С двумя тысячами юаней за пазухой Чэнь Шань шел по улицам уездного городка, едва ощущая под собой землю. Это была не нервозность, а головокружительное ощущение нахлынувшей свободы.
В прошлой жизни он до седых волос гнул спину ради грошей, а в этой – всего за пару дней превратился в одного из самых богатых людей не то что деревни – всей коммуны!
Он переступил порог главного государственного универмага.
Это было самое модное и богатое место во всем уезде. За стеклянными витринами стояли нарядные продавщицы с тем особым выражением превосходства, которое водилось только у работников торговли.
Чэнь Шань сразу прошел к гастрономическому отделу.
— Товарищ, мне вон ту жареную курицу, — он указал на аппетитный, румяный, изошедший соком тушку птицы.
Молодая продавщица смерила его оценивающим взглядом и, видя перед собой простоватого деревенского парня, нехотя процедила:
— Три восемьдесят за штуку. И два цзиня продовольственных купонов.
По тем временам – дневной заработок хорошего рабочего за три-четыре дня.
Чэнь Шань без лишних слов достал деньги и захваченные из дома талоны.
— Заверните.
Увидев, с какой легкостью покупатель расплачивается, продавщица мгновенно сменила гнев на милость и ловко запаковала курицу в промасленную бумагу.
Следом Чэнь Шань взял два цзиня печенья, цзинь фруктовых карамелек и банку сухого молока – невиданной роскоши по тем временам.
— Товарищ, а беременным это молоко полезно будет? — Переспросил он.
— Еще бы! Первейшее средство, укрепляет на славу, не каждому достается! — Уже вовсю улыбалась женщина.
Расплатившись за продукты, Чэнь Шань с охапкой свертков перешел к мануфактурному отделу.
Там он отмерил два чжана прочной синей ткани «теклона» – себе и отцу на добротные костюмы. А затем долго выбивал мягкий, яркий ситец в мелкий цветок – приятную на ощупь ткань для Линь Юэ, чтобы сшить ей халат на время родов и одежку для будущего первенца.
На ее застиранную кофтенку ему до сих пор больно было смотреть.
Он за один раз скупил то, что обычная семья с трудом копила годами.
Выйдя из универмага с полными руками, Чэнь Шань ощутил радостную тяжесть. Но домой он пока не повернул – дорога легла к уездному пункту вторсырья.
Его внутреннее чутье, проснувшееся накануне, выдало новую подсказку. Помимо женьшеня и капканов, обновилась и третья зацепка:
«Подсказка No3: В дальнем углу уездного пункта сбора утиля лежит наковальня. На самом деле это кусок особого сплава, отлитого еще в конце эпохи Цин для артиллерийских орудий. Вес – триста десять цзиней. Обладает исключительной прочностью, идеален для ковки высококлассного инструмента».
Именно за ней он и шел.
На свалке утиля царил хаос: горы ржавого лома, макулатуры и ветоши издавали тяжелый кислый запах. На табурете у ворот подремывал сторож-старик.
— Дядя, я лома какого-нибудь прикупить хочу, — окликнул его Чэнь Шань.
Старик приоткрыл глаза и ткнул пальцем в кучи железа:
— Выбирай сам. Восемь фэней за цзинь.
Оставив покупки у входа, Чэнь Шань углубился в свалку. Долго роясь в грудах ржавеющего хлама, он наконец заметил в углу под слоем мусора заваленную наковальню.
На вид – обычная темная болванка, вся в выбоинах. Но когда Чэнь Шань ковырнул ее ногтем и постучал обухом секача, металл отозвался глухим, долгим гулом, несвойственным обычному чугуну.
Она!
— Дядя, вот эту наковальню заберу, — позвал он сторожа.
Старик подошел, глянул на бандуру и махнул рукой:
— Эту не взвесить, тяжелая больно. Хочешь – давай пятнадцать юаней и забирай как есть.
Триста с лишним цзиней высококлассной стали за пятнадцать юаней! Дед думал, что сбыл неликвид, а Чэнь Шань чуть не засмеялся от счастья. Да такой сплав и в будущем за любые деньги не найдешь! Из него хоть клинки куй, хоть топоры, хоть стволы – вещь на века!
— Ладно, идет, — Чэнь Шань без споров отсчитал деньги.
— Только, дядя, я ее сейчас не утащу. Пусть у вас полежит, я завтра на телеге приеду?
— Лежи, никому она не нужна. Пометь только.
Чэнь Шань царапнул камнем крест на боковине и довольный покинул свалку.
Вернулся в деревню он уже под вечер.
У въезда все еще толпились мужики, обсуждавшие вчерашнего вепря. Увидев Чэнь Шаня с кучей набитых узлов, они так и пачки разинули.
— Ого, Шань-цзы, ты никак разбогател?!
— Ничего себе, и птица жареная, и сладости! Городские так и на Новый год не отовариваются!
Чэнь Шань лишь скупо улыбнулся и прошел мимо.
