Улышав слова Чэнь Шаня, Лу Юань обомлел.
— К тебе? — Переспросил он. — Это чем же заниматься?
— Рыбу ловить, — Чэнь Шань указал на бескрайнюю озерную гладь. Говорил он спокойно, но в его тоне звучала непреклонная уверенность. — Я только-только раздобыл эту лодку, и мне нужен надежный человек в пару. Пойдешь ко мне?
Лу Юань смотрел на него со сложными чувствами. В его памяти Чэнь Шань оставался все тем же «Бездельником Чэнем» – любителем побить баклуши и подрейфовать в мечтах о легком богатстве. Но стоящий перед ним человек был собран, уверен в себе и со знанием дела управлял моторным катером. В каждом его слове чувствовалась сила, невольно внушавшая уважение. А этот взгляд... Глаза горели до того жутко и ярко, будто проникали в саму суть вещей.
А потом Лу Юань взглянул на себя: выгнан с фабрики, вышвырнут на улицу, как шелудивый пес, а впереди – лишь беспросветная неизвестность.
— А я... сгожусь ли? — Неуверенно пробормотал он. — Я ведь в рыбалке ни бельмеса не смыслю.
— Не умеешь – научим, — усмехнулся Чэнь Шань. — Скажи-ка, сколько ты на заводе в месяц получал?
— Тридцать пять юаней, — смущенно почесал затылок Лу Юань.
— Пойдешь ко мне, будешь работать на совесть, — Чэнь Шань растопырил пятерню, — и я раскошелюсь вот на столько в месяц. Еда и жилье с меня. Будешь стараться – в конце года докину премиальных.
— Пять... пятьдесят?! — У Лу Юаня чуть глаза на лоб не вылезли.
Пятьдесят юаней! Да это же больше, чем у квалифицированных заводских мастеров!
— Шань-цзы, ты... ты ведь не шутишь? — Не верил он своим ушам.
— Разве я похож на шутника? — Чэнь Шань крутанул рукоятку газа. Лодка резко набрала ход, разрезая озёрную гладь и оставляя за собой пенный белый след.
Мерный рокот дизеля отдавал в груди Лу Юаня, словно боевой барабан.
Он посмотрел на упрямый профиль друга, взглянул на катер, рассекающий волны, и к голове прихлынула горячая волна решимости.
Чем идти к родственникам и терпеть их косые взгляды, лучше попытать счастья с другом детства!
— Идет! — Выдохнул Лу Юань, стиснув зубы. — Шань-цзы, раз так, отныне моя жизнь в твоих руках! Скажешь на восток – и шага на запад не сделаю!
— Вот это по-братски! — С улыбкой похлопал его по плечу Чэнь Шань. — Теперь и радость, и беду делим пополам!
Заручившись поддержкой Лу Юаня – своего будущего самого верного соратника, – Чэнь Шань заметно повеселел.
Он вывел катер на середину озера и принялся наглядно объяснять товарищу тонкости управления судном и основы рыбного промысла.
Катер, модернизированный его руками, показывал себя отлично. Одноцилиндровый дизелек в двенадцать лошадиных сил был не самым мощным, но спокойное озеро позволяло этой семиметровой посудине выжимать почти тридцать километров в час при минимальном расходе топлива.
— ...Смотри на румпель: право руля, лево руля, выравнивать надо плавно, но быстро. А с газом осторожнее: до упора не вжимай, а не то спалишь движок...
Чэнь Шань сыпал подробностями так уверенно, что Лу Юань лишь рта от изумления раскрыть не мог. Он и представить не мог, насколько глубоки познания его приятеля.
— Шань-цзы, откуда в тебе столько науки? У кого учился-то?
— В книжках вычитал да сам допер, — небрежно отмахнулся тот.
Снасть он закидывать не спешил. Во-первых, заказная большая сеть еще не пришла. Во-вторых, сегодня его интересовали вовсе не обычная рыба и креветки.
Он вел катер строго на север – в самый глубокий и опасный район озера Цинлун, известный под названием Черный Каменный Пляж.
— Шань-цзы, а мы... мы зачем туда правим? — Лу Юань побледнел, глядя на проступавшую вдали гряду мрачных утесов. — Старики болтали, место то нечистое. В глубине водяные черти водятся, сколько лодок туда уходило – ни одна не вернулась.
