Пятидесятилетний дикий женьшень рос совсем рядом. В пятнах света, пробивавшихся сквозь листву в лучах заходящего солнца, его алые ягоды вспыхивали как-то почти зловеще.
Чэнь Шань изо всех сил подавил искушение тут же выкопать корень.
Он поднялся на ноги и огляделся.
Низина, защищенное от ветра и хорошо прогреваемое солнцем место – настоящая благодать для женьшеня. Но ровно по той же причине подобные тихие уголки облюбовали и лесные звери.
Из полученных сведений следовало: дня через три корень попортует кабан. Стало быть, где-то совсeм рядом пролегает тропа звериного гона.
Чэнь Шань не спешил браться за лопату. Вместо этого он принялся обходить по кругу старую корейскую сосну.
И быстро наткнулся на след у края кустарника метрах в десяти от дерева.
Лесная подстилка из перепревших листьев была разрыта, земля совсем свежая. А с расположенного рядом ствола содрана внушительная полоса коры, на которой остались жесткие черные щетины.
Одиночка.
Судя по высоте зачеса на коре и глубине следов, в этой туше было никак не меньше ста восьмидесяти килограммов.
Настоящий лесной танк. Сойтись с эдакой махиной впредь, имея под рукой один лишь секач, – чистейшей воды самоубийство. Но Чэнь Шань был охотником. И, что важнее, в руках у него находился настоящий «чудо-арсенал».
Он достал из-за пазухи связку подготовленных капканов и рулон тонкой стальной проволоки.
Ставить капкан прямо посреди звериной тропы он не стал. Кабаны хоть и выглядят глупыми чурбанами, на деле хитрая тварь. Особенно старые секачи-одиночки – чутье у них похлеще, чем у служебного пса. Поставишь взведенную железку ввиду – пронюхает запах ржавчины да человека и обзойдет стороной.
Чэнь Шань зачерпнул из ближайшей лужи вонючей грязи с перегноем и тщательнейшим образом вымазал капканы, перебивая чужой дух.
Затем он отыскал молодое деревце толщиной с запястье. Использовав упругость гибкого ствола, он соорудил из проволоки самосрабатывающий петлевой силк. Простейшая, но самая надежная из старых охотничьих уловок. Вот только прямо под петлей он пристроил тот самый увесистый капкан.
Двойная ловушка.
Вступит зверина – сначала капкан перебьет кость, а следом взвившийся ствол поднимет лапу на дыбы. Тут хоть до небес подскочи, а не вырвешься.
Закончив с приготовлениями, Чэнь Шань рассыпал вокруг силка несколько горстей захваченной из дома дробленой кукурузы. Ее он предварительно вымочил в самогоне, так что сильный замах несся далеко по лесу.
Сделав все необходимое, Чэнь Шань забрался на соседнее раскидистое дерево. Устроившись на толстом суку, он оказался точно над местом ловушки – отсюда все просматривалось как на ладони.
Оставалось самое трудное – ждать.
Минуты тянулись за минутами. В тайге стремительно сгущались сумерки, над ухом назойливо звенел гнус. Чэнь Шань замер, точно изваяние. Подобную выдержку он выковал еще в прошлой жизни, когда барахтался на самом дне общества. Не имеешь терпения – не видать тебе крупной рыбы.
Прошел где-то час. Чэнь Шань уже начал переставать чувствовать затекшие ноги, когда в далеких кустах раздалось явственное шорошение.
Пришел!
Чэнь Шань мгновенно собрался. Из чащи выломалась огромная темная туша.
И впрямь матерый секач! Ростом с хорошего теленка, из пасти вверх торчат два кривых клыка, зловеще блестящих в полутьме. На ходу вепрь носом пахал опавшую листву – чуял манящий спиртовой дух. Кабаны до этакой приправы страсть как падки. Поводя рылом на запах, зверь шаг за шагом приближался к смертельному месту.
Чэнь Шань крепче сжал рукоять секача. Ладони стали мокрыми от пота.
Пять метров.
Три метра.
Метр.
Вепрь замер на самом краю силка. Будто почуяв недоброе, он вскинул рыло и тяжело, с хриплым всхрапом, втянул воздух.
Сердце Чэнь Шаня подскочило к самому горлу. Неужто раскусил уловку?
Но тут густой алкогольный аромат окончательно заглушил осторожность. Кабан сделал решительный шаг вперед и опустил рыло к самой аппетитной кучке кукурузы.
Щелк!
Сухой металлический лязг звонко разорвал тишину сумеречного леса.
А в следующее мгновение...
— О-о-о-у-у-у!!
Дикий, исполненный нечеловеческой боли вопль огласил тайгу. Стальные челюсти капкана намертво въелись в переднюю ногу вепря. Не успел тот опомниться, как сработал взведенный ствол деревца. Страшный рывок вздернул покалеченную конечность вверх. Потеряв опору, кабан с маху рухнул на бок.
Началась безумная битва. Зверь бился, сшибая и ломая подлесок, во все стороны летели клочья дерна и грязь. Но самодельный капкан сидел глубоко в кости – чем сильнее бился секач, тем глубже вгрызалось железо.
Чэнь Шань не спешил слезать. Загнанный зверь вдвойне опасен. Он молча наблюдал с ветки, пока кабан не выбился из сил и не остался лежать на земле, лишь тяжело и хрипло дыша.
Только тогда Чэнь Шань бесшумно, точно дикая кошка, соскользнул на землю. Сжав секач, он зашел кабану со спины. Завидев человека, секач попытался дернуться, но Чэнь Шань не дал ему ни единого шанса. Выверив движение, он нанес точный и страшный по силе удар. Тяжелое лезвие с ходу рассекло шейную артерию.
