— Если посмеешь что-то подмешать в еду, чтобы навредить моему внуку, я, старуха, не пожалею жизни, чтобы тебя отправили в коммуну под замок.
Голос старой госпожи Фу прозвучал резко и холодно, в нем слышалась непреклонная суровость.
Линь Тинъюй не запаниковала.
Она нащупала на полке рядом с печью обломок карандаша, оторвала клочок желтой бумаги, оставшейся от упаковки, и при свете луны, низко наклонившись, принялась писать.
Слова ложились на бумагу быстро. Отложив карандаш, она протянула листок старой госпоже Фу.
Старуха прищурилась, поднося бумагу ближе к глазам, ее губы беззвучно шевельнулись.
На листке было написано: «Сушеный имбирь, побеги коричника, унаби. Варю кашу. Чтобы согреть желудок. Это не лекарство».
— Хм, — старая госпожа Фу оттолкнула листок. — Не лекарство? Посреди ночи не спишь, шаришь у печи только ради того, чтобы кашу сварить?
Линь Тинъюй снова склонилась над бумагой, вывела еще одну строку и протянула ей.
«Лекарство, которое он пьет, слишком холодное по своей природе, желудок не выдерживает. Нужно поддержать его силы теплой кашей».
Взгляд старой госпожи Фу переместился с бумаги на лицо девушки. Уголки ее рта поползли вниз, она долго хранила молчание.
Снаружи послышались шаги — это прибежала Чжоу Хуэйлань, накинув одежду и сжимая в руке масляную лампу.
— Мама? Что случилось? Я услышала шум...
Свет лампы ворвался в кухню, выхватив из темноты две фигуры — старую и молодую, застывших друг против друга у очага. Чжоу Хуэйлань на мгновение растерялась.
— Эта девчонка среди ночи шарит у меня на кухне, — старая госпожа Фу кивнула подбородком в сторону Линь Тинъюй. — Говорит, хочет сварить кашу для Сычэня.
Чжоу Хуэйлань подошла ближе, взглянула на разложенные на плите сушеный имбирь и побеги коричника, а затем перевела взгляд на невестку.
— Ты... хочешь приготовить что-то для Сычэня?
Линь Тинъюй кивнула и протянула Чжоу Хуэйлань записку, которую написала ранее.
Та при свете лампы медленно, слово за словом, прочитала текст, и ее брови сошлись на переносице.
— Ты говоришь, что его лекарство слишком холодное... Ты и вчера писала об этом.
Слух у старой госпожи Фу был отменный:
— Что? Она и вчера это говорила?
— Да, мама, — Чжоу Хуэйлань прикусила губу. — Вчера, когда она заходила к Сычэню прибраться после разбитой чашки, она вышла и написала записку. Сказала, что рецепт слишком холодный, и если пить его долго, это повредит селезенку и желудок.
Выражение лица старой госпожи Фу изменилось. Она развернулась всем телом к Линь Тинъюй.
— Тебе всего восемнадцать, ты немая девчонка, и смеешь рассуждать о свойствах лекарств? Возомнила себя великим лекарем?
Линь Тинъюй не отступила. Она снова взяла карандаш.
На этот раз она не стала оправдываться перед старухой, а написала лишь одну короткую фразу:
«Разве в последнее время он не стал есть всё меньше и меньше?»
Чжоу Хуэйлань взяла листок, пробежала его глазами, и ее пальцы невольно сжались.
— Мама, она... она права. В этом месяце Сычэнь не съедает и половины своей обычной порции. Я думала, это из-за плохого настроения.
— А разве не естественно, что у него плохое настроение? — голос старой госпожи Фу всё еще был резким, но тон заметно смягчился.
Линь Тинъюй снова написала: «Длительный прием холодных лекарств ведет к пустоте и холоду в селезенке и желудке. Сначала пропадает аппетит, а со временем организм перестанет усваивать даже само лекарство».
Чжоу Хуэйлань перечитала записку дважды и подняла глаза на свекровь.
