Увидев человеческую кожу, Парнишка с Ежиком и А Хуэй тут же настороженно вскинули автоматы, а семь или восемь налобных фонарей принялись шарить туда-сюда по внутренним помещениям дворца. Прямо напротив массивных бронзовых дверей лежала широкая дорога, по обеим сторонам которой тянулись ряды высоких бронзовых колонн, поддерживавших свод. Между колоннами застыло множество бронзовых статуй, а в самом конце дороги возвышалась белая площадка высотой более двух метров.
Неужели эта круглая колонна — та самая Трупная Медь? — произнес Лао Май, инстинктивно вытаскивая из кармана банку пива и не сводя с подозрительных колонн настороженного взгляда. — И не прячутся ли внутри них огромные сине-зеленые муравьи?
Около пяти минут простояв у входа и убедившись, что ничего необычного не происходит, Парнишка с Ежиком с оружием в руках осторожно направился к обвитой человеческой кожей колонне. Добравшись до места, он прибавил яркости налобному фонарю, обошел колонну кругом и постучал по ней прикладом. В тишине раздался звонкий металлический звук.
Убедившись в безопасности, Парнишка с Ежиком подал знак Шрамолицему. Тот кивнул, повернулся к нам и громко сказал:
— Внутри пока безопасно, можно входить.
Мы гуськом последовали за Шрамолицым к той самой колонне, на которой висела кожа. На металле были вырезаны странные знаки, напоминающие письменность. Две содранные шкуры плотно прилегали к бронзовой поверхности, а рядом валялись два рюкзака и разбросанные вещи. Заметив колонну, профессор Хэ пришел в крайнее возбуждение: он беспрерывно щелкал затвором телефона, снимая все подряд. Вдруг, заметив рюкзаки, профессор задрожал и, указывая на прилипшую к колонне кожу, пролепетал:
— Висящие здесь несчастные... вполне возможно, это... это те самые мои спутники, что ушли в горы за водой!
Услышав слова профессора Хэ, все мгновенно подобрались. Шрамолицый скомандовал:
— Если эти двое погибли недавно, значит, опасность еще не миновала. Монстры, напавшие на них, могут прямо сейчас следить за нами из темноты и выжидать удобного момента! Живо встаньте спиной к колоннам лицом наружу и образуйте круг!
С этими словами он сам прижался спиной к колонне, вскинул ствол и насторожился, вглядываясь в полумрак. Остальные тут же последовали его примеру.
Я прислонился к бронзовой колонне и принялся рассматривать стоявшие между ними статуи. Ростом они были больше двух метров, а на лицах выделялись длинные глаза и заостренные носы. Глядя на эти черты, я чувствовал странное дежавю, словно уже где-то видел их раньше, но как ни напрягал память, вспомнить так и не смог. Дернув профессора Хэ за рукав, я тихо спросил:
— Профессор Хэ, вы же специалист по истории, скажите, эти изваяния не похожи на экспонаты из какого-нибудь музея? Мне кажется, я видел такие по телевизору.
Профессор поправил очки, посветил на статую фонариком и, внимательно осмотрев ее со всех сторон, авторитетно заявил:
— Лица этих статуй невероятно похожи на маски из раскопок Саньсиндуй в провинции Сычуань.
С этими словами он вытащил телефон и принялся делать серию из трех снимков подряд.
Пока мы были начеку, А Хуэй достал GPS-навигатор и спутниковый телефон. Навигатор по-прежнему упорно не видел спутники, а в трубке спутникового телефона слывалось лишь монотонное шипение. Спустя минут десять, убедившись, что никакой угрозы нет, мы под предводительством А Хуэя и Парнишки с Ежиком двинулись к каменной платформе в центре зала.
Двадцатиметровый путь занял у нас добрых пять минут. В самом конце дороги возвышалась каменная платформа длиной около десяти и высотой шесть-семь метров, причем никаких ступеней или подъемов наверх предусмотрено не было. Вокруг площадки высились двенадцать трехметровых бронзовых стел. На верхушке каждой красовалось злобное демоническое лицо, а ниже шел текст, исписанный каракулями, похожими на скорпионов.
Завидев стелы, профессор Хэ принялся возбужденно кружить вокруг них. Мы с Лао Май устроились у стены каменной платформы и закурили, а Шрамолицый со своей командой столпились вокруг А Хуэя, пытаясь реанимировать навигатор и спутник.
— Чего это на этих плитах нацарапано? Жутковато выглядит, — затянувшись сигаретой, произнес Лао Май. — Сверху какой-то демон выбит, а снизу целая стая скорпионов. Собрание сотен скорпионов перед лицом демона?
— Молодой человек, а я и не знал, что вы разбираетесь в тонкостях гравировки! — оживился профессор Хэ, нежно поглаживая стелу обеими руками. — Говорю вам, это же настоящее национальное сокровище! Выведи мы эти стелы наружу, они бы стали мировой сенсацией! А те узоры, что вы приняли за скорпионов — вовсе не рисунки. Это древняя письменность, так называемые письмена Летающих Скорпионов народа Гуйто. Сведений о народе Пето в исторических хрониках кот наплакал. По преданию, большую часть трактатов об их цивилизации уничтожил Цинь Шихуан во время сожжения книг и захоронения конфуцианцев. Согласно же неофициальной истории, народ Гуйто спустился прямо с небес, и в глубокой древности их почитали как божеств. Изображения на этих стелах на самом деле являются самым ранним китайским изображением двенадцати животных зодиака.
