Чэнь Шань аккуратно обернул неожиданную находку – свиную безоаровую каменюку – плотной ветошью и спрятал в самый глубокий внутренний карман. Сердце в груди все еще отбивало бешеную дробь.
Эта вещь, как и дикий женьшень, требовала полной тишины. В деревне и туша в три сотни цзиней могла вызвать черную зависть, а узнай народ, что у него на руках имеется нечто в сотни раз ценнее, – беды не миновать.
Переведя дух, он доверху засыпал яму из-под женьшеня, прикрыл место опавшей листвой и тщательно затер все следы. Лишь после этого, подхватив капканы и секач, он отправился в обратный путь.
Когда он переступил порог дома, едва намечался рассвет.
Во дворе Чэнь Дачжу уже сидел на корточках и со звучным вжик-вжик точил обломанный обваливальный нож. Рядом стоял тяжелый весовой коромыслом. Старик не смыкал глаз всю ночь, но выглядел бодрее прежнего.
Завидев сына, он тут же поднялся:
— Шань-цзы, вернулся? Все гладко?
— Все в порядке, батя, — Чэнь Шань аккуратно пристроил капканы на место. — Капканы снял.
— Ну и ладно, ну и хорошо, — Чэнь Дачжу потер руки и, понизив голос до таинственного шепота, возбужденно заговорил:
— Веришь ли, еще затемно хромой Ли с восточного края в дверь постучал! Затребовал целую кабанью ногу – у него сын жениться собрался, аккурат к сговору надо. Я, как ты и велел, заломил по шестьдесят мао за цзинь чистого мяса да по пятьдесят пять за кость. Так он и не поморщился, с ходу деньги на бочку выложил!
Чэнь Дачжу ткнул пальцем в сторону щербатой пиалы, стоящей на подоконнике. Там горкой лежала мятая мелочь и несколько новеньких червонцев.
— А следом мясник Чжао прибегал, тож кусок выкупил. Сказал, в город повезет, на перепродаже нажиться хочет.
Чэнь Шань бегло глянул на пиалу – там набралось почти под сотню юаней. Прежде их семья такую сумму за весь год скопить не могла.
— Вы, батя, тут сами хозяйничайте, — Чэнь Шань остался бесстрастен, в голове у него зрели куда более масштабые замыслы. — А мне в уезд надо.
— В уезд? Зачем? — Обомлел Чэнь Дачжу. — Мясо-то мясник Чжао сам заберет!
— Я не из-за мяса.
Чэнь Шань прошёл в хату и извлековал из-под узголовья на кане тот самый сверток с женьшенем. Развернул тряпицу – и перед глазами Чэнь Дачжу предстал великолепный корень со всеми своими тонкими отростками.
— Это... — у старика перехватило дыхание, а нож с грохотом вывалился из рук прямо на пол.
— Неужто дикий? — голос его сорвался на фальцет. Он несмело протянул дрожащую руку, желая потрогать находку, но так и не решился.
— Вчера на северном склоне взял, — спокойно пояснил Чэнь Шань. — Судя по виду, лет полста ему точно есть. Дома такую вещь держать опасно, да и толку от нее на печи нет. Поеду в уездное заготовительное бюро, сдам заготовителям.
Чэнь Дачжу дышал тяжело и прерывисто. За всю свою жизнь он лишь в сказках слыхивал о пятидесятилетних корнях – такие вещи только партийному начальству для продления лет добывают.
— И... сколько за эдакую штуку дать могут?
— Как знать. Смотря на какого знатока нарвешься, — Чэнь Шань снова тщательно укутал корень. — Но явно дороже кабана. На него вся надежда – долги перекрыть.
— Да как же ты один-то поедешь? — Засуетился старик. — В городе народ хитер, как пить дать обведут вокруг пальца!
— Не переживайте, батя, — Чэнь Шань твердо посмотрел в глаза отцу. — Ваш сын теперь не тот, что прежде.
Чэнь Дачжу всматривался в уверенное лицо сына и в конце концов молча кивнул. Он сгреб все деньги из пиалы и отсчитал Чэнь Шаню ровно пять юаней:
— Возьми. В дороге поесть купишь, на автобус сядешь. Не экономь на себе.