— Мама, если подумать, всё именно так. Сычэнь сначала перестал притрагиваться к еде, а теперь ему и лекарство дается с трудом. Когда врач приходил на осмотр, он лишь ворчал, что больной не идет на контакт, и ни словом не обмолвился, что с рецептом что-то не так.
Старая госпожа Фу дважды стукнула тростью об пол, не сводя глаз с разложенных на плите ингредиентов.
— Ты утверждаешь, что это согревающая каша, а не лекарство?
Линь Тинъюй написала: «Сушеный имбирь согревает желудок и изгоняет холод, побеги коричника согревают меридианы, унаби укрепляет селезенку. Это могут есть и старики, и дети, вреда не будет».
— Откуда ты всё это знаешь? — допытывалась старуха.
Линь Тинъюй кивнула.
— Кто тебя научил?
Девушка на мгновение замешкалась, а затем вывела пять слов: «Научилась у одного человека в детстве».
Старая госпожа Фу пристально смотрела на нее секунд десять. В ее мутных глазах читались недоверие и подозрительность, но в то же время — тень сомнения, заставившая ее дрогнуть.
— Хуэйлань, — внезапно позвала она невестку.
— Да, мама, — тут же отозвалась та.
— Ты знаешь, что это за штуки?
Чжоу Хуэйлань опустила взгляд на плиту:
— Знаю, это обычные приправы. Сушеный имбирь я зимой завариваю, а побеги коричника добавляю, когда тушу мясо.
— Значит, не отрава, — пробормотала старая госпожа Фу, скорее самой себе.
Она оперлась на трость, отступила на шаг и искоса взглянула на Линь Тинъюй.
— Ладно. Хочешь варить — вари.
Чжоу Хуэйлань облегченно выдохнула, но старуха еще не закончила.
— Однако.
При этом слове Чжоу Хуэйлань снова напряглась.
— Сначала я сама попробую то, что получится, — старая госпожа Фу с силой вонзила трость в земляной пол. — Если со мной всё будет в порядке, тогда и отнесешь Сычэню. Если с моим внуком случится хоть малейшая беда, ты хоть сто поклонов перед этой печью отвесь, в доме Фу тебе не остаться.
Линь Тинъюй посмотрела в острые, проницательные глаза старухи и, не колеблясь, кивнула.
— Ой, еще и рассвет не занялся, а на кухне такое оживление!
Женский голос донесся со двора.
Это была та самая полная женщина в фартуке в цветочек, третья тетя семьи Фу. Она вошла, кутаясь в ватник, и, завидев разложенные на плите продукты, а затем оценив мизансцену, удивленно вскинула брови.
— Ой, это что же тут творится? Немая невестка среди ночи на кухне хлопочет?
Чжоу Хуэйлань нахмурилась:
— Тетушка, ничего особенного, идите отдыхать.
Но толстуха и не думала уходить. Она подошла ближе к плите:
— Это что, сушеный имбирь? И побеги коричника? Зачем ей это?
Старая госпожа Фу только собиралась ответить, как третья тетя сама продолжила:
— Неужели она вздумала лечить Сычэня? Немая девчонка — и вдруг лекарь? Семья Линь совсем совесть потеряла, подсунули нам какую-то сумасшедшую!
Голос у нее был зычный, и от ее криков в двух других комнатах флигеля зажегся свет.
Фу Минь высунула голову из окна:
— Бабушка, чего вы там шумите посреди ночи?
— Я и не шумлю вовсе! — толстуха притворно прижала руки к груди. — Я же о вашей семье пекусь! Вдруг эта немая по незнанию наворотит дел, а Сычэню потом расхлебывать? С кого тогда спрашивать будем?
Линь Тинъюй стояла у плиты, всё еще сжимая в руке обломок карандаша.
Она повернулась, написала несколько строк на бумаге, оторвала листок и, обойдя толстуху, протянула его Чжоу Хуэйлань.
Та опустила взгляд на текст.