— Двенадцати животных? — скептически хмыкнул Лао Май, пуская дым. — Университетов не кончал, так что лапшу мне на уши не вешай! Ну-ка, объясни мне, вот эта многоножка — это дракон или змея?
Профессор не стал отвечать Лао Маю и продолжил щелкать стелы на камеру, бормоча:
— Понятие не имею... Исследования цивилизации Пето в академических кругах пока представляют собой сплошное белое пятно, но кто бы мог подумать, что они связаны с культурой Саньсиндуй!
В самый разгар фотосессии телефон профессора издал трель о низком заряде батареи. Взглянув на экран гаджета, который уже начал отключаться, ученый крикнул:
— Сяо Чжан! Сяо Чжан, а ну-ка дай сюда свой телефон!
Ответа не последовало. Профессор обошел платформу кругом, вернулся и озадаченно спросил нас с Лао Маем:
— Вы моего студента Сяо Чжана не видали?
Мы покачали головами, и тогда Лао Май гаркнул в сторону группы, ковырявшейся с навигацией:
— Эй, народ, кто-нибудь видел этого очкарика? Ну, того языкастого паренька из археологической группы, который вечно со всеми спорит!
Люди, занятые приборами, даже не обернулись — они продолжали оживленно спорить о том, как вернуть к жизни связь. Лишь Парнишка с Ежиком, тяжело ступая, направился к нам. Подойдя вплотную, он нахмурился и тихо спросил:
— Кого-то потеряли?
— Студент профессора Хэ пропал, — ответил я. — Может, отошел по нужде?
Парнишка бросил взгляд на профессора, и тот, испуганно закивав, зачастил:
— Мой ученик Сяо Чжан, тот парень в очках! Он еще десять минут назад здесь с камерой бегал, а теперь его нигде нет!
Парнишка с Ежиком молча вскинул автомат, обошел каменную платформу по кругу, вернулся на прежнее место и, прикрыв глаза, о чем-то задумался. Затем он резко распахнул глаза, задрал ствол кверху и выпустил в потолок длинную очередь. Пули ударили в каменный свод, выбив сноп искр. С сухим треском откуда-то сверху, с высоты десятка метров, свалился предмет, похожий на ватник.
Грохот выстрелов заставил всех вздрогнуть и вскинуть оружие. Парнишка бросился к упавшему свертку, и уже через десяток секунд вернулся, подцепив на лезвие своего непальского ножа какую-то белую, мягкую тряпку.
Он швырнул добычу на землю, и в тот же миг пространство вокруг заполнил удушающий запах свежей крови. В лучах нескольких фонарей перед нами предстала истекающая кровью человеческая шкура, на ягодицах которой красовалась татуировка с покемоном Пикачу.
При виде этого свежего трофея мой желудок окончательно взбунтовался, и весь съеденный за завтраком нехитрый пайком фонтаном выплеснулся наружу.
Узнав татуировку на содранной коже, профессор Хэ рухнул на колени и зарыдал:
— Это Сяо Чжан... Я узнаю этот задник!
Услышав его слова, все разом вскинули головы. Лучи всех фонарей полоснули по потолку, но... лучи света словно провалились в пустоту. Свод зала вел себя подобно черной дыре, без остатка поглощая свет, а из непроглядной тьмы доносился зловещий хруст: хрусь... хрусь...
— Выбиваем их из укрытия! — рявкнул Шрамолицый.
Он и Парнишка с Ежиком тут же открыли беглый огонь по потолку. Пули с металлическим звоном впивались в камень, высекая искры. К ним тут же присоединились А Хуэй со своими людьми и Лао Май. Пять автоматов изрыгали пламя, поливая свинцом темноту, откуда доносился мерзкий звук: хлоп-хлоп-хлоп...
Два тяжелых тела рухнули с потолка метрах в десяти от нас. Четверо мужчин, оставив Лао Мая позади, с нацеленными стволами бросились к месту падения.
В этот момент из темноты молнией выскорочила гуманоидная тварина и стремительно пронеслась мимо подручного А Хуэя. Секунда — и внутренности бедняги выпали наружу, окровавленной гирляндой волочась по полу. Тот выронил автомат, рухнул на колени и, захлебываясь слезами, судорожно пытался запихнуть обратно рвущиеся наружу кишки.
— Мать моя женщина! Да это же богомолы! И их тут двое! — завопил Лао Май, вскидывая ружье и паля наугад в темноту.
Я подхватил рыдающего в истерике профессора Хэ и вместе с ним прижался к стене платформы. Сжимая в руках саперную лопатку, я диким взглядом шарил по сторонам, смертельно боясь, что очередной монстр выпрыгнет из темноты и распоро и мне живот.
Шрамолицый, Парнишка с Ежиком и А Хуэй спина к спине стояли в центре зала, а крики несчастного, лишенного внутренних органов парня постепенно затихали вдали.

Комментарии

Загрузка...