Шацяочжэнь располагался на северо-западе, примерно на час отставая по времени от пекинского. Около девяти утра мы с Лао Маем позавтракали, взяли по бутылке пива и сели в небольшой забегаловке на первом этаже в ожидании босса Ли. Около десяти без десяти в дверь вошел лоснящийся средних лет мужчина в костюме. В нашем кругу тех, кого ждали ради спасения, называли задолжниками, а саму спасательную операцию — закрытием долга, тогда как неудачное спасение именовалось просрочкой. Если спасательная задача предстояла масштабная и какой-нибудь поисковой компании не хватало людей, она нанимала такие маленькие отряды, как наш, оформляя нас под своей вывеской для совместного участия. В кругах это называлось зачислением в должники. Босс Ли принадлежал к числу посредников поискового ремесла, коих звали загонщиками долгов: он поддерживал связь с различными туристическими группами и организациями в поисках заказов. Найдя работенку по спасению, он распределял ее между нами, мелкими поисковыми отрядами, а сам получал комиссионные с поисковых выплат.
Лао Май позвал лоснящегося мужчину присесть за стол, повернулся и громогласным голосом крикнул хозяйке:
— Эй, хозяйка, неси еще бутылку пива!
Босс Ли взял пиво, сделал большой глоток, зачесал назад рукой жирные волосы, с улыбкой достал из кармана сигареты, угостил нас обоих, а затем закурил сам с самодовольным видом. Посмотрев на сальные волосы босса Ли, а затем на фильтр сигареты, которую он только что лапал, я с брезгливостью положил полученную сигарету прямо на стол, достал из собственного кармана свою Байту и задымил.
— Старина Ли, а жизнь-то у тебя удалась! Перешел на Девять-Пять в высшей степени? Разбогател на загонщизме? — Лао Май заткнул ту сигарету за ухо, быстро схватил лежащую на столе мою сигарету, прижал под носом и принялся жадно втягивать аромат. Натешившись, Лао Май продолжил: — Что за работенку ты такую добыл, раз позволил себе Девять-Пять? Спасение Ультрамена в Черной пустыне или поиски братьев Хулува в Гоби?
Босс Ли разинул жабий рот, глубоко затянулся, выпустил длинную череду колец дыма и изрек:
— Эта задачка куда круче спасения Ультрамена!
— Выкладывай! Говори скорее! Что за дело на этот раз? У нас дел невпроворот, твою задачку придется ставить в график, дай я всё спланируй, поставь тебя поближе к началу, — тараторя, Лао Май потянулся к портфелю босса Ли. — Контракт и материалы здесь?
*Хлёсь!* — босс Ли резко шлепнул Лао Мая по грубой руке и прикрикнул:
— Не спеши! Кое-кто еще должен подойти...
— Это что еще? Считаешь, Май Е не потянет? Какую задачу я не смогу взять! Неужели еще кто-то на помощь нужен?! — Лао Май протянул руку с зажатой между пальцами сигаретой, уставился на босса Ли и выкатил глаза.
— Лао Май, не то чтобы я тебя недооценивал, но на этот раз нам предстоит войти в район Ушная раковина Черной пустыни. С малым количеством людей там каши не сваришь, — босс Ли откинулся на спинку стула и задрал подбородок.
— В район Ушная раковина? В ту самую Ушную раковину, про которую говорят: из десяти ушедших пятеро пропадут, трое сгинут, один сойдет с ума и один останется калекой? Это же запретная зона! Там не ровен час и радиация схлопотать! — удивленно воскликнул я.
— Какая еще Ушная раковина? Почему я никогда о ней не слышал? — озадаченно спросил Лао Май.
