На следующий день, едва рассвело, Чэнь Шань и Лу Юань были уже на ногах.
Первым делом они откопали рыбу, запекавшуюся с вечера в горячем песке. Стоило развернуть листья, как в воздух взвился дивный, густой аромат. Белоснежное, нежнейшее мясо буквально таяло во рту, отдавая едва уловимым духом свежей травы. Лу Юань ел и не мог нахвалиться.
Быстро перекусив, они принялись собираться в город.
Шесть бутылок «обезьяньего вина» Чэнь Шань припрятал получше и трогать пока не собирался.
Ствол золотистого фебе и подавно требовал гигантских трудов – тут спешить не следовало.
Главная цель на сегодня – сбыть с рук самый приметный и скоропортящийся «живой товар».
Сперва достали вековую черепаху размером с хороший таз. Живучая тварь и не думала сдаваться, вовсю резво барахтаясь. Чэнь Шань взял толстую пеньковую веревку, крепко скрутил ей лапы и голову и уложил в большой джутовый мешок.
Следом шел усопший беловолосый краб с озера Тайху. Пусть и мертвый, но вид он имел безупречный – панцирь белый, будто чистый фарфор, истинное сокровище. Чэнь Шань бережно обернул его влажной тряпицей и опустил в деревянную бадью.
Затем они отобрали самых крупных и упитанных речных креветок, усатых раков и несколько матереющих сазанов, набив ими доверху две огромные корзины.
Остальную мелкую рыбешку и мелочевку решили оставить на острове – засолить про запас на будущее.
— Шань-гэ, добра у нас куча, а куда везти-то? На рынок? — Перетаскивая пожитки, азартно спросил Лу Юань. В уме он уже вовсю присчитывал, сколько новеньких купюр с Мао Цзэдуном удастся выручить за этот улов.
— На рынок только глупец потащится, — качнул головой Чэнь Шань. — Мелкие торговцы в редком товаре ничего не смыслят, только цену сбивать будут до гроша. Наше добро надо нести тем, кто знает ему настоящую цену.
— И куда же?
— В самый шикарный ресторан уезда, в «Цинлунге»! — Уверенно чеканил Чэнь Шань.
В восьмидесятые частных заведений почти не водилось. Лишь государственные гиганты вроде «Цинлунге» могли позволить себе закупать отборные деликатесы. И местный шеф-повар точно разбирался в редких продуктах.
Закончив приготовления, они отчалили от тайного убежища и взяли курс на уездную пристань.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, двигались не главным судоходным руслом, а пробирались глухими, заросшими протоками вдоль самого берега.
К пристани подошли уже к десяти утра.
Шума поднимать не стали: пришвартовали лодку в неприметном закоулке, перегрузили драгоценные корзины на тележку и покатили прямо к «Цинлунге».
К парадному входу сунуться не рискнули – обогнули здание и зашли с служебного переулка.
На кухне кипела самая жаркая работа, отовсюду доносился шум, звон и ругань.
Мужчина средних лет в белом халате, похожий на закупщика, едва завидав их, досадливо замахал руками:
— Прочь, прочь отсюда! Рыбы на сегодня за глаза, больше не принимаем!
Лу Юань уже открыл был рот, но Чэнь Шань вовремя придержал его за плечо.
С улыбкой шагнув вперед, он протянул закупщику сигарету и вежливо произнес:
— Уважаемый, мы не с простой рыбой пришла. У нас кое-что подушевнее да пораритетнее. Хотелось бы, чтобы мастер Ма сам взглянул.
Мастер Ма, о котором он говорил, был шеф-поваром ресторана «Цинлунге» – Ма Гоань, фигура в кулинарных кругах уезда весьма весомая.
Закупщик смерил их презрительным взглядом, смерив простенькую одёжу:
— Мастер Ма занят, некогда ему на всяких время тратить. Показывайте, что там у вас, сам гляну.
