Шрамолицый немного подумал, затем поднял штурмовик, повернулся к Парнишке с Ежиком и сказал:
— Пошли! Выйдем, посмотрим!
Парнишка с Ежиком кивнул Шрамолицему, и оба, сжав в руках штурмовики, выскользнули наружу. Я включил шахтёрский фонарь, крепко сжал сапёрную лопатку и последовал за ними, в душе надеясь повстречать Лао Мая.
Пройдя вслед за Парнишкой с Ежиком и Шрамолицым до развилки на три дороги, Парнишка с Ежиком прислушался, припав ухом к стене, а затем указал на меня и произнёс:
— Выстрелы раздавались с той стороны, откуда он только что прибежал.
В этот момент грохот автоматных очередей стал ещё ближе и интенсивнее, к нему примешались раскатистые звуки взрывов. Сказав это, Парнишка с Ежиком прижал к груди штурмовик и стремительно побежал в сторону моего прихода. Примерно через пять минут он привёл нас к тому месту, где я первоначально развёл костёр. Здесь царил полный разгром: повсюду валялись объятые пламенем обломки дерева, а среди этой груи тлеющих щепок лежало изуродованное до неузнаваемости тело со вспоротым животом. Судя по одежде, этот человек был одним из подручных домоправителя Вана. Парнишка с Ежиком знаком велел нам ждать здесь, а сам на четвереньках подполз к трупу. Пощупав шею двумя пальцами, он приподнялся, покачал головой и дал понять, что этот человек уже испустил дух.
Затем Парнишка с Ежиком бесшумно подполз к стене, огляделся по сторонам и жестом поманил нас за собой. Я подошёл со Шрамолицым к Парнишке с Ежиком и заглянул за другую сторону стены. По ту сторону трое людей со штурмовиками ожесточённо палили в бронзового истукана. Судя по всему, они пытались загнуть этого бронзового человека в каменный дом. Пули со стуком и треском врезались в тело истукана, высекая снопы искр. Прикрывая лицо руками, бронзовый человек пятился назад. Увидев это, Парнишка с Ежиком и Шрамолицый с оружием наперевес выскочили наружу и вступили в бой. Пять штурмовиков непрерывно поливали свинцом эту бронзовую фигуру. Руки истукана были разбиты в хлам, из ран на них непрерывно капала фосфоресцирующая зелёная вязкая жидкость. Издавая жалобные вопли, бронзовый человек пятился назад, и примерно через две минуты его наконец загнали в каменный дом.
Знакомая фигура выскочила вперед с воплем:
— Май Е, угощаю тебя пивом!
Этот человек сорвал кольцо с банки пива и швырнул ее прямо в каменный дом. Раздался оглушительный взрыв, перешедший в вопль ужаса, после чего из дома вылетел объятый пламенем человек. Выбежав наружу, живой факел заметался из стороны в сторону, а все вокруг отчаянно шарахались от него. Пока человек-факел изо всех сил носился и орал на бегу, А Хуэй подбел с ведром солярки и плеснул прямо на него. Огонь на теле несчастного с резким звуком мгновенно взметнулся вверх. А Хуэй бросил канистру, замахнулся своей бейсбольной битой из нержавеющей стали и со всего маху обрушил ее на ноги горящего человека. Раздался глухой металлический звон, и факел рухнул на землю. Человек катался по земле и истошно вопил, но примерно через пять минут вопли стихли.
— Мать твою, задумал подставить твоего Май Е? Слишком зелен еще! — выругался Лао Май, сплюнув в сторону сгоревшего тела.
Громко рассмеявшись, я подскочил к Лао Майю и обнял его:
— Братуха Май! Братуха Май! Куда ты запропастился? Я тебя полдня искал, думал уже, что ты стал зятем того монстра с человеческим лицом!