— Хватит и двух, — Чэнь Шань взял две бумажки, а остальные сунул обратно отцу. — Дома деньги нужнее.
Больше тратить время он не стал. Спрятав за пазуху женьшень и свиной безоар, Чэнь Шань шагнул за ворота навстречу встающему солнцу.
До уездного центра было добрых тридцать ли по горной дороге. Прежний Чэнь Шань и на полпути бы свалился без сил, но нынче в его жилах бурлила неисчерпаемая энергия.
Спустя два часа на горизонте показались крыши уездного городка.
Уезд восьмидесятых годов выглядел скромно. Вместо асфальта – смесь из грязи и щебня, по обеим сторонам улицы тянулись строения из серого кирпича. Народу на улицах хватало, все как один в синем, сером да защитно-зеленом – дух времени ощущался в каждой детали.
Чэнь Шань не стал глазеть по сторонам, а сразу направился к уездному заготовительному пункту лекарственного сырья при госкооперативе.
Это была ветхая лавчонка с облупившейся красной краской на вывеске. Едва Чэнь Шань переступил порог, в нос ударил густой, въедливый запах сушеных трав и снадобий.
За стойкой, откинувшись на спинку стула, полудремал приемщик – старикан в очках для чтения и белом халате. Из стоящего рядом приемника доносилось тихое шуршание передачи.
— Товарищ, я сырье принес, — Чэнь Шань постучал по деревянной столешнице.
Старик слегка приоткрыл одно веко и лениво процедил:
— Чё там у тебя?
— Женьшень.
Услышав это слово, старик мгновенно выпрямился, поправил очки на носу и по-новому окинул взглядом стоящего перед ним деревенского парня.
— Доставай, глянем, — в его голосе проскользнула едва уловимая надменность.
Чэнь Шань без лишней суеты выложил сверток на стойку и медленно, слой за слоем, развернул ветошь.
Едва свежий, пахнущий лесной землей корень предстал во всей краске, в глазах старика вспыхнул хищный огонек. Но приемщик тут же напустил на себя равнодушный вид.
Он взял корень в руки, с визитом знатока вертел его и так и этак, даже ногтем поскреб головку, после чего с пренебрежением бросил находку обратно на стол.
— Э-э, парень... Да это ж обычный «паховый» корень, садовый! И лет ему от силы десяток, не больше, — старик снова откинулся на стуле и неторопливо растопырил пять пальцев. — Ладно, вижу, из глуши тащился. Дам тебе так и быть за него... полтинник. И то из жалости. Больше он не стоит.
Пятьдесят юаней!
Для обычного мужика из глухомани – сумма огромная. Прежний Чэнь Шань от такого предложения от счастья бы залепетал и стал брить шапку.
Но нынешний Чэнь Шань лишь мысленно хмыкнул.
Старый лис вознамерился сыграть в свою игру.
Чэнь Шань не стал ни спорить, ни ругаться. Он молча прикрыл корень мохом и снова завернул его в тряпицу.
— Что ж, отец, коли ты в товаре не смыслишь, разговор окончен. Поеду в городское аптекоуправление, там поспрашиваю.
Он повернулся и сделал шаг к выходу.
— Эй, постой! — Засуетился старик.
Он-то рассчитывал, что деревенщина ничего не соображает, и хотел срубить куш за бесценок, а парень взял и сорвался с крючка!
— Парень, да ты не кипятись, поторговаться всегда успеем! — Натянул улыбку приемщик. — Ну ладно, корень хоть и садовый, да выглядит неплохо. Добавлю еще двадцатку. Семьдесят юаней! Это предел, больше тебе нигде не дадут!
Чэнь Шань остановился, повернулся и тихо усмехнулся:
— Уважаемый, давайте без дураков.
Он снова положил сверток на стойку, но разворачивать не стал.
— Во-первых, это не садовый выродок, а самый настоящий дикий женьшень, таежный. Взгляните на головку – это же чистый «коньковый сучок», частый да мелкий. У садового копаного головка толстая, рыхлая. Вы это не хуже меня ведаете.
Лицо старика слегка изменилось.
