Холодный порыв ветра скользнул по моей шее, и я резко проснулся. Медленно выбравшись из спального мешка, я обнаружил, что полог палатки распахнут настежь, и внутрь струится мертвенно-бледный лунный свет. Окинув палатку взглядом при луне, я увидел, что место, где должен был лежать Лао Май, абсолютно пусто. Подползя к его спальнику, я пощупал его — ткань была ледяной. Судя по температуре, Лао Май ушел уже довольно давно. Куда это он запропастился? Неужели откопал что-то хорошее и решил поживиться в одиночку? — думая об этом, я вылез наружу.
В небе висела полная луна, и кроваво-красный пикап казался в ее бледном свете поистине зловещим. Окружавшие лагерь с трех сторон песчаные холмы отбрасывали черные тени, словно собираясь меня поглотить. Пронизывающий ветер безжалостно гонял по земле тучи песка. От холода меня невольно забила дрожь, а в завываниях ветра, доносившихся из тени ущелья, отчетливо слышалось шуршание: ша-ша-ша... ша-ша-ша... В морозном воздухе смутно угадывался сладковато-гнилостный смрад.
— Лао Май...! Лао Май...! — Мои крики потонули в протяжном вое ветра: у-у-у... Неужели этот паршивец залез в машину? — Сняв с запястья запасные ключи, я направился к внедорожнику. Распахнув дверцу, я сразу же уперся взглядом в прилепленный на пассажирское сиденье листок бумаги, на котором было выведено ярко-красное слово: «Смерть».
— Опять проделки Лао Май! — мысленно выругался я, мысленно помянув добрым словом всех его ста с лишком предков. Скомкав записку в кулаке, я завопил изо всех сил: — Лао Май...! Лао Май...! — но мой голос растворился в мертвенно-бледном лунном свете, не вызвав и легкой ряби. Призрачный свет позволил мне заметить, что палатка А Були неподалеку разорвана в клочья. Брезент потрепало ветром, и его обломки наполовину занесло песком, а сам А Були, еще недавно спавший в вырытой яме, бесследно исчез.
Сердце пропустило удар. Я бросился к своей палатке, схватил саперную лопатку и в страхе принялся озираться по сторонам. Крадучись и пригибаясь, я подбежал к лагерю Шрамолицего и его людей. Молнии на их палатках тоже были расстегнуты. Поддев лопаткой колыхающийся на ветру полог, я заглянул внутрь: там валялись смятые спальники и газовые горелки с шипением стравливали газ. Угасший костер у палатки слабо тлел, ветер гонял по золе угли, издавая глухое гудение: ху-ху... Выудив из кострища обугленный кусок древесины тополя, похожий на крышку гроба, я поднял его — в воздух взметнулся рояль искр и осыпался на песок. Сжав рукоять лопатки до боли в пальцах, я с импровизированным факелом обошел все палатки: везде царил беспорядок, но внутри не было ни души.
Тук-тук-тук... тук-тук-тук... В этот тишине мерный стук раздался от «Мерседеса» управляющего Вана. В левой руке я держал тлеющую деревяшку, в правой — лопатку, и медленно двинулся к машине. К этому моменту мое душевное состояние балансировало на грани полного краха. Куда запропастилась эта шайка ублюдков? Если это шутки Лао Май, то столько людей просто не стали бы ему подыгрывать!
Когда до машины оставалось метра два, нога обо что-то споткнулась, тело подалось вперед, и я плашмя рухнул на землю. Левое колено пронзила тупая боль и онемение, а затем накатила такая волна жгучей боли, что перехватило дыхание. Деревянный факел вылетел из рук, рассыпав снопы искр, а куда отлетела лопатка, я и вовсе не заметил. Пролежав пластом минуты две, я кое-как справился с приступом боли и разъяренно схватил тот самый «камень», о который споткнулся. При бледном лунном свете я разглядел, что в руках у меня вовсе не камень — это был Лысый Сы! Лысый Сы таращился на меня остекленевшими рыбьими глазами, скаля зубы в оскале.
— Какого черта?! — Я отшвырнул Лысого Сы подальше и на четвереньках отчаянно заскреб лапами к красному автомобилю.
Никогда еще окровавленная с виду машина не казалась мне столь прекрасной. Сейчас в голове билась лишь одна мысль: скорее спрятаться внутри, чем быстрее, тем лучше! Превозмогая дикую боль в левой ноге, я изо всех сил пополз вперед и минуты через три наконец нащупал переднее правое колесо машины. Цепляясь за шину и зажав зубы, я попытался встать, но резкая боль в колене раз за разом лишала меня сил. Закрыв глаза и повторив попытку раз семь или восемь, я кое-как устоял на ногах.
В этот момент чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и принялись яростно трясти.
Я резко распахнул глаза и в слабом свете палаточного фонаря увидел темное лицо.
— Лао Май, где ты пропадал? Я обыскался тебя повсюду, а еще этот Лысый Сы... — закричал я, вцепляясь в руку Лао Май.
