Я затуманенным взором приоткрыл глаза и, потерев их, при свете мертвенно-синеватого пламени увидел, что остальные четверо прислушиваются к какому-то пению. Я взглянул на часы на запястье — уже шел первый час ночи.
Песенка и вправду неплохая, вот только мотивчик самую малость жутковатый, будто поет какая-то девчонка лет шестнадцати-семнадцати, совсем еще юная... — смакуя, протянул Лао Май, поглаживая подбородок.
После того как раздалось это странное пение, нервы у всех были на пределе, и слова Лао Май рассмешили остальных до упаду.
Да брось ты чушь нести! В этой великой пустыне не то что женщину, даже злого духа не встретишь! Какая еще поющая девчонка? Какая шестнадцати-семнадцатилетняя, совсем еще юная?! Ты что, на слух возраст определяешь? Кем ты себя возомнил, небожитель чертов? — пренебрежительно бросил Сяо Чжан.
Эх, парень, ты еще слишком молод... Май Е способен не только возраст на слух определить, да я по голосу могу даже фигуру и внешность угадать! — Лао Май с презрительным видом покосился на Сяо Чжана. — Пухленькое личико, тонкая талия... Тьфу ты, просто чудо!
Пока Лао Май предавался воспоминаниям о песне, пение внезапно оборвалось.
Кто-то здесь! У входа кто-то есть! — с испугом воскликнул А Були в темных очках.
Я повернул голову и заметил у дверного проема чей-то мелькнувший силуэт. Лао Май тут же схватил пистолет-пулемет, нацепил налобный фонарь и бросился в погоню. Беспокоясь за его безопасность, я тоже взял малую пехотную лопату, включил фонарик и побежал следом за Лао Маем. Впереди Лао Мая показалась серо-желтая фигура ростом около метра шестидесяти. Если смотреть со спины, она походила на гигантскую крысу, но при этом у нее были человеческие руки и ноги, а маленькие белые ступни и ладони неестественно мертвенно-бледнели в лунном свете.
Пробежав вслед за Лао Маем больше ста метров, мы страшно запыхались. Лао Май остановился, как вкопанный, вскинул пистолет-пулемет и при свете налобного фонаря дал очередь по спине крысы. Услышав выстрелы, гигантская крыса мгновенно замерла и медленно повернула голову. В тусклом свете фонаря я разглядел, что у развернувшегося чудовища оказалось пухленькое девичье лицо. Щеки его были густо нарумянены, а ямочки на щеках делали этот бледный круглый лик еще более ярко-красным.
Столкнувшись лицом к лицу с этим монстром с человеческим лицом и крысиным телом, я изо всех сил старался взять эмоции под контроль. Лао Май тоже замер на месте с пистолетом-пулеметом наготове. Чудовище с человеческим лицом и крысиным телом улыбнулось нам, затянуло мелодичную песенку и, подпрыгивая, удалилось. Когда монстр скрылся, Лао Май наконец пришел в себя. Он бросился вдогонку, крича на ходу:
Сяо Сянь, раз оно способно здесь выживать, значит, тут есть вода и еда! Если пойти за ним, того гляди, удастся отыскать воду!
Я волочил за собой лопату, поспевая за Лао Маем. Пробежав еще триста с лишним метров в и без того изнывающем от жажды теле, я почувствовал, будто горло режут ножом. Я остановился, прислонился спиной к стене треугольного строения и тяжело, прерывисто задышал. Простояв так с полчаса, пока не закончилась бы сигарета, я почувствовал, что физическая усталость немного отступила, но ощущение сухости во рту лишь усилилось. Тем временем Лао Май давным-давно устремился в погоню за девчонкой с человеческим лицом и крысиным телом и исчез из виду. Я поднял голову, осветил фонариком окрестности и сделал ужасный вывод: кажется, я заблудился.
Лихорадочно пытаясь припомнить обратную дорогу, я мысленно материл Лао Май: Какая к черту юная... девушка?! Тьфу! Обыкновенная здоровенная крыса, мать твою! С этими мыслями я из последних сил хриплым голосом заорал во всю мочь: Лао Май! Лао Май! Мои крики тут же утонули в заунывном вое ветра. Прождав минут десять и так и не дождавшись ответа, я, шатаясь и опираясь на обрывки воспоминаний, побрел обратно. Все дома здесь выглядели точь-в-точь одинаково, и я попытался ориентироваться по пирамиде в центре города, судорожно восстанавливая в памяти наш маршрут.
Злой ледяной ветер со снегом и песком забирался мне за воротник. Поздней ночью в большой пустыне стоял дикий холод. Я пощупал карман, где лежала зажигалка Zippo, и внезапно вспомнил слова А Були: раз в великой пустыне тебе не отыскать других, сделай так, чтобы они смогли отыскать тебя. Единственное слово, пришедшее мне тогда на ум, было «огонь».
Мне требовалось развести костер, такой, чтобы издалека было видно.
