— Сделаешь еще хоть шаг, и завтра утром я велю отправить тебя обратно в семью Линь.
Последние слова сорвались на дрожь. Не от злости — от невыносимой боли.
Линь Тинъюй замерла, прижавшись спиной к дверному полотну. Она слышала, как по ту сторону участилось дыхание, становясь все более прерывистым. Раздался двойной скрип колес инвалидного кресла — Фу Сычэнь пытался сменить позу, чтобы хоть немного унять муку.
Она больше не стучала.
«Отправить обратно в семью Линь».
Линь Тинъюй не знала, прочитал ли он записку, но сегодня она действительно была бессильна. У нее не было ни серебряных игл, ни лекарственных трав, даже чашку горячей воды их разделяла запертая наглухо дверь.
Она выпрямилась и, ступая босыми ногами по ледяному полу, вернулась к кровати, плотнее кутаясь в одеяло. Ступни онемели от холода, жар все еще не спадал, а в висках пульсировала тупая, мерная боль.
Линь Тинъюй закрыла глаза, заставляя себя дышать ровно и спокойно.
Тяжелое дыхание за стеной продолжалось долго. Прошло столько времени, что ночной сторож за пределами двора дважды успел пробить в колотушку, прежде чем звуки в соседней комнате наконец затихли. Она не знала, отпустила ли его боль или он просто потерял сознание, не в силах больше терпеть.
Но, по крайней мере, воцарилась тишина.
Линь Тинъюй забылась коротким, тревожным сном лишь тогда, когда чернильное небо за окном сменилось темно-серыми предрассветными сумерками.
Сон длился недолго.
Едва забрезжил рассвет и прокукарекали первые петухи, во дворе послышалось движение. Это были голоса Чжоу Хуэйлань и Фу Цзяньго. Они доносились со стороны кухни, пролетая через половину двора.
Голос Чжоу Хуэйлань звучал хрипло:
— Опять он мучился всю ночь... Я полвечера простояла под навесом, слушала, а войти так и не посмела.
Фу Цзяньго глухо кашлянул:
— Не тревожь его лишний раз.
— Как это «не тревожь»? — голос женщины дрогнул и сорвался на высокую ноту, но она тут же поспешно его приглушила. — Я даже в дверь постучать побоялась, так и стояла снаружи. Ему было так больно, как ты предлагаешь мне делать вид, будто я ничего не слышу?
Фу Цзяньго промолчал. Раздался лишь глухой стук трубки о край очага — он выбивал пепел.
— А девчонка? — спросил он спустя