Во дворе вкусно пахло наваристым бульонам. Чэнь Дачжу сидел у летней печки и с наслаждением поглядывал на кипящий котел с кабаньими костями.
— Батя, я вернулся!
— Вернулся? Ох ты ж батюшки! Ты чего накупил-то, транжира?! — Старик сначала обрадовался, а потом замахал руками. — Разве ж так деньгами сорят?!
— Деньги затем и нужны, чтобы их тратить, — Чэнь Шань начал выкладывать добро. — Это Линь Юэ для укрепления сил – птица да молоко. Это нам с вами на одежду. А это сладости в дом.
На шум из хаты вышла Линь Юэ. Увидев румяную курицу и банку сухого молока, она обомлела, а в глазах вспыхнули слезы:
— Шань-цзы... ты откуда деньги взял? Ты снова за свое? — в ее голосе прозвучал страх.
— Не бойся, деньги чистые, — Чэнь Шань протянул ей холщовый мешочек. — Держи.
Линь Юэ приняла мешок, и руки ее провисли под тяжестью. Она развязала тесемку – и застыла.
Внутри ровными стопками лежали новенькие, пахнущие типографской краской червонцы!
— Э-это... Шань-цзы... — задрожала она всей грудью.
Чэнь Дачжу вытаращил глаза, вырвал мешок, высыпал содержимое прямо на кан и принялся судорожно пересчитывать:
— Десять, тридцать, сто... двести... тысяча!
— Две тысячи! Целых две тысячи юаней! — Голос старика сорвался на хрип.
За всю жизнь он и сотой доли такой суммы в руках не держал!
— Шань-цзы... это... это за корень?!
— За него, — кивнул сын. — Две тысячи, копейка в копейку.
— Господи милостивый! — старик тяжело опустился на край кана. Долг в пятьсот юаней висел над ними страшным капканом, а тут – целое состояние!
— Батя, Юэ-эр, — Чэнь Шань строгим взглядом окинул родных. — Об этих деньгах кроме нас троих – ни одна душа знать не должна. Язык за зубами! Иначе беду накличем.
Оба судорожно кивнули. Рассудком они понимали: большие деньги в бедном селе – верный поводок для зависти и разбоя.
— Юэ-эр, спрячь, — Чэнь Шань собрал бумажки обратно. — Завтра долги закрою, а остальное – на жизнь. Покупай все, что захочешь, не экономь на еде. Главное – твое здоровье и ребенок.
Линь Юэ сжала мешочек, слезы градом катились по ее щекам. Она смотрела на мужа с немой преданностью и изумлением. Он действительно стал другим человеком.
Чэнь Дачжу пускал густые клубы махорочного дыма, и впервые за долгие годы на его изборожденном морщинами лице проступила спокойная, гордая улыбка:
— Хорошо... Ох, хорошо! Настоящий мужик вырос!
Вечером за столом Чэнь Шаня ждал праздничный ужин: жареная птица да густая кабанья уха. Чэнь Шань отломил по куриной ножке и положил жене и отцу:
— Ешьте, сил набирайтесь.
Линь Юэ ела молча, вытирая слезы. За все время замужества это была самая вкусная и спокойная трапеза в ее жизни.
Позже, при свете коптящей гильзы с фитилем, Чэнь Шань взялся за портновские ножницы. На стройках прошлой жизни ему не раз приходилось латать одежду, так что с кроем он справлялся умело. Чэнь Дачжу молча наблюдал за уверенными движениями сына.
Вдруг Чэнь Шань отложил ножницы и перевел взгляд в угол хаты.
Там висело старое отцовское ружьишко, а под ним лежала тяжелая кузнечная кувалда – ее Чэнь Дачжу одолжил утром у кузнеца Вана, чтобы мослы рубать.
Чэнь Шань подошел и поднял инструмент.
Тяжелая. Намного тяжелее обычного молота таких размеров.
Он щелкнул ногтем по обуху – металлический звук откликнулся знакомым глубоким гулом, точь-в-точь как та наковальня на свалке!
В голове вспыхнула догадка.
— Батя, а у кузнеца Вана эта кувалда давно?
— Да с давних пор, от отца его осталась. Сколь себя помню, он ей работает.
Чэнь Шань замер.
Он вспомнил! В прошлой жизни, когда в деревне строили дамбу, кузнец выбросил этот молот за тяжестью. А потом его подобрал какой-то заезжий коллекционер и чуть не прыгал от счастья, заявляя, что нашел бесценное сокровище!
Неужели?
Чэнь Шань вынес кувалду во двор и сильно потер бой об точильный камень. Стерев вековую гарь и ржавчину, он увидал обнажившийся металл.
Это было не просто железо. Темный, со стальным отблеском сплав пронизывали мелкие, похожие на звездную пыль вкрапления.
Чэнь Шань перевел дыхание.
Метеоритная сталь! Точно такая же, как наковальня из утильсырья!

Комментарии

Загрузка...