Лао Май сильно навалился мне на плечи и заговорил:
— Сяо Сянь! Успокойся! Возьми себя в руки! Тебе наверняка приснился кошмар. Ты только что извивался, как гусеница, и вопил: «Лао Май! Лао Май! Спаси меня! Спаси меня!» Еле добудился тебя.
Только теперь я заметил, что боковая молния на моем спальнике расстегнута до конца. Одежда на мне промокла от холодного пота, тело казалось абсолютно ватным. Упав обратно в спальник, я тяжело и судорожно дышал. Выкурив две сигареты подряд, я взглянул на светящиеся часы на левом запястье — было час ночи. Я приподнялся, зажег еще одну сигарету и, сделав несколько глубоких затяжек, немного успокоился.
— Мне тут такой кошмар приснился, до жути реалистичный... этот Лысый Сы... — начал было я, но не успел договорить, как снаружи палатки раздался плач: у-у-у... у-у-у... Звук доносился то оттуда, то отсюда, то нарастая, то затихая, словно кто-то бегал вокруг нашего лагеря и горько рыдал. Переглянувшись с Лао Май, я настороженно погасил фонарь в палатке, а Лао Май вытащил из-под надувной подушки кинжал.
— Неужели тот старый хрыч А Були оказался прав? И это проклятое место — гиблое ущелье плача? — прошептал Лао Май, сжав кинжал. — Как там звучала фраза после начала плача?
— Едва раздастся плач, реки обратятся в кровь... — ответил я, тихонько расстегивая молнию палатки. Бросив напарнику многозначительный взгляд, я приоткрыл выход, и Лао Май, выставив вперед нож, осторожно высунул голову наружу, осматриваясь по сторонам. В следующее мгновение он выскочл наружу со словами: — Получи! — с фонарем в левой руке и кинжалом в правой. Я выскочил следом за ним, на ходу подбирая валявшуюся у входа саперную лопатку.
Вылетев из палатки, мы увидели под днищем машины пару зеленящих глаз, в упор глядящих на нас. Лао Май рявкнул на них:
— Кто там?! А ну вылазь, мать твою!
— Май Е! Май Е! Это я... это я... А Були... — из-под машины наполовину вылез силуэт. — Быстро гасите фонари, оба! Открывайте дверь... открывайте дверь... Скорее спрячемся в машине!
Жалкий и перепуганный А Були выкатился из-под днища и, вскочив на ноги, судорожно дернул ручку двери, словно катастрофа могла разразиться в любую секунду. Я подбежал, отпер дверь запасным ключом, и А Були проворно шмыгнул в салон, захлопнув ее за собой. Мы с Лао Май тоже запрыгнули внутрь, и Лао Май тут же выругался:
— Ах ты старый хрыч! Разве тебе не выдали специальные очки, чтобы ты прятал свои бельма по ночам? Ты что, специально решил Май Е до инфаркта довести?
А Були перекинул верхнюю часть тела на переднее сиденье, приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал в сторону глубокого ущелья по левую руку от машины. Проследив за его пальцем, мы увидели, как в тени каньона к нам медленно приближается пара зловещих зеленых огоньков.
— А Були, это твоя родня? — потыкал в ту сторону кинжалом Лао Май.
Но тот ничего не ответил, лишь повторно приложил палец к губам.
В тени отвесного обрыва пара огоньков металась из стороны в сторону, издавая шипение: си-си-си... В лунном свете на трехметровом уступе показался черный силуэт, в руках у которого сверкнул белый предмет, и фигура стремительно спрыгнула вниз. Раздался глухой удар: из тени вылетел высокий силуэт, напоминающий богомола. Приземлившись, «богомол» тут же оттолкнулся от земли и пружинисто бросился на темную фигуру. Та не успела защититься, и от удара рухнула на землю. В этот момент с обрыва спрыгнул еще один черный силуэт, сверкнул холодный металл, и брызнул фонтан зеленой люминесцентной жидкости. «Богомол» издал пронзительный визг: о-о-у! — и, взлетев на трехметровый глиняный уступ, скрылся из виду.
Этот крик, подобно острому ножу, резал ночную тишину. Из палаток, светя фонариками, один за другим стали вылезать люди. Я выскочил из машины с лопаткой в руках и подбежал к темному участку, где наконец разглядел, кем были те два силуэта, спрыгнувшие с обрыва: ими оказались татуированный мужчина в темных очках и парнишка с Ежиком. В правой руке татуированный сжимал стальную бейсбольную биту, гладкая поверхность которой была сплошь усеяна капающей зеленой жидкостью. Парнишка с Ежиком держал непальский кукри, а на земле валялся обрубок, похожий на человеческую руку. Рука была отсечена посередине плеча, но вместо кисти у нее красовалось зазубренное лезвие, из которого толчками сочилась та же зеленая светящаяся жидкость.

Комментарии

Загрузка...