— Во-вторых, возраст. Сколько на шейке кольцевых рубцов, вы только что сами считали. И это не считая придаточных корешков. Меньше пятидесяти лет тут и близко нет, скорее больше.
На лбу старика выступила мелкая испарина.
— В-третьих, вид. Это редчайший пятипалый корень, с «жемчужными» усиками да четким кольцевым рисунком по всему телу. За таким товаром не то что в уезде – в самой столице очереди выстраиваются.
С каждым словом Чэнь Шаня приемщик все больше увядал. Его спесь сменилась крайним изумлением, а затем и настоящим страхом.
Кто... кто этот оборванец?! Откуда деревенский парень может знать тонкости, в которых и проработавший тридцать лет приемщик не всегда разберется?!
— Ты... ты кто вообще такой?! — Задрожал голос у старика.
— Неважно, кто я, — Чэнь Шань постучал пальцем по деревянной столешнице. — Важно то, берешь ты корень или нет. Не берешь – я прямо сейчас сажусь на автобус и уезжаю в округ. Уверен, тамошние специалисты посмышленые будут.
— Беру! Беру, конечно беру! — Старик окончательно сдал позиции. Былая спесь слетела без следа. Он понял, что перед ним сидит настоящий знаток, и если он упустит такое сокровище, то будет проклинать себя до конца дней.
— Браток, назови свою цену! — Проговорил он почти умоляюще.
Чэнь Шань поднял два пальца.
— Две... две сотни? — Осторожно спросил старик.
Чэнь Шань качнул головой.
— Не две сотни. Две тысячи.
— Что-о?! — Старик чуть со стула не рухнул. — Две тысячи?! Да ты с ума сошел, грабеж среди бела дня!
— Я цену не завышал, — отрезал Чэнь Шань. — Заберешь корень, переправишь в провинцию или на юг – вдвое больше срубишь. Две тысячи – это я еще по-соседски уступил. Дорого – я пошел.
Он снова тянулся к свертку.
Старик мертвой хваткой вцепился в тряпицу. На его лице отразилась целая гамма чувств: от отчаяния до жадности.
Две тысячи юаней! Это же оборот приемного пункта чуть ли не за полгода! Потребуется выбивать разрешение у руководства, оформлять кучу бумаг...
Но ценность корня он понимал слишком хорошо. Парень прав: на юге за такую редкую вещь богачи и пять тысяч отвалят, не глядя.
Сжав зубы, старик решился:
— Ладно, браток! Две тысячи так две тысячи! Но погоди минуту, мне надо к заведующему сбегать, такую сумму я сам выдать не могу.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Шань. — Жду полчаса, не больше.
Старик сломя голову унесся в служебные помещения.
Чэнь Шань спокойно прислонился к стойке. Внутри царило абсолютное спокойствие – он знал, что сделка у него в кармане.
Минут через двадцать старик вернулся в сопровождении плотного мужчины в строгом костюме. Заведующий смерил Чэнь Шаня любопытным и испытывающим взглядом.
После короткого осмотра корня и пары вопросов мужчина решительно хлопнул по столу:
— Молодой человек, с закупкой согласен! Две тысячи юаней, копейка в копейку!
Вскоре на стол легла внушительная стопка новеньких «зеленоватых» червонцев.
Чэнь Шань тщательно пересчитал купюры – ровно двести штук с изображением рабочих и крестьян.
Сложив деньги в холщовый мешочек, он убрал его глубоко за пазуху.
— Приятно иметь дело, — коротко кивнул он приемщикам и вышел на улицу.
На пороге заготовительного пункта, под жарким солнцем, Чэнь Шань с наслаждением перевел дух.
Две тысячи юаней!
Плюс то, что выручили за кабана. От кабального долга в пятьсот юаней не осталось и следа!
Он нащупал сквозь ткань тяжелый мешочек с деньгами и твердый свиной камень во внутреннем кармане.
Это только начало.
Впрочем, домой он пока не спешил. Спрятав деньги поглубже, Чэнь Шань направился к самому большому государственному универмагу уезда.
Деньги должны приносить радость родным, иначе в них нет никакого толку.

Комментарии

Загрузка...