Увидев меня, Лао Май несказанно обрадовался и с улыбкой произнес:
— Май Е погонялся за тем чудищем какое-то время, а оно взяло и внезапно исчезло. И тут, когда я уже тосковал от безделья, две такие штуковины преградили мне путь — одна спереди, другая сзади. Судя по их виду, они нацелились вырвать мое сердце, печень, селезенку, легкие и почки. И пока я ломал голову, драться мне или бежать, кто-то развел огромный костер. Увидев пламя, эти два бронзовых болвана с ревом рванули прямо к кострищу. Если бы кто-то вовремя не запалил этот огонь, мне бы, наверное, пришел конец. Позже, подумав хорошенько, я решил, что этот костер, скорее всего, развел ты. Боясь, что ты попадешь в беду, я изо всех сил бросился к костру. Не успел я добежать, как услышал выстрелы, и двинулся сюда по их следам.
Лао Май кивнул на А Хуэя и продолжил:
— Добравшись сюда, я обнаружил, что люди домоправителя Вана уже схлестнулись с этими двумя бронзовыми людьми. Те действовали крайне свирепо: подскочили и одним движением вспороли живот одному из парней домоправителя. Видя, что дело принимает серьезный оборот, я выхватил пиво и угостил этих двух медных болванов банкой. Одного из них это смертельно испугало, а второго я прижал к дверям дома. Ну а остальное ты и сам знаешь.
Закончив говорить, Лао Май тяжело опустился на землю и хрипло закричал:
— У кого есть вода? Быстро дайте Май Е глотнуть!
Домоправитель Ван знаком велел своему человеку передать флягу Лао Майю. Лао Май схватил ее и жадно, большими глотками запричитал: буль-буль-буль — заливая воду внутрь.
Выслушав рассказ Лао Майя, я только теперь осознал огромную пользу от разожженного мной костра. Эти два костра не только приманили бронзовых людей, но и привели сюда домоправителя Вана, Лао Майя и Шрамолицего. В этот момент я мысленно восхитился тем, что А Були оказался проводником с богатейшим опытом, и зауважал дальновидность и предусмотрительность Лаo Майя. Сто тысяч юаней за такого проводника были потрачены поистине не зря.
Еще примерно полчаса спустя А Були, следуя за звуками стрельбы, вывел профессора Хэ и его студентов. К этому времени бронзовые люди уже почти полностью сгорели. В отличие от обычных людей, после сожжения которых остаются пепел или мелкие осколки костей, от бронзовых людей после пожара не осталось ничего, кроме гручки медной стружки. Увидев превратившихся в медную стружку истуканов, профессор Хэ громко завопил:
— Вы же памятники истории уничтожаете! А? Есть вода! Дайте мне воды! Быстро дайте воды!
С этими словами он выхватил флягу из рук Лао Майя, широко разинул рот, припал к горлышку и принялся жадно пить.
Похоронить подручного домоправителя Вана закончили уже за шесть утра. Все молча курили, каждый погруженный в собственные мысли, а мы с Лао Майем от усталости валились с ног. Сяо Цинь вместе с людьми домоправителя приготовила на газовой горелке превосходный котелок каши из прессованного печенья. Лишь когда эта миска каши опустилась в желудок, появилось ощущение, что силы возвращаются. Стоило утолить голод, как языки у всех развязались. Пообщавшись с людьми из двух других лагерей, мы с удивлением выяснили, что наша с Лао Майем группа оказалась самой несчастливой. Нас не только атаковала стая оживших высохших трупов, но те самые двое бронзовых людей уничтожили большую часть наших припасов.
Когда налетела черная буря, две машины Шрамолицого укрылись вместе, а люди домоправителя тоже пригнали автомобиль к высокому песчаному бархану. На следующее утро все они обнаружили, что средства связи, GPS-навигаторы и компасы вышли из строя. Покружив на обеих машинах неподалеку от холма, где они пережидали непогоду, люди Шрамолицого не обнаружили ни нас, ни машины домоправителя. Подождав до двенадцати часов дня, они решили возвращаться назад, полагаясь лишь на собственное чутье.
Люди домоправителя, заметив утром следующего дня неисправность всех приборов, тоже положились на интуицию при выборе направления и продолжили поиски своей молодой госпожи. В итоге обе группы окольными путями случайно вышли к этому древнему городу. А мы, применив абсолютно правильный метод навигации, не только не выбрались из большой пустыни в юго-восточном направлении, согласно изначальному плану, но и столкнулись с таким количеством опасностей. Я подумал: до чего же этот мир забавен, Небеса, да вы здорово надо мной пошутили!