Чэнь Шань и ухом не повел – с такими спорить бесполезно. Он просто сдернул крышку с первой корзины.
— Э-э-э... — ахнул закупщик, и воздух застрял у него в горле.
Корзина кишела крупными речными креветками. Каждая – длиннее ладони, а панцири так и переливались на солнце темной бирюзой. Сразу видно: не обычная речная мелочь!
— Это... это что за... — глаза закупщика полезли на лоб.
— Уважаемый, это только разминка, — ухмыльнулся Чэнь Шань и сдернул мокрую мешковину с деревянной бадьи.
Когда взору открылся белоснежный, огромный, шире человеческого лица, краб с озера Тайху, закупщик и вовсе забыл, как дышать.
Он протер глаза, наклонился вплотную и забормотал:
— Бе... белый краб? Это... это же из легенд...
Не дав ему опомниться, Чэнь Шань развязал самый тяжелый джутовый мешок.
Огромная черепаха с таз величиной, с темным, темно-зеленым панцирем, покрытым глубокими морщинами времён, выпростала наружу свирепую, хищную голову!
— Мамочки мои! — Вскрикнул закупщик и брякнулся прямо на пятую точку, мертвенно побледнев.
Переполох мгновенно привлек внимание кухонных работников.
На задний двор вышел высокий мужчина средних лет в поварском кителе. Держился он солидно, сразу видно – начальник. Насупив брови, он гаркнул:
— Что за гвалт?! Не видите, работа горит?!
— М... мастер Ма! — Закупщик кое-как поднялся на четвереньки, тыча пальцем на землю и заикаясь:
— В... взгляните сами!
Ма Гоань посмотрел туда, куда указывал палец. Сначала на корзину с гигантскими креветками – бровь его подскочила.
Затем заметил белого краба – выражение лица стало предельно серьезным.
А уж когда взглянул на вековую черепаху, вальяжно ползающую по пыли, у видавшего виды кулинара задрожали руки.
— Живо! Зовите... Нет, сам подойду!
Ма Гоань в пару шагов преодолел расстояние, опустился на корточки и, словно перед ним лежал редчайший антиквариат, стал въедливо осматривать черепаху и белого краба.
— Вот так добро! Вот это диво! — От восхищения его лицо залил румянец. — Парень, за сколько отдашь?
Чэнь Шань понял: перед ним тот, кто действительно решает. И молча поднял растопыренную пятерню.
— П... пятьдесят юаней? — Обомлел Ма Гоань.
У Лу Юаня, стоявшего рядом, сердце ушло в пятки. Пятьдесят юаней! Да это же сумма астрономическая!
Но Чэнь Шань лишь качнул головой и раздельно произнес:
— Пятьсот.
— ЧТО?!
Ма Гоань и Лу Юань вскрикнули в один голос.
— Парень, да ты с ума сошел, драть такие деньги! — Насупился Ма Гоань. — За пятьсот юаней целую корову купить можно!
— Мастер Ма, — не дрогнув ни единым мускулом, спокойно начал Чэнь Шань. — Моей черепахе никак не меньше сотни лет. Вы человек бывалый, про ее целебные и укрепляющие свойства мне вам рассказывать не надо. А этот белый краб? Да его не то что в нашем уезде – в самой столице провинции вряд ли кто видал! Раньше эдакую махину только к императорскому столу подавали. Пятьсот юаней – я продаю вам не просто мясо, а уникальную вывеску! Подумайте сами: стоит «Цинлунге» заявить о «Столетнем супе из черепахи» и «Императорском белом крабе» – да к вам со всей округи знатные гости повалят! Скольких клиентов это привлечет?
Чеканная речь Чэнь Шаня заставила Ма Гоаня онеметь.
Он понимал – каждый деликатесный аргумент бьет точно в цель.
Это была не просто покупка продуктов. Это была покупка золотой вывески для ресторана!
Сцепив зубы, повар шепнул пару слов закупщику, и тот пулей метнулся внутрь заведения.