Рассудив так, я с малой пехотной лопатой наперевес направился к ближайшему дому. Внутри, как и в прочих строениях, стояли два насквозь прогнивших гроба. Я принялся изо всех сил кромсать лопатой трухлявую древесину. За долгие годы забвения доски сделались совсем хрупкими. Эти бруски из евфратового тополя толщиной с кирпич под ударами лопаты разваливались на куски в два-три счета. Примерно через полчаса я перерубил дерево по всему периметру обоих гробов. Превозмогая холодный ветер, я стянул один нейлоновый носок, бросил его на доску от гроба и чиркнул зажигалкой. Минуты три спустя, источая едкий до слез запах немытых ног, гробовые доски занялись. Пламя затрещало синеватами язычками, и по мере того, как огонь разгорался, я почувствовал хотя бы слабое тепло.
Немного согревшись, я прислонил две доски к внешней стене дома, а затем, вставая на них ногами, закинул на крышу еще пять досок. Вернувшись внутрь, я подхватил горящую трещащую палку и закинул прямо наверх. Упав на крышу, она рассыпала сноп искр. Сделав это, я по прислоненным к стене доскам с трудом взобрался на двухметровую крышу. Вся кровля представляла собой сплошную плиту черного камня. Стоя на крыше, я огляделся по сторонам — кругом не было видно ни малейшего огонька. Я сложил заброшенные сюда доски вместе, и под напором ветра древесина мигом вспыхнула. Костер взметнул метровое синее пламя, которое с гудением трепал сильный ветер.
Простояв на крыше минут десять и убедившись, что никто сюда не спешит, я решил развести еще один костер прямо на перекрестке для надежности. Закончив с этим, я вернулся к огню внутри дома. Я взглянул на часы — было уже половине третьего ночи. Чувство сухости во рту стало невыносимым. Обессиленно опустившись у костра, я с тоской вспоминал отфильтрованную вчера мочу — на вкус она казалась сладчайшим нектаром, чистым родником.
И пока я предавался воспоминаниям о вчерашней моче, из-за стен вновь донеслось мелодичное, заунывное пение. Я вскочил, схватил лопату, выбежал на улицу и, вытянув шею, принялся исступленно озираться по сторонам. Внимательно прислушавшись с минуту, я смутно догадался, что пение доносится из правого переулка. Я подумал: Наверняка огонь сработал и приманил монстра с человеческим лицом и крысиным телом, а Лао Май, должно быть, гонится за ним где-то неподалеку. Включив налобный фонарь, я побежал на звук, то и дело выкрикивая имя Лао Май. Пробежав минут пять, я почувствовал, что горло болит настолько, что издать ни звука уже нельзя. Я с трудом сглотнул слюну, да так резко, что на глаза навернулись слезы. Опираясь на лопату, я прислонился к стене и тяжело задышал.
В этот самый момент, когда я отдыхал у стены, слева от меня кто-то стремительно метнулся мимо со свистом. Стиснув лопату, я бросился в погоню за мелькнувшей тенью. Но едва я добежал до угла дома, как оттуда высунулась рука и мертвой хваткой, словно тисками, вцепилась мне в горло, а вторая ладонь намертво зажала рот, втаскивая меня внутрь. Очутившись в помещении, я смутно уловил знакомый тонкий аромат. Удерживавший меня человек тихо проговорил: Я отпущу тебя, только не шуми. Я тяжело кивнул, и хватка ослабла. Обретя свободу, я обернулся и увидел в комнате четыре знакомых лица, с удивлением разглядывавших меня. Ими оказались Шрамолицый, Парнишка с Ежиком, Козлиная Бородка и врач Сяо Цинь. А тем, кто только что прижал меня к себе, был Парнишка с Ежиком. Увидев их, я словно встретил родных людей и крепко обнял Парнишку с Ежиком.
Тот приложил палец к губам, призывая к тишине, и знаком велел мне выключить налобный фонарь. Следуя за ним, я выглянул из дверного проема. Метрах в тридцати шагал монстр с человеческим лицом и крысиным телом, к шее которого была привязана длинная веревка. Позади него ступали два бронзовых человека, натягивавших веревку и следовавших за чудовищем по пятам, словно выгуливая пса.
Завершив осмотр, Парнишка с Ежиком затащил меня обратно в комнату и негромко пояснил: У тех двух уродов зеленые глаза видят в темноте, а вот слух у них слабый, так что пока они нас не заметили, нам ничего не грозит.
Я ткнул пальцем в собственный рот и выдавил: С этим монстром и бронзовыми людьми я уже успел близко познакомиться! У меня лишь один вопрос: у кого-нибудь из вас есть моча?!
Моча...? — опешил Парнишка с Ежиком.
Сяо Цинь сообразила первой. Она отвязала со своего пояса флягу и протянула мне со словами: Держи. Я выхватил флягу, влил горлышко прямо в рот и принялся жадно заливать воду внутрь. По горлу, пищеводу и желудку покатила спасительная прохлада, казалось, она проникала даже в легкие.
Убедившись, что я осушил полфляги, подошел Шрамолицый, похлопал меня по плечу и произнес: Братец, что у вас вообще стряслось? Как вас угораздило дойти до жизни такой?
Я уже собирался поведать им о наших злоключениях, как вдруг снаружи раздалась частая, раскатистая стрельба: Тк-тк-тк... тк-тк-тк... Прислушавшись на миг, Парнишка с Ежиком повернулся к Шрамолицому и произнес: Судя по звуку, это пистолеты-пулеметы Стэна, причем стреляют из нескольких стволов сразу.

Комментарии

Загрузка...