Домоправитель Ван неторопливо подошёл, окинул взглядом отрубленные конечности на земле, кивнул мужчине с татуировкой на лице и солнезащитными очками, а затем посмотрел на своих подручных. Один из них надел резиновые перчатки и, осторожно подобрав обрубок, направился к костру. Мы с Лао Маем тоже подтянулись к огню, сжав в руках то, что каждый из нас считал подходящим оружием, и настороженно оглядывались. В свете костра я ещё раз внимательно осмотрел эту культю: она была сплошного бронзового цвета, размером с руку взрослого человека, а на месте кисти красовалось зазубренное лезвие-нож. Парнишка с Ежиком постучал по обрубку своим непальским мачете, извлекая звонкие металлические ноты.
Домоправитель Ван посмотрел на мужчину в очках и с татуировкой и неторопливо произнес:
— А Хуэй, расскажи, что здесь произошло?
Тот кивнул в ответ домоправителю Вану, поднялся, держа в руке стальную бейсбольную биту, и заговорил:
— Чтобы повысить эффективность поисково-спасательной операции, мы взяли с собой два сверхлёгких автоматических дрона-патруля. Они предназначены специально для поисков с воздуха. Перед сном я запустил их патрулировать территорию в радиусе десяти километров. У этих беспилотников есть функция инфракрасного ночного видения, они могут автоматически распознавать крупных живых существ. Примерно около двенадцати часов ночи один из дронов обнаружил в четырёх километрах к северо-западу какую-то «личность», которая двигалась в нашу сторону.
А Хуэй вытащил из-за пояса прибор, похожий на смартфон, показал его всем и продолжил:
— Получив от беспилотника сигнал тревоги о живом существе, я заметил, что этот «некто» передвигается со скоростью, намного превышающей бег обычного человека. Заподозрив неладное, я взял средства самообороны и отправился в засаду на юго-западный обрыв.
Закончив говорить, А Хуэй кивнул в сторону Парнишки с Ежиком и добавил:
— А вот как именно этот парень оказался на обрыве, мне неизвестно.
Парень с Ежиком уставился на отрезанную руку и ничего не ответил. Главарь Цю обратился к нему:
— Цанфэн, расскажи всем, что только что произошло.
Парнишка с Ежиком, не поднимая головы, произнес:
— Я вышел пописать и заметил у обрыва какую-то движущуюся тень. Обойдя кругом, я подобрался поближе, чтобы понаблюдать. Едва я успел спрятаться, как с северо-запада выпрыгнул еще один «некто». У этого существа в темноте светились зелёным глаза, в руках он держал «нож» и направлялся к нашему палаточному лагерю. А потом...
— А потом этот парень в солнечных очках сверху как сиганет, а следом тот, что с ножом... — Лао Май перехватил инициативу и, активно жестикулируя, сбивчиво принялся описывать события.
Домоправитель Ван жестом велел Лао Маю замолчать и обратился к А Хуэю и Парнишке с Ежиком:
— Вы оба разглядели, как выглядела эта тень?
— Слишком быстро двигалась, толком не рассмотрел... — помотал головой А Хуэй.
— Не разглядел, — ответил и Парнишка с Ежиком.
— Дрон передал на пульт управления небольшое видео, но оно нечёткое, — сказал А Хуэй и достал аппарат, похожий на телефон.
Взяв устройство, домоправитель Ван прищурился, вгляделся в экран и негромко произнес:
— Сейчас мы все в одной лодке, так что не стоит утаивать информацию. Покажите-ка это остальным.
Получив пульт управления, я увидел не слишком отчётливую запись: по просторам необъятной пустыни бежало человекоподобное чудовище. Его треугольную голову украшали два огромных глаза, излучавших зелёный свет. Перебирая тонкими ногами, тварь изо всех сил мчалась по пескам. Монстр двигался с невероятной скоростью. Подняв голову сразу после просмотра видео, я заметил, как в глазах А Були на мгновение мелькнул испуг. Меня не покидали подозрения, что этот большеглазый что-то от нас скрывает. Казалось невероятным, что он отправился с нами в Лобнор лишь ради того, чтобы сбежать от игорных долгов. Неужели этот старик водит нас за нос?
