Лао Май, увидев силуэт, прибавил скорости, но, как бы быстро или медленно мы ни ехали, эта фигура неизменно держалась на том же расстоянии от нашей машины.
— Средь бела дня привидение померещилось! А Були, что за хрень впереди? Никак не догнать! — сбавив скорость, выругался Лао Май.
— То, что впереди, должно быть, песчаный призрак, — подался вперед и уставился на силуэт А Були. — Старики из пустынных племен поговаривали о таких существах. В бурю они таинственным образом заманивают заблудившиеся караваны, кружа их на месте до тех пор, пока те полностью не исчерпают припасы и не сгинут от жажды и голода.
— Этот песчаный призрак опасен? — повернувшись, спросил я.
— С этой нечистью редко кто сталкивается, и слухов о том, чтобы песчаные призраки нападали первыми, я не слыхал, — указал на фигуру впереди А Були, — но добра ждать не стоит.
Лао Май повернул голову, кивнул на лежавший на заднем сиденье автомат и рявкнул:
— Видеть эту дрянь тошно! А Були, дай сюда ствол, я выйду и нашпигую его свинцом!
С этими словами Лао Май до упора вдавил педаль тормоза, схватил автомат, распахнул дверцу, выпрыгнул наружу и открыл огонь по силуэту.
— Тх-тх-тх... Тх-тх-тх...
После дюжины выстрелов силуэт мгновенно растворился.
Исчезнув, Лао Май подошел к тому месту, где он только что стоял, покрутился на месте, смачно сплюнул и принялся что-то бормотать под нос — судя по всему, поминая на чем свет стоит предков песчаного призрака до десятого колена. Вернувшись в машину, он бросил автомат на приборную панель перед лобовым стеклом, закурил сигарету и заявил:
— Не верю я, Май Е, что на свете и впрямь водится нечисть! Сунется еще раз — опять изрешечу!
— Искусство у вас в руках отменное, Май Е, этот песчаный призрак, должно быть, до смерти испугался и больше не посмеет показываться вам на глаза, — подобострастно подняв большой палец, польстил А Були.
— То-то же... Да кто я такой, Май Е? Человек, который алмазы в Южной Африке копал и оружием в Конго приторговывал...
Не успел Лао Май договорить, как метрах в десяти впереди снова медленно вырисовалась человеческая фигура.
— Мать твою! Опять приперся! Выйду и нашпигую его! На этот раз устрою надругательство над трупом! Обязательно устрою! — догрызая фильтр, Лао Май подхватил автомат, снова распахнул дверь и выпрыгнул на дорогу.
Опасаясь, как бы Лао Май не угодил в беду, я схватил малую пехотную лопатку и последовал за ним. Свирепый ветер, смешанный с крошечными каменными обломками и сыпучим песком, хлестал по лицу, словно удары ножей и шильев. Буря ревела вокруг, точно разъяренный зверь, шагу ступить было трудно, дышать — почти невозможно. Тогда я бросил лопатку, обеими руками защитил лицо и сквозь прищуренные глаза уставился на фигуру вдалеке.
— Человек ты или нечисть? Коль человек — подай голос, не то дед твой сейчас откроет огонь! — заорал на силуэт Лао Май.
Не дождавшись ответа, он выплюнул забившийся в рот от крика песок, вскинул автомат и выпалил несколько пуль под ноги незнакомцу. Поднятые пулями песчинки и камешки мгновенно унесло бурей. Под угрозой автоматной очереди фигура продолжала неторопливо двигаться в нашу сторону. По мере того как сокращалось расстояние, очертания становились все отчетливее. Фигура была облачена в истлевшую одежду, а из глубоких глазниц на нас пялили пару глаз, источавших тусклое зеленоватое свечение.
Прищурившись и разглядев истинное облик существа, Лао Май завопил:
— Твою ж мать! Да это же ходячий труп из тех вояк Пятой армии!
Он вскинул ствол и принялся палить по силуэту без остановки. Пули, вонзаясь в мумию, выбивали лишь тучи пыли, а та все так же неотвратимо и медленно шагала к нам.
