Чэнь Шань, взвалив на плечо массивную кабанью ногу, широким шагом направлялся к дому. За его спиной весь народ, собравшийся у старой ивы при въезде в деревню, словно окаменел: люди вытягивали шеи и не отрывали заворожённых взглядов от туши гигантского вепря.
В воздухе стоял густой, тяжелый запах свежей крови и дикого зверя, перемешанный с ароматом сырой земли. Этот запах бил по нервам каждого присутствующего.
— Пресвятые угодники... Это... это правда Чэнь Шань приволок?! — Один из деревенских изо всех сил потёр глаза, отказываясь верить увиденному.
— А кто ж ещё? Мы ж сами видели, как он его на верёвке с горы тащил!
— Да в нём... в нём ж центнера три, никак не меньше! Вы на клыки его гляньте – аккурат с добрый серп будут!
Лицо Чжао Даданя то наливалось пунцовой краской, то становилось мертвенно-бледным. Пара зайцев в его руке по сравнению с этой тушей выглядела смехотворно – словно два слепых крысёнка. Все его недавние хвастливые речи превратились в глупую шутку. Охотник чувствовал, как взгляды односельчан колют его, точно иголки, выжигая остатки спеси.
Стоявшие рядом промысловики тоже прикусили языки. Они смотрели на Чэнь Шаня совсем иначе. Не как на местного шалопая или лодыря, а как на маститого коллега, который... оказался на голову выше каждого из них.
Чэнь Дачжу всё ещё стоял как вкопанный. Он переводил ошеломлённый взгляд с туши на сына, уходящего во двор с окровавленным окроком на плече. Губы старика дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. За всю свою жизнь на промысле он о таких гигантах только слыхивал.
— Бать, ты чего застыл? Иди воду греть! — Донёсся от калитки твёрдый голос Чэнь Шаня.
Этот оклик мгновенно привёл старика в чувство. Чэнь Дачжу вздрогнул, и в его потухших глазах вспыхнул яростный, гордый огонь. Он выпрямил спину, словно сбросил десяток лет, и развернулся к толпе с непривычно суровым и важным видом.
— Ну что уставились?! Вепря не видали?! — Гаркнул старик на всю улицу, после чего подошёл к туше и с силой хлопнул ладонью по дублёной шкуре. Звук получился глухой, словно ударили по деревянной бочке. — Шань сказал – ноне разбирать будем! Кому мясо надо – с утра пораньше подтягивайтесь!
Толпа мгновенно загудела.
— Дядя Дачжу, а по чём отдавать будете?!
— Слышь, Дачжу, мне задок займи!
— Мне килограмма два грудинки с сальцем!
В те времена мяса в деревне не видели месяцами, а уж такая туша – чистый жир. Народ наперебой начал называть отруба и торговаться.
В этот момент сквозь толпу пробился староста деревни, Ли Датоу, держа руки за спиной. Это был плотный мужик лет пятидесяти, пользовавшийся безграничным уважением.
— Хорош галдеть! Дайте пройти! — Басом оглушил округ староста.
Народ расступился. Ли Датоу подошёл к вепрю, опустился на корточки и стал тщательно осматривать добычу. Он пощупал окорок, заглянул в пасть с кошмарными клыками и, наконец, впился взглядом в глубокий рваный порез на шее, рассекший жили до самой кости.
— Ну и ну... — Ли Датоу поднялся и посмотрел на Чэнь Дачжу с нескрываемым изумлением. — Дачжу, а паршивец-то твой вырос! Взять такого зверя одним ударом точно в артерию – это уметь надо! Тут хладнокровие нужно маньячное. Не каждый старый охотник так сможет!
Слова старосты прозвучали как официальное признание. Это означало, что Чэнь Шань не просто случайно наткнулся на дохлятину, а взял зверя в честном, смертельном бою!
Чэнь Дачжу от счастья аж засиял, хотя по привычке попытался сбить спесь:
— Да ну его, повезло дураку просто...
Но гордость в его голосе скрыть было невозможно.
Чэнь Шань, сбросив мясо в сенях, услышал похвалу старосты, но выходить не стал. Вместо этого он подошёл к углу двора, где лежала принесённая им связка капканов.
Он заметил, что у самого края толпы всё ещё крутится Чжао Сань – местный воришка. Его вороватые глазки бегали по туше, а кадык ходил ходуном. Ублюдок явно замышлял недоброе. В прошлой жизни этот тип попался на краже кур у соседей, за что ему перебили ноги. Чэнь Шань не хотел, чтобы эта тварь совала нос в его двор.