Когда все передали друг другу пульт и посмотрели запись, домоправитель Ван медленно проговорил:
— Я знаю, что в глубине души каждый из нас испытывает некоторый страх. Но всего через сутки мы достигнем границ района Улитка. Я прошу вас не сбавлять темпу и двигаться дальше. У нас передовое поисково-спасательное оборудование, и я верю, что мы очень скоро найдем старшую мисс.
Поднявшись на ноги, домоправитель Ван добавил:
— Старость не радость, быстро утомляюсь. А Хуэй, объясни им дальнейший план, — с этими словами он направился к своей палатке.
А Хуэй почтительно кивнул домоправителю Вану и обратился к собравшимся:
— Чтобы обеспечить безопасность ночью, мы разделимся на три группы. Каждую ночь они будут дежурить посменно. У меня есть два автоматических дрона-патруля. Как только беспилотник обнаруживает крупное живое существо, пульт управления издает сигнал тревоги, и на него можно вывести трансляцию в реальном времени, — договорив, А Хуэй достал два пульта.
Лао Май, А Були и я попали в одну группу, а вторую половину сегодняшней ночи должны были дежурить Парнишка с Ежиком, Козлиная Бородка и Лысый. Вернувшись в палатку, я заснул в каком-то полумраке. В полудрёме услышал, как Лао Май зовет меня по имени. С трудом разлепив глаза, я глянул на часы на левом запястье — было уже за восемь утра. Утро в великой пустыне выдалось на редкость холодным, и я с неохотой вылез из спального мешка. Выбравшись наружу, я увидел, что А Були уже собрал свой походный рюкзак и с аппетитом уплетает тушеную говядину.
Позавтракав, мы провели короткое совещание и вновь двинулись в сторону района Улитка. Устроившись на тряском пассажирском сиденье, я мысленно возвращался к событиям прошлой ночи.
— Пи-пи... Пи-пи... Ребята, давайте сегодня постараемся. Люди отдыхают, а машины нет, мчим напрямую к району Улитка, и только там сделаем привал, — раздался из рации голос А Хуэя.
Лао Май выругался:
— Люди отдыхают, а машины нет! Жизнь их старшей мисс — золото, а простых людей они используют ТМД как скот!
Протянув Лао Майю сигарету, я сказал:
— Берёшь чужие деньги — избавляй людей от беды, хватит ныть.
Затем он сам закурил, затянулся и, скосив глаза, бросил косой взгляд на А Були. Тот с мрачным видом смотрел в окно, казалось, его терзали какие-то тяжелые мысли. Глядя на него, я подумал: этот старик точно что-то от нас скрывает. Неужели он знаком с тем вчерашним чудовищем?
При этих мыслях я обратился к Лао Майю:
— Что за зверь такой попался вчера? Ни бейсбольная бита из нержавейки, ни мачете не смогли его прикончить, а этот гад раз — и сиганул на трехметровый глиняный холм.
Лао Май затянулся сигаретой и ответил:
— И то верно, дрянь жуткая. Ночью надо держать ухо востро.
Я повернулся к А Були:
— А Були, ты же у нас опытный проводник, скитаешься по этой великой пустыне не один десяток лет. Слышал ли ты какие-нибудь легенды об этом монстре? Расскажи-ка нам.
А Були повернулся к нам и промолвил:
— Монстр, что объявился вчера ночью, очень похож на легендарного богомололюда. В преданиях говорится, что у богомололюда человеческое тело и голова, но при этом ноги и огромные серпы богомола, кожа крепка, как железо, а сам он обожает лакомиться человеческим мозгом и костным мозгом. Впрочем, это всего лишь сказки, живьем его никто никогда не видел.
— Богомололюд? — изумленно переспросил я. — Столько лет кручусь в Лобноре, а сроду не слыхивал!
— Эти легенды передаются из уст в уста среди старых караванщиков, ходивших по старым песчаным дорогам, молодежь редко о них знает, — ответил А Були и попросил у меня сигарету.
Выудить из А Були хоть какую-то ценную информацию не удалось, поэтому я снова откинулся на тряском сиденье и, прикрыв глаза, принялся вспоминать вчерашнее, пока вновь не провалился в сон под мерное покачивание машины.