— Лао Май! Бей в голову! Целься в голову! — закричал я, подбирая лопатку.
Лао Май перевел ствол выше и дал очередь по голове мертвеца. После десятка выстрелов, прозвучавших как «тх-тх-тх... тх-тх-тх...», пули снесли мумии часть черепной коробки, обнажив усохший мозг.
— Что за урод? С чего это у него мозги зеленые? — выругался Лао Май, сплюнув и опуская автомат.
По мере того как мумия приближалась, меткость Лао Май возрастала. Еще с десяток выстрелов — «тх-тх-тх... тх-тх-тх...» — и мертвец с проломленной головой рухнул на землю. Мы с Лао Май осторожно приблизились и принялись разглядывать поверженную тварь: из ее черепа сочилась фосфоресцирующая зеленая вязкая жидкость.
Я зачерпнул лопаткой немного этой жижи и поднес к носу: от нее разило не просто зловонием, а какой-то острой гарью, аж глаза защипало.
— Бип-бип... бип-бип... — надрывно засигналила машина.
Этот внезапный гудок напугал меня так, что я чуть не выронил лопатку. Я оглянулся и увидел, что А Були, высунувшись из салона, яростно жмет на клаксон. Заметив, что мы обернулись, А Були зачастил губами, явно пытаясь что-то выкрикнуть.
— Какого черта этот старик опять бесится, чуть душу не вытряс! — выругался Лао Май, направляясь к машине и волоча автомат.
Глядя на суетливые движения и выражение лица А Були, я вдруг сообразил: неужели у нас за спиной творится что-то ужасное? Я мгновенно развернулся и сквозь песчаную завесу разглядел позади с десяток пар зеленых огоньков, стремительно приближавшихся к нам.
— Лао Май! Позади гости! Живей... — завопил я, бросаясь к автомобилю.
Обернувшись и заметив зловещий зеленый блеск, Лао Май рявкнул:
— Живо в салон!
Мы со всех ног припустили к машине. Забравшись внутрь, я тут же нажал кнопку блокировки дверей на пассажирском месте и, тяжело дыша, бросил Лао Маю:
— Что делать? С одним-то еле справились, а как с этой дюжиной расправляться?
Врубив заднюю передачу, Лао Май бросил:
— Связываться себе дороже, давай ходу. Магазин пуст, Сяо Сянь, снаряди-ка патроны, — с этими словами он резко сдал назад, намереваясь объехать мертвецов.
Но едва машина развернулась, как А Були высунулся вперед, указывая на дорогу впереди:
— Май Е, здесь тоже!
Я опустил магазин и патроны, поднял голову и увидел, что впереди нас поджидает еще с десяток пар зеленых глаз.
— Испугать меня, когда я за рулем такой тачки, эту жменьку тварей? Держитесь, братья! — взревел Лао Май и вдавил педаль газа в пол; меня с силой вжало в спинку сиденья.
— Бах! Бах! Бах!
Сбив пару мумий бампером, Лао Май вновь крутанул руль и ринулся прямо на толпу.
— Я сегодня отправлю вас на тот свет еще разок, прямиком в буддийский рай! — распаляясь все сильнее, вопил Лао Май, раз за разом раскатывая сбитых ходячих мертвецов гусеницами... то есть колесами.
Лобовое стекло уже сплошь покрылось зелеными потеками липкой жижи, сквозь оконное стекло отчетливо несло тошнотворным смрадом. Сдерживая подступающую тошноту, я проговорил:
— Можем уехать — уезжаем, не наживай лишних проблем.
Лао Май, продолжая яростно реветь мотором, бросил:
— Май Е тут народное благоденствие наводит, уничтожаю заразу раз и навсегда!
— Май Е, впереди еще парочка! — возбужденно завопил А Були.
Громко хохоча, Лао Май до упора выжал газ и помчался на оставшихся мертвецов.
— Бах! Бах!