Он поднял тяжелый, всё ещё измазанный свежей кровью и глиной капкан, вышел к калитке и окликнул отца:
— Бать!
Все взгляды тут же скрестились на нём. Чэнь Шань поднял капкан к угасающему солнцу – холодный блеск стали заставил многих вздрогнуть.
— Бать, этот зажим секач немного погнул, когда рвался. Надо подправить да подкалить получше. Сила у него страшная – не дай бог ночью какой крысе двуногой на ногу наступит... Перебьёт кость к чертям, потом ещё за лекарства платить придется.
Голос звучал спокойно, но смысловой подтекст был ясен каждому. Чжао Сань мгновенно побледнел. Ему показалось, что зубчатые челюсти капкана вот-вот сомкнутся на его собственной голени. Сглотнув слюну, воришка вжал голову в плечи и моментально растворился в сумерках.
Угроза сработала.
Чэнь Шань бросил железяку в угол. С такими людьми надо говорить только на языке силы. Чэнь Дачжу зашёл во двор и махнул рукой людям:
— Всё, расход! Утром приходите!
Вместе с несколькими крепкими парнями они заволокли тушу во двор. Из хаты вышла Линь Юэ. Увидев чудовищную тушу, она всплеснула руками и побледнела от испуга.
Чэнь Шань подошёл к ней и тихо произнёс:
— Не бойся, он мёртвый. Теперь у нас всегда будет мясо.
Он мягко отправил её в хату – запах крови беременной вреден.
Чэнь Дачжу ходил вокруг туши, не зная, с какой стороны подступиться:
— Шань... и как мы с этим дурой справимся?
— Бать, слушай меня, — Чэнь Шань взял разделочный тесак и уверенно раздал указания. — Ты ставь котлы с водой – обдавать будем. Я кровь спущу – на кровяную колбасу пойдёт. Потроха – печёнку, сердце, кишки – всё вычистим, ничего не выбросим. А шкуру надо аккуратно снять, на смалец перетопим, да и шкварки будут.
Он орудовал ножом с такой ловкостью, что у отца отвисла челюсть. Откуда в его ленивом сыне взялась хватка опытного мясника?!
В самый разгар работы Чэнь Шань шепнул отцу:
— Бать, тетке Ван с восточного края отрежь килограмма два ребер. Когда Юэ от голода падала, она ей кусок макухи дала. Надо вернуть.
Чэнь Дачжу замер, посмотрел на сына и впервые за много лет тепло улыбнулся:
— Ладно. Сделаю.
Сын не просто повзрослел – он научился помнить добро.
К полуночи туша была полностью разобрана. Значительные куски грудинки, вырезки и рёбер висели под навесом – зрелище было потрясающим. Чэнь Шань вытер пот со лба и сказал ошалелому от радости отцу:
— Бать, вы ложитесь. Мне надо в тайгу сбегать.
— Ты совсем сдурел?! — Взвился старик. — Ночью?! В лес?!
— Капканы надо проверить, да и яму от женьшеня забросать, чтоб зверь не попортил, — соврал Чэнь Шань.
На самом деле у него было другое предчувствие.
Взяв тесак и верёвку, он исчез в темноте. Путь на северный склон в ночи был опасен, но Чэнь Шань двигался уверенно. Вскоре он стоял у развороченной кабаном ямы. Кровь секача залила всё вокруг. Собрав капканы, Чэнь Шань опустился на корточки у самой ямы. В мягкой земле что-то блеснуло под светом луны. Пальцы наткнулись на твёрдый, гладкий и холодный предмет.
Чэнь Шань осторожно отгреб землю. На ладони лежал искрящийся черным глянцем нарост размером с кулак.
Он поднес его к носу. Вдохнул ни с чем не сравнимый горьковато-аптечный аромат.
Дыхание перехватило.
Кабаний камень! Чжу-ша! Натуральный желчный камень зверя, за который в будущем фармацевты отдадут любые деньги!
В подсказках этого не было! Видимо, раненый кабан от боли и страха изрыгнул его прямо в яму перед смертью!
Чэнь Шань сжал камень в кулаке. Сердце колотилось как сумасшедшее. Эта штука стоила в разы дороже всей туши кабана!
Вот он – настоящий куш этой ночи!

Комментарии

Загрузка...