— Ты уже больше трех лет торчишь в Шацяочжэне в поисках подработки, а всё, что делаешь — это глушишь пиво, режешься в карты да дрыхнешь, ну или девок задираешь, даже слухи и легенды местные тебе послушать лень, — я ткнул Лао Мая пальцем в грудь и продолжил: — Больше читай книги! Больше болтай с хозяйкой! Слушай сюда, братец объясняет только один раз! На спутниковой карте Черная пустыня выглядит как огромное ухо, а район Ушная раковина — это как раз слуховой проход, находящийся в самом ее сердце. Сейчас это военная зона. Пару лет назад туда вошла группа исследователей из десяти человек, и когда они выбирались наружу, пятеро сгинули бесследно: ни живых, ни мертвых.
— А остальные пятеро? — бросив окурок, от которого остался один фильтр, спросил Лао Май.
— Среди оставшихся пятерых один был тяжело ранен — когда спасатели нашли его, он кусок за кусочком пожирал собственную уже начавшую разлагаться руку. Другой провел остаток дней в психиатрической лечебнице, а от трех остальных нашли лишь изуродованные трупы. Причем один труп выглядел так, будто с него какое-то животное содрало кожу, а два других непонятно чем отравились — все их внутренности превратились в зеленую жижу, которая по ночам даже светилась жутковатым зеленым светом! С тех пор никто больше не смел ступать в запретную зону Ушной раковины.
Тут по моей спине пробежали ледяные мурашки.
— Твою мать! Слушай... старина Ли... У нас график забит под завязку! Сяо Сянь, давай-ка мы лучше сначала займемся той дамочкой, которая в Черной пустыне уединялась в машине со своим любовником и пропала! — Лао Май схватил меня за руку и потянул на выход, приговаривая: — Твоему заданию придется подвинуться! По крайней мере, месяца на два!
— Сезон дождей еще не в разгаре, поисковых отрядов тут пока мало, но наниматель торопится, очень спешит спасти человека, и плата высокая — вон сколько за каждого дают, — босс Ли медленно протянул левую руку с пятью растопыренными пальцами.
— Пятьдесят тысяч на человека?! Не пойдет... слишком мало, — скривил голову Лао Май.
— Полмиллиона! По полмиллиона на брата! Стоит лишь войти в запретную зону Ушная раковина и спасти человека: найдете — выплатим полмиллиона, не найдете — всё равно получите половину! — босс Ли искоса глянул на нас и продолжил: — Мало того, что с вас не требуют поискового залога, расходы на машины, бензин и прочие припасы наниматель полностью берет на себя. Он прямо сказал: лишь бы нашли человека, остальное уладим! Если бы не тот факт, что большинство поисковых отрядов еще не прибыло, я бы сроду не позвал в столь крупное дело ваш захудалый отряд!
— Старина Ли, не провоцируй меня! — потащив Лао Мая наверх, бросил я. — Эти деньги можно заработать, но не потратить!
Я изо всех сил тянул Лао Мая за собой. Тот медленно тащился по лестнице, вытянул голову и крикнул боссу Ли:
— Дело-то громкое! Мне нужно посоветоваться с братом! Покури пока, босс, подожди чуток! Всего минутку! Не уходи никуда...
Затащив Лао Мая в нашу комнату на третьем этаже, мы молча прислонились к кроватям. Лао Май молча швырнул мне сигарету марки Байта, прикурил ту самую Девять-Пять, что торчала у него за ухом, глубоко затянулся и промолвил:
— Я знаю, что район Ушная раковина опасен, к тому же это закрытая зона, но богатство и знатность ищут в пасти опасности. Закончим это дело — и мы завяжем с промыслом!
Я попыхивал сигаретой, не отвечая Лао Маю. Тот сделал еще одну жадную затяжку и продолжил:
— Я ужасно хочу взяться за этот заказ. Сделаю — и у меня появятся деньги на выкуп невесты! Сяо Цуэй, первая красавица из соседней деревни, только и ждет, когда я возьму ее в жены! А если выполним это дело, разве не появятся деньги на лечение твоей матушки?
Услышав слова Лао Мая, я терзался тяжелой скорбью: и впрямь, неизлечимый недуг матушки не могли диагностировать ни в одной больнице, каждый день она страдала от невыносимой боли, и теперь держалась лишь благодаря обезболивающим. Если раздобыть эти деньги, я смогу отвезти ее в крупную пекинскую больницу! Но... если я не выберусь из той пустыни, что станет с матушкой в дальнейшем? Эх... вот если бы отец и старший брат были живы...