— Меньше слушай сказки, — отрезал Чэнь Шань. — Там глубина большая, подводные течения да рифы. Деревянную душегубку о камни вмиг разнесет. А у нас дизель, мощи хватает. Если ухо держать востро, ничего с нами не случится.
Ему, разумеется, и в голову не приходило объяснять Лу Юаню настоящую причину. А причина кропоталась в том, что вчера вечером его информационная система снова выдала сообщение, от которого сердце зашлось в бешеном ритме.
[Сводка No 2: На глубине пятнадцати метров в районе Черного Каменного Пляжа покоится ствол ценнейшей древесины нанму с золотыми жилами, затонувший около века назад. Занесенный илом, он до сих пор не обнаружен.]
Нанму с золотыми жилами!
Императорское дерево! В будущем за один такой кряж коллекционеры отдадут целое состояние!
Это ценнее любого дикого женьшеня, ценнее свиного безоара и уж подавно дороже того куска метеорита!
Вот она – его истинная цель на сегодня!
Под управлением Чэнь Шаня катер осторожно миновал подводные рифы и плавно вошел в акваторию Черного Каменного Пляжа.
Как только судно пересекло границы этой зоны, свет вокруг словно померк. Высокие черные скалы застыли в воде подобно молчаливым чудовищам, нагнетая зловещую атмосферу.
Судорожно сглотнув, Лу Юань мертвой хваткой вцепился в борт.
Чэнь Шань же, напротив, едва сдерживал азарт. Он мысленно сверял ориентиры с картой, предоставленной системой, пытаясь выйти на точные координаты.
— Прибыли.
Он застопорил ход на относительно открытом пятачке и сбросил якорь.
Скинув верхнюю одежду, Чэнь Шань обнажил крепкий торс, закаленный мускулатурой деревенской жизни.
— Лу Юань, жди на борту. Я спускаюсь.
— В воду?! Шань-цзы, ты сдурел?! Да тут же глубь непроглядная, черт знает что на дне водится! — Перепугался тот.
— Не дрейфь, я плаваю как рыба, только разведку проведу, — Чэнь Шань достал из трюма длинный пеньковый канат, обвязал один конец вокруг талии, а второй протянул товарищу.
— Держи крепко. Если дерну три раза – сразу тяни меня наверх. Понял?
— По... понял, — кивнул Лу Юань, подчиняясь стальному тону друга.
Чтобы ускорить погружение, Чэнь Шань привязал к поясу тяжелый валун.
Глубоко вдохнув, он щучкой ушел в ледяную озерную гладь.
Вода оказалась куда холоднее и мутнее, чем он ожидал. Уже на глубине пяти-шести метров дневной свет практически угас, погрузив все вокруг во мрак.
Ориентируясь лишь на внутреннее чутье, подкрепленное данными системы, Чэнь Шань упорно греб вниз.
Десять метров... двенадцать...
Колоссальное давление обрушилось со всех сторон: барабанные перепонки заныли, грудь сдавило тисками.
Но он не сдался.
Наконец ступни коснулись мягкого донного ила.
Сбросив груз, Чэнь Шань принялся шарить руками по дну.
Здесь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком собственного сердца.
Внезапно пальцы наткнулись на нечто массивное, твердое и гладкое.
Не камень!
Сердце Чэнь Шаня ёкнуло. Он стал ощупывать находку дальше.
Длинный, прямой ствол, диаметром не меньше метра! Несмотря на слой ила, под пальцами отчетливо проступала уникальная текстура древесины.
Нашел! Это оно!
Золотоносный нанму!
От захлестнувшего восторга Чэнь Шань чуть не закричал прямо под водой. Он изо всех сил дернул веревку три раза, подавая сигнал к подъему.
Когда он выбрался на палубу, губы его поседели от холода, но улыбка озаряла лицо ярче солнца.
— Шань-цзы, ты живой?! Что там на дне?! — Лу Юань торопливо накинул на него сухую куртку.
— Там... — Чэнь Шань отер воду с лица и уставился на друга. Его глаза сияли, словно две яркие звезды. — Там лежит гигантская рыбина, которая обеспечит нас с тобой до конца дней!

Комментарии

Загрузка...