Покончив с рассказами о пережитых приключениях, мы по указанию домоправителя собрали все четыре машины на той самой широкой каменной дороге, по которой въезжали в город. Бегло проверив припасы, мы обнаружили, что воды хватит максимум еще дней на пять. Домоправитель созвал всеобщее собрание, чтобы обсудить, как с помощью имеющихся ресурсов выбраться из этой огромной пустыни. В этот момент все зашли в тупик. Наевшийся и напившийся профессор Хэ огляделся по сторонам, поднялся на ноги и произнес:
— Я изучаю Древнюю Черную пустыню уже двадцать лет. Если память мне не изменяет, этот город — не что иной, как легендарный Город Чишуй. Согласно преданию, Город Чишуй был столицей народа Гуйто в северо-западном регионе. В исторических записях говорится, что весь Город Чишуй сложен из магнитного камня. Он создает помехи для магнитного поля в радиусе ста ли, компасы в этих местах сходят с ума, и даже почтовые голуби не могут вылететь за пределы этой зоны.
Заметив, что все с интересом прислушиваются к его словам, профессор Хэ сделал глоток воды, указал на пирамиду в центре города и продолжил:
— Если мы хотим восстановить связь, нам нужно подняться на эту гору посередине. Город, построенный из магнитного камня, подобен тайфуну или смерчу: на окраинах и по периметру сила ветра огромна, но в самом центре образуется зона абсолютного штиля — глаз бури. Поэтому я предполагаю, что в центральном дворце города магнитные поля с разных направлений взаимно гасят друг друга до нуля, и наши GPS-навигаторы со спутниковыми телефонами должны заработать нормально.
Выслушав профегоресса Хэ, все горячо поддержали его идею. Домоправитель с улыбкой кивнул и обратился ко мне:
— А этот господин кто будет?
Я представил домоправителю происхождение и статус профессора Хэ со спутниками. Домоправитель с подозрением оглядел обоих, но распространяться не стал, лишь отдал приказ А Хуэю снять с машины спутниковый телефон и GPS-навигаторы, чтобы взять их с собой. Каждый из нас взял с собой запас припасов на два дня, а оставшиеся вещи заперли в багажниках автомобилей. Передохнув еще два часа, мы двинулись в сторону центральной пирамиды. Примерно через десять минут пять машин по широкой каменной дороге подъехали к основанию пирамиды. Основание пирамиды составляло около одного километра в длину с каждой стороны, а высотой она была с добрый десяток этажей. На самой вершине пирамиды возвышался великолепный дворец. Ровно посередине пирамиды пролегала широкая лестница шириной метров семь-восемь, ведшая прямо к дворцу на вершине.
Изнуряемые палящим солнцем, мы с трудом карабкались по лестнице. Тут и там на ступенях валялись разрозненные мумии: у одних не хватало рук или ног, у других были срублены головы. Увидев эти высохшие трупы, профессор Хэ сказал Сяо Цяню:
— Похоже, это был какой-то жертвенный обряд. Быстро сними все на телефон! Как только мы опубликуем эти находки, мы прославимся на весь мир. Вся оставшаяся старость профессора зависит от них!
Примерно через сорок минут мы достигли вершины лестницы. Наверху пирамиды расстилалась идеально ровная квадратная площадка, на которой стоял массивный квадратный дворец высотой метров восемь-девять. Его длина и ширина составляли около пятидесяти метров. Прямо перед нами находились две массивные бронзовые створки ворот, подернутые густой зеленью патины.
Отдохнув минут десять, мы подошли к воротам и нетерпеливыми совместными усилиями принялись толкать бронзовые створки. Мы выложились до последнего, но смогли лишь немного приоткрыть тяжелые двери. Стоило створкам податься, как оттуда пахнуло волной удушливого запаха крови, а неподалеку от входа на бронзовой кладке оказались наклеены две свежие человеческие кожи.

Комментарии

Загрузка...