глянь! — съязвил Лао Май, продолжая тащить на себе Козлиную Бородку.
Минут через пять Парнишка с Ежиком и А Хуэй возвращались обратно, волоча по две капающие зеленой жижей лапы монстров в каждой руке. Парнишка с Ежиком затянул на каждой лапе по три петли из веревки — сверху, посередине и снизу, — выдержав между ними расстояние примерно в полметра. Затем, взвалив на плечи моток веревки вместе со связкой чудовищных лап, он встал на плечи А Хуэя и Шрамолицего, которые образовали живую лестницу. Вскарабкавшись по ним, Парнишка с Ежиком изо всех сил прижал лапу чудища к гладкому каменному боку платформы. Раздался шлепок, и конечность намертво присосалась к камню. Упершись ногой в веревочную петлю, он подтянулся выше. Так, используя лапы-присоски и веревочные ступени, он преодолел первые полметра. Действуя по тому же принципу, он закрепил на белой стене остальные лапы, выдерживая между ними метровые интервалы. Спустя примерно четверть часа, используя живую пирамиду и присоски-опоры, Парнишка с Ежиком наконец взобрался наверх.
Прошло минут пять с тех пор, как он оказался на вершине, как вдруг оттуда донесся скрежещущий звук волочащихся цепей.
— Только послушайте этот лязг! — встревожился Лао Май. — Неужели там наверху прикована какая-то тварь? Судя по звуку, махина еще та...
Он не успел договорить, как из-под ног дошла сильная дрожь. Каменные плиты под нами начали медленно подниматься, заставляя всех врассыпную броситься в стороны. Спустя добрый десяток минут перед белой платформой выросла каменная лестница, ведущая прямо на ее вершину.
Все ошеломленно уставились на ступени. Прошло целых пять минут, но никто не решался сделать и шага вперед, никто не произносил ни слова. А Парнишка с Ежиком, стоя на вершине белой платформы, с заготовленной веревкой в руках в таком же изумлении глядел на появившуюся лестницу.

Комментарии

Загрузка...