Две мумии взлетели в воздух и рухнули на лобовое стекло. Стоило их черепам лопнуть, как по стеклу побежала густая паутина трещин.
— Твою ж мать! Вот теперь мы влипли! — с кривой усмешкой пробормотал затормозивший Лао Май.
Зеленая жижа капля за каплей просачивалась сквозь трещины-паутинки внутрь салона. Я отирал рукавом брызги с лица и причитал:
— Лао Май, ну доигрались! Лобовухе хана!
Энергично растерев лицо руками, Лао Май успокоил:
— Не паникуй, Сяо Сянь, это стекло не развалится!
С этими словами он распахнул дверь, выскочил наружу и поодиночке стащил оба тела с капота и стекла. Глядя на безнадежно деформированное лобовое стекло, Лао Май тяжело вздохнул, вернулся в салон и угрюмо опустил голову:
— И впрямь переборщил на этот раз.
Видя его удрученный вид, я понял, что дальнейшие упреки лишь добавят головной боли. Мы втроем молча уставились на разбитое стекло. Спустя минут пять тягостного молчания я произнес:
— Эх... Чего уж теперь говорить, дело сделано. Это стекло еще послужит кое-как, давай сперва отсюда выберемся, найдем местечко потише, а там и разберемся с ним.
Лао Май поднял взгляд на лобовое стекло, тяжело кивнул, завел двигатель и медленно покатил дальше, ориентируясь по направлению летящего ремня. Часа через четыре А Були указал на два невысоких глиняных холма, напоминавших стены:
— Май Е, вон там от ветра укроемся, туды и правим!
Лао Май плавно въехал в это естественное убежище. За время тряски в пути лобовое стекло окончательно растрепалось, и в образовавшуюся брешь со страшной силой задувало песчаную пыль. Отряхиваясь от песка, я сказал:
— Ночевать будем здесь. Палаток нет, стекло разбито, если не предпримем мер — до утра либо околеем от холода, либо задохнемся в этой пыли.
Лао Май, словно провинившийся ребенок, застывший в раскаянии, тяжело закивал мне. Сидевший сзади А Були ткнул пальцем в лобовое стекло:
— Сяо-е, с этой стекляшкой каши не сваришь. Давайте сперва заделаем дыру, переночуем, а уж потом думать станем.
Услышав А Були, Лао Май тут же поддержал:
— Верно! Верно! Сяо Сянь, давай сперва эту ночь переживем.
Обдумав их слова и мысленно перебрав наши пожитки, я объявил:
— В багажнике валяются два коврика и моток веревки, давайте пока ими прикроем проем.
— Отличная мысль! — оживился Лао Май.
Сказано — сделано! Потратив битых два часа, мы наконец натянули коврики поверх разбитого стекла. А Були оказался мастером на все руки: ловко орудуя веревками, он наглухо запечатал ими переднюю часть кабины. К моменту, когда со всем было покончено, стоял уже седьмой час вечера. Забравшись внутрь продрогшими до костей, мы наслаждались теплом от плодов нашего труда.
Раздав всем по сигарете и глубоко затянувшись, Лао Май произнес:
— Местечко больно опасное, кто знает, какая еще нечисть ночью выскочит. С девяти часов давайте дежурить по очереди, по три часа. Я стою первую смену, А Були — вторую, Сяо Сянь — третью.
Докурив сигарету, я перекусил парой плиток шоколада. Тяжелая волна сонливости навалилась разом, и я провалился в сон под негромкий бубнеж Лао Май и А Були.
Среди самого сладостного сна мне показалось, что кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Приоткрыв тяжелые веки, я увидел А Були, который продолжал тормошить меня за плечо. Охваченный утренней сонной яростью, я уже собирался обрушить на него трехэтажный мат, как Лао Май правой рукой зажал мне рот, левой показал жест молчания, а затем указал пальцем на боковое стекло со стороны пассажира.
И тут, полулежа на сиденье, я отчетливо услышал доносившийся снаружи мерный, шуршащий шорох.

Комментарии

Загрузка...