Лу Юань окончательно потерял дар речи. Он завороженно смотрел на шесть кувшинчиков, не в силах вымолвить ни слова.
— Обезьянье... вино? Шань-цзы, ты... ты не врешь? — Голос его дрожал. В подобное верилось с трудом.
Про обезьянье вино в здешних краях слышал каждый ребенок. Считалось, что его варят лесные духи, а один глоток дарует долголетие и ценится дороже золота.
Но то были легенды. Вживую его никто не видел.
А тут шесть бутылей выстроили в ряд – крыша поедет у любого!
Глядя на оторопевшего друга, Чэнь Шань сам едва сдерживал ликование, но заставил себя взять волю в кулак.
Не время радоваться.
Любая из этих вещей – что вино, что белоголовый краб, что древняя черепаха – произведет в районе эффект разорвавшейся бомбы.
Чем грозит такое богатство, он знал получше многих.
На этой пристани оставаться нельзя ни минуты.
— Лу Юань, завязывай рот разивать! Живо погрузка! — Жестко скомандовал Чэнь Шань.
— А? Да-да! — Встрепенулся тот, сразу уловив серьезность момента.
Вдвоем они быстро перетащили тяжелый черный ларец в глубину трюма и накрыли старым брезентом.
Затем погрузили мешок с брыкающимся триониксом и полуживого белоголового краба.
В последнюю очередь сгрудили рыбу.
— Шань-цзы, а... куда мы? — Шепотом спросил Лу Юань. Ему казалось, что они сидят на бочке с порохом.
— Туда, где нас ни одна душа не сыщет!
Отдав концы, Чэнь Шань завел мотор.
Катер развернулся и пошел не назад, а углубился в бескрайние просторы озера Цинлун.
Сгущалась ночь, пал туман, очертания берегов размылись.
Лу Юань всматривался в тьму с веслом наготове, ожидая напасти.
Чэнь Шань же уверенно вел судно между мелями и протоками, словно знал здесь каждый куст.
Он не плыл наугад.
В его памяти всплыла подробная гидрографическая карта озера, которую он изучил за годы работы на воде в прошлой жизни.
Их целью был необитаемый остров в самом центре Цинлуна.
Местные звали его «Чортов Печальник», – из-за винтовых течений и подводных рифов обычные лодки туда не совались: верная гибель.
Но именно поэтому остров оставался нетронутым угольным местом.
В прошлой жизни Чэнь Шань отсиживался там от должников. Он знал, что на острове есть сухая пещера, незамерзающий источник и полно диких плодов.
Идеальное логово и сокровищница!
Спустя два часа маневров среди камней в темноте вырос мрачный силуэт острова.
У Лу Юаня душа ушла в пятки.
— Шань-цзы... это же Чортов Печальник? Мы что... туда?!
— Держись меня – не пропадешь.
Сбавив ход, Чэнь Шань зашел не с открытой воды, а через узкий проход за огромной скалой на юго-западе.
Катер аккуратно проскользнул в щель – скалы едва не драли борта.
Преодолев сотню метров, они вышли в тихую бухту в форме полумесяца. Вода здесь стояла как зеркало, а сушь защищали густые кроны.
— Мать честная... тут и такое есть?! — Ахнул Лу Юань.
Чэнь Шань уткнул нос лодки в песок и заглушил движок.
— Прибыли, — он выпрыгнул на берег, с наслаждением вдохнув чистый воздух. На душе стало спокойно.
Отныне это его главная база!
Перетащив вещи на берег, Чэнь Шань велел соратнику снести черный ларец с вином в глубину неприметной пещеры за кустарником.
Ход в пещеру был извилистым – настоящий природный лабиринт. На самом дальнем участке Чэнь Шань нашел сухую каменную нишу.
Выкопав яму, он сгрузил туда ларец, засыпал землей и накрыл тяжелым валуном.
Лишь после этого он перевел дух.
Обезьянье вино – его козырь. Пока оно здесь, он всегда сможет перевернуть игру.
Вернувшись на берег, они занялись остальным уловом.
Белоголовый краб уснул, но был еще свежим. Чэнь Шань решил завтра же отвезти его и трионикса в город – такие вещи долго держать нельзя.
А вот с рыбой надо было что-то делать: жара быстро пустит улов по ветру.
— Жалеть буду, кабы пропадет, — вздохнул Лу Юань.
— Не пропадет, — ухмыльнулся Чэнь Шань.
Разведя костер, он набрал широких листьев и пряных стеблей местной лианы.
Потрошеную рыбу вымыли, просолили и обернули пахучей травой.
Затем упаковали в листья, уложили в ямы с горячими углями, пересыпав влажным песком, и закопали.
— Это ты что, запекаешь? — Поинтересовался Лу Юань.
— Это запекание в песке. Рыба так лежит днями и выходит вкуснее любой жарехи.
Опыт прошлых скитаний снова пришелся к месту.
Управившись с делами, они наспех испекли пару карпов на рожнах, сварганили раков и сытно поужинали.
Растянувшись на песке, Лу Юань мечтательно выдохнул:
— Эх, Шань-цзы, с тобой не пропадешь! За день пережил больше, чем за всю жизнь!
Чэнь Шань лишь ухмыльнулся.
Пережил?
Все только начинается.
Оглядев свое новое владение, он уже строил планы на завтра.
— На рассвете дуем в уезд, — чеканил Чэнь Шань. — Сбудем товар и закупимся.
— Чем?
— Соляркой, инструментом, жратвой, солью... Сделаем из острова неприступную крепость! — Глаза Чэнь Шаня горели во тьме. — А как закрепимся – достанем ту золотую лесину со дна Черного Каменного Пляжа!
Императорский нанму ждал своего часа.

Комментарии

Загрузка...