Хлынула алая струя. Вепрь пару раз судорожно дернулся и затих навсегда.
Чэнь Шань перевел дух.
Есть!
В этой туше не меньше ста восьмидесяти килограммов. На одном мясе можно выручить неплохие деньги. Но главный куш ждал его впереди.
Чэнь Шань повернулся и шагнул к старой сосне. Достав припасенную красную нить, он аккуратно обвязал стебель женьшеня. Так велел древний обычай: «связать паньцуй», чтобы дух корня не убежал. Для Чэнь Шаня это была скорее дань традиции, но ритуал он соблюл. Затем он достал самодельную костяную палочку и принялся осторожно покрупично отгребать землю. Его движения были так нежны, словно он касался щеки любимой женщины.
Полчаса спустя на его ладони лежал великолепный, невредимый корень старого горного женьшеня. Длинная головка, точеный, гармоничный «тельчик», старый желтоватый цвет кожицы. Чистейший образчик!
Чэнь Шань заботливо обложил корень влажным мохом и спрятал в самый внутренний карман, ближе к телу.
Эта ходка превзошла все ожидания. Один этот женьшень перекроет все долги семьи, да еще останется, чтобы как следует выходить Линь Юэ.
Затем Чэнь Шань скрутил из дикого винограда прочные путы и намертво связал кабану ноги. Перетащить в одиночку такую тушу было немыслимо, но сейчас сила наполняла все его тело. Соорудив из толстого ствола подобие волокуши, он взвалил на нее добычу и потащил вниз с горы.
К тому времени, как он спустился, стемнело окончательно.
У въезда в деревню, под старой раскидистой акацией, коротая вечер, чесали языки местные мужики. Вернулся и Чжао Дадань со своей артелью. Им сегодня улыбнулась удача – подстрелили двух диких кролей, и теперь Чжао вовсю распускал хвост:
— Я вам точно говорю, кабан просто шустрый попался! А то бы сегодня весь вечер свежатину трескали!
Он аж брызгал слюной от усердия:
— А Чэнь Шань, поди, сейчас в каком-нибудь дупле сидит да сопли жует, ха-ха! С его-то мощами да в тайгу... Радовался бы, коли волки не сожрут!
И тут в темноте раздался тяжелый, размеренный хруст.
Шорох... шорох...
Словно что-то невероятно тяжелое волокли по земле.
Все мгновенно умолкли и уставились во тьму.
Из непроглядного мрака медленно выступил высокий силуэт. Человек шел, сильно подавшись вперед и сжимая в руках две толстые плети лиан. А за ним по земле сопела и двигалась черная туша величиной с холмик.
При свете луны кто-то ахнул:
— Мать честная!
— Это еще что такое?!
— Кабан! Здоровенный вепрь!
Толпа взорвалась.
Чэнь Шань дотащил тушу до самого освещенного пятачка и бросил лямки.
Бум!
Огромный туша тяжело грохнулась о землю, подняв тучу пыли. Клыки, загривок, мощи – этот зверь был куда матерее того, про которого только что заливал Чжао Дадань.
Мужики онемели. У Чжао Даданя вывалилась изо рта самокрутка. Он перевод взгляды с туши на вымазанного в грязи, но совершенно спокойного Чэнь Шаня, разинув рот так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
— Э-это... это ты его? — заикаясь, вытолкнул из себя Чжао Дадань.
Чэнь Шань отряхнул испачканные ладони, даже не удостоив его прямым взглядом.
— Повезло, — ровным голосом отозвался он. — Наткнулся на готового.
На шум прибежал и Чэнь Дачжу. Увидев распластанную на земле тушу, старик вытаращил глаза величинами с медные монеты.
— Шань-цзы... Это... это правда твоих рук дело?!
Чэнь Шань подошел к отцу и скупо улыбнулся:
— Батя, сегодня у нас будет мясо. И вот еще что: желчь и желудок вырежем аккуратно, это ценное снадобье. А остальное мясо завтра поутру отвезем в уезд и продадим. Глядишь, половину наших долгов разом закроем.
Взгляды сельчан, собравшихся вокруг, вмиг изменились. В них больше не было прежнего презрения, как к пропащему лодырю, – лишь шок, зависть и невольный трепет. Человек ушел в тайгу на полдня и приволок эдакую махину! Какой уж тут неудачник? Тут словно сам Лесной Хозяин в него вселился!
Но пока народ обступал тушу, ахая и охая, никто не замечал главного: у Чэнь Шаня за пазухой лежало сокровище куда дороже любого мяса. Сокровище, которое станет его настоящим козырем в новой жизни.
Чэнь Шань касался ладонью ощутимого теплого бугорка на груди, и губы его тронула едва заметная усмешка.
Это только начало. С такой системой все сокровища Большого Хингана рано или поздно станут принадлежать роду Чэнь.
Впрочем...
Чэнь Шань окинул беглым взглядом край толпы. Там, за спинами мужиков, притирался один юркий тип, у которого от вида туши брызгали слюни. Чжао Сань, деревенский шалопай и вор со стажем – в прошлой жизни Чэнь Шань прекрасно знал его ухватки.
Чэнь Шань прищурился. Первые большие деньги хоть и привели всех в трепет, но одновременно навели и слепней. Ну да ничего.
Он мысленно усмехнулся: с кабаном сладил, неужто с мелкой сошкой не разберется?
Он шагнул вперед и легко взвалил на плечо заднюю кабанью ногу.
— Пошли, батя, домой! Пора разделывать!

Комментарии

Загрузка...