Когда я снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату, и наши машины остановились перед грядой холмов. Я толкнул дверцу и вылез наружу. От многочасовой тряски в машине ноги сделались ватными, и мне пришлось несколько минут постоять, опираясь на дверцу, пока походка не вернулась в норму. Тем временем Лао Май неподалеку жадно прикладывался к фляге с водой. Заметив, что я выбрался, он крикнул:
— Сяо Сянь, ну ты и кайфовал всю дорогу проспал, я даже будить тебя не смел!
Отобрав у Лао Майя остатки воды, я сделал несколько жадных глётков, и жгучее ощущение сухости во рту немного отступило. Я небрежно бросил:
— Иди вздремни в машину, мы с А Були поставим палатки, а в первой половине ночи нам опять дежурить.
Для защиты от нападений таких же тварей, как прошлой ночью, мы выстроили четыре машины буквой С, развернув проход лицом к глиняному холму. Установив палатку, я протянул ключи от машины А Були со словами:
— Знаю, ты рассказал нам далеко не всё, но я верю, что зла ты нам не желаешь. Раз уж ночевать в машине тебе кажется безопаснее, устраивайся в салоне.
А Були оцепенело принял ключи и глухо произнес:
— Спасибо, босс. Если возникнет опасность, я вас предупрежу. Этот домоправитель Ван человек непростой: похоже, он уже бывал здесь и словно заранее знал о вчерашнем богомололюде. Да и та железная палка у А Хуэя, должно быть, заготовлена как раз против такой твари.
Я кивнул А Були и достал газовую горелку, чтобы вскипятить немного воды. В этой бескрайней пустыне на вес золота был каждый ресурс, а вчерашний пир из жареного мяса оказался непозволительной роскошью, после которой только сильнее мучила жажда. Желая как можно дольше продержаться в песках, сегодня мы были вынуждены довольствоваться кипятком из горелки и размоченными в нем спрессованными брикетами сухпайка. Жуя разбухшую сухомятку, я краем глаза наблюдал, как Лысый вьется вокруг Сяо Цинь. Его сладострастная физиономия вызывала во мне стойкое отвращение.
— Эй, Лысый Сы, губа не дура, захотел до луны допрыгнуть! Тьфу, Майю от вида твоего тошно! — выругался Лао Май, сплюнув в песок.
Лысый злобно зыркнул на Лао Майю и резко вскочил на ноги. Но не успел он броситься вперед, как Парнишка с Ежиком шагнул к нему и одной рукой усадил Лысого обратно на походный табурет. Тот, судя по всему, здорово опасался Парнишки с Ежиком, поэтому лишь сердито фыркнул и утих.
После ужина солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и в сумеречном небе завыл ледяной ветер. Нам с Лао Майем и А Були выпало заступить на первую смену — с девяти вечера до полуночи. Температура в пустыне падала стремительно, сухой морозный воздух обжигал носоглотку и колол в голове, и по предложению Лао Майя мы решили дежурить, укрывшись в машине.
Наблюдая за картинкой с экрана патрульного дрона, Лао Май восхищенно цыкнул языком:
— Ишь ты... Гляди, какая у богатеев техника! С таким добром и вертолет не нужен.
Я уже собирался прикрикнуть на Лао Майя за деревенские замашки, как вдруг живот скрутило от резкой, пронзительной боли, и задний проход недвусмысленно намекнул, что готов выдать залп по всем фронтам. Ухватив Лао Майя за плечо, я взмолился:
— Братуха, прижало! Выручай, пошли со мной, надо срочно облегчиться.
— Твою мать! Ты что, эта несравненная красавица Сяо Цинь? Чтобы братуля еще караулил, как ты гадишь! — выругался Лао Май, распахивая дверцу машины.
Обойдя небольшой глиняный холм и отыскав укромное местечко за ветром, я уже собирался было присесть, чтобы выплеснуть накопившуюся бурю, как вдруг зацепился ногой за какой-то штырь. Выругавшись сквозь зубы и схватившись за живот, я попытался подняться и при свете налобного фонаря нос к носу столкнулся с иссохшим лицом, которое в упор пялилось на меня. От ужаса меня в ту же секунду отпустило позывы, а в голове зазвенела абсолютная пустота.
— Охренеть! Мать... твою! — завопил я благим матом, и зажженная сигарета выпала изо рта прямо на «самое уязвимое место», окатив меня новой волной матерных ругательств от жгучей боли.

Комментарии

Загрузка...