При этой мысле я отчаянно попытался сдержать слезы, непрерывно крутившиеся на глазах. Я яростно затянулся, притворился, что дым попал в глаза и вызвал слезливость, потер веки пальцами и сказал Лао Маю:
— Раз залога нет, в случае опасности сразу отступим...
— Вот это разговор! Братишка, я тебе говорю: на этот раз внутрь пойдем точно не мы одни, наверняка будут и другие поисковые отряды. Думаю, если не отряд особой категории, то уж первоклассный-то точно. Просто пристроимся к ним хвостом, сходим на экскурсию внутрь, и лям в кармане! — возбужденно вещал Лао Май, так словно миллион уже оказался у него в руках.
Обсудив всё с Лао Маем, мы спустились вниз, намереваясь обговорить с боссом Ли конкретные детали. Шагая по лестнице, мы увидели, что вчерашняя четверка во главе со Шрамолицым сидит за одним столом с боссом Ли и о чем-то шепчется. Заметив наш спуск, босс Ли растянул слова и вопросил:
— Ну что, обмозговали вы оба... идете... или не идете?
— Идем! Почему не пойти-то? Такая отличная возможность разбогатеть, грех упускать! — на ходу выпалил Лао Май.
Увидев наше согласие на участие в спасательной операции, босс Ли озарил лицо мимолетной зловещей ухмылкой. Он снова извлек пачку Девять-Пять, угостил меня и Лао Мая, а затем, затянувшись, указал на Шрамолицкого и произнес:
— Теперь все мы в одной лодке, так что позвольте представить: это Главарь Цю, а эти пятеро — первоклассный поисковый отряд, участвовавший во множестве серьезнейших спасательных операций.
Лао Май торопливо подбежал к красотке, схватил ее за руку и радостно заговорил:
— Сестрица, привет... Приветствую, сестрица! Какая же вы молодая, а уже в составе первоклассного поискового отряда. На досуге поделитесь опытом! А я сначала представлюсь: я тот самый, от которого все без ума, по которому цветы вянут, известный как Маленький Смерч...
Босс Ли сухо кашлянул, прерывая Лао Май:
— На этот раз спасать предстоит шишку. Вот соглашение о неразглашении, контракт и материалы. На сей раз вы все подписываете спасательные контракты от своего имени, оформляться в должники не нужно. В случае успешного спасения каждому выплачивается по полмиллиона чистыми, а даже при неудаче — половина гонорара. Как подпишете соглашение о неразглашении и контракт, я передам вам материалы.
По завершении процедур подписания и скрепления отпечатками пальцев босс Ли вытащил стопку документов, разложил их на столе и тихо произнес:
— На этот раз мы спасаем Ли Тун, старшую дочь председателя правления Шэньнун Биофарма Групп.
— Разве это не Ли Тунсюань, председатель правления Шэньнун Биофарма Групп? Да он же богатей нашей провинции! На сей раз у нас поистине жирный кусок! Если удастся спасти барышню, глядишь, она еще и руку с сердцем предложит! — Лао Май выхватил из папки фотографию и, уставившись на нее, забормотал: — Тьфу ты... ух ты... а личико-то писаное.
Взглянув на снимок в руке Лао Май, я увидел длинноволосую красавицу в костюме для верховой езды. На вид ей было около двадцати с небольшим лет, кожа белая, а при улыбке на щеках проступали две легкие ямочки.
Услышав слова Лао Май, я мысленно засомневался: старшую дочь богатейшего человека провинции заперло в Гоби, и с его-то состоянием и влиянием он мог запросто вызвать официальных спасателей или поисковый отряд высшей категории. Зачем ему привлекать к спасению такие никчемные команды вроде нашей? И еще страннее то, что Шрамолицый с подельниками ничуть не сомневались в происходящем.

Комментарии

Загрузка...