Вскоре во двор выбежал мужчина в очках, судя по виду – управляющий.
После жарких, до седьмого пота, торгов сходились на окончательной цифре – четыреста пятьдесят юаней!
А остальную рыбу и креветок закупщик забрал до кучи, округлив сумму ровно до пятисот!
Когда пять новеньких пачек хрустящих купюр легли в ладонь Чэнь Шаня, Лу Юань окончательно потерял связь с реальностью. Ему казалось, что он грезит наяву.
За неполный день срубить пятьсот юаней! Да его отец на заводе за всю жизнь столько не выслужил!
На Чэнь Шаня он глядел теперь как на божество.
Сделка состоялась. Не теряя времени, они подхватили пустую тележку и поспешили убраться восвояси.
Сначала завернули в промтоварный магазин, где закупились всем необходимым для жизни: крупой, маслом, солью, отрезами ткани и кучей инструментов – топорами, пилами, лопатами.
После Чэнь Шань наведался на черная рынок и через проверенные каналы раздобыл две канистры солярки.
Деньги таяли на глазах, но Чэнь Шань не жалел ни фена. Все это были прямые инвестиции в их тайное логово.
Найми подводу, они доставили добро к пристани, погрузили на лодку и тихонько отчалили от уездного берега.
Однако они и не подозревали, что едва за ними закрылись двери, как по городу со скоростью лесного пожара поползли слухи:
— Слыхали? В «Цинлунге» сегодня привезли столетнюю черепаху-гиганта и белого краба-оборотня!
— Да ну? Врешь! Кто принес-то?
— Говорят, двое деревенских парней! Выручили за них полтысячи юаней!
— Пятьсот юаней?! Святые угодники!
Слухи обрастали все более небывалыми подробностями и стремительно перекинулись из уезда на близлежащие деревни.
Когда лодка Чэнь Шаня и Лу Юаня уже подходила к камышовым зарослям неподалеку от родной деревни, парни еще издали заметили: у въезда собралась плотная, чернеющая толпа народа, точно на ярмарочное представление.
У Чэнь Шаня екнуло сердце. Предчувствие было дурным.
Причалив подальше, он велел Лу Юаню стеречь лодку, а сам незаметно выбрался на берег и вбился в деревню с тыла, чтобы сначала разузнать, что стряслось дома.
Едва подойдя к калитке собственного двора, он услышал доносившуюся изнутри брань.
— Линь Юэ! Ты сегодня же соберешь вещи и вернешься со мной! Этот щенок Чэнь Шань совсем страх потерял – спекуляцией на стороне занялся! За такое головой отвечают! Будешь с ним путаться – он и тебя под трибунал подведет!
Голос звучал налитым яростью и гневом.
Чэнь Шань насупился: пришел его тесть, Линь Дахай.
Следом раздался сквозь слезы умоляющий голос жены, Линь Юэ:
— Отец! Не слушай ты сплетни! Шань вовсе не такой! Он изменился, он исправился!
— Исправился?! Кабы он исправился, свиньи бы на деревья залезли! Мое слово твердое: либо ты идёшь со мной, либо забываешь, что у тебя есть отец!
Чэнь Шань толкнул калитку и вошел во двор.
Посреди двора стоял высокий, багровый от злости мужчина – его тесть Линь Дахай.
Рядом горько плакала Линь Юэ. А отец, Чэнь Дачжу, забившись в угол у стены, с мрачным видом безостановочно дымил самокруткой.
Увидев вошедшего Чэнь Шаня, Линь Дахай мгновенно вспыхнул, точно сухая солома.
— Ах ты, щенок, еще и явиться смеешь! — Заорал он, тыча пальцем прямо в лицо зятю. — А ну отвечай, что ты натворил, или я из тебя всю дурь выбью!
Воздух во дворе, казалось, накалился до предела от его бешеного ора.

Комментарии

Загрузка...