«Три ломтика сушеного имбиря, два цуня побегов коричника, четыре плода унаби, горсть риса. Довести до кипения на сильном огне, затем томить на слабом. Каша получится мягкой и полезной. Всё это — обычные продукты, вы сами знаете, что в них нет яда».
Чжоу Хуэйлань развернула листок к третьей тете:
— Тетушка, посмотрите сами. Эти продукты есть и на вашей кухне.
Толстуха мельком взглянула на бумагу и упрямо буркнула:
— Всё равно нельзя давать больному что попало. А вдруг это пойдет вразрез с действием лекарств?
— Я первая попробую, — отрезала старая госпожа Фу тоном, не терпящим возражений. — Всё, расходитесь, не ваше это дело.
Третья тетя осеклась. Она хотела было что-то возразить, но, встретившись взглядом со старухой, прикусила язык и, ворча под нос, вышла из кухни.
Во дворе снова воцарилась тишина.
Старая госпожа Фу посмотрела на Линь Тинъюй и стукнула тростью об пол:
— Чего застыла? Собиралась варить кашу — так принимайся за дело.
Чжоу Хуэйлань поспешно принесла хворост, чтобы разжечь огонь.
Линь Тинъюй нарезала имбирь тонкими пластинками, разломила побеги коричника на мелкие части и вынула косточки из унаби. Ее движения были неспешными, но четкими и уверенными.
Прежде чем засыпать рис в котел, она на четверть часа замочила его в холодной воде. Когда огонь разгорелся, она сначала дала воде закипеть на сильном пламени, а затем прикрыла заслонку, переводя жар на малый огонь.
По кухне постепенно начал разливаться густой, обволакивающий аромат. Острота имбиря и тепло коричника смешивались с нежным запахом риса. Даже Фу Минь, подглядывавшая в окно, невольно шмыгнула носом.
Каша томилась почти час. Линь Тинъюй помешала деревянной ложкой по дну и подняла взгляд на старую госпожу Фу.
Старуха, не дожидаясь приглашения, сама взяла грубую миску и зачерпнула немного каши.
Она подула на нее и сделала глоток.
Все взгляды были прикованы к ее лицу.
Старая госпожа Фу доела кашу, отставила миску и поджала губы.
— На вкус недурно.
Сказав это, она поставила миску на плиту и направилась к выходу. Проходя мимо Линь Тинъюй, она на мгновение замедлила шаг.
— Отнеси миску Сычэню. А станет он пить или нет — это уже его дело.
Стук ее трости затих вдали.
Чжоу Хуэйлань облегченно выдохнула и ободряюще кивнула невестке.
Линь Тинъюй наполнила миску до краев.
Теплый пар коснулся ее пальцев. Поверхность каши была ровной, а цвет — мягким и золотистым.
Она понесла миску вглубь двора, к той самой плотно запертой двери.
Из щели под дверью пробивался слабый свет — хозяин комнаты еще не спал.
Линь Тинъюй поставила миску на землю у порога, присела и просунула в щель новую записку.
На ней было всего три слова: «Теплая каша. Согреться».
Она поднялась и отступила на два шага. Не стала стучать, не стала торопить.
Прошло немало времени, прежде чем за дверью послышался шорох колес инвалидного кресла, катящихся по полу. Звук приближался.
Кресло остановилось прямо за дверью.
Из-под двери высунулась крупная рука с выступающими суставами и затянула записку внутрь.
Затем послышался едва уловимый шорох бумаги.
Линь Тинъюй стояла снаружи, не уходя.
Голос Фу Сычэня донесся из-за преграды — он звучал еще более хрипло и холодно, чем вчера.
— Ты что, человеческого языка не понимаешь? Я же сказал: не лезь в мои дела.
Линь Тинъюй не шелохнулась. Она всё равно не могла ответить.
Миска стояла на пороге, и тепло постепенно покидало ее.
За дверью надолго воцарилось молчание.
А затем она услышала едва заметный звук.
Миску забрали внутрь.

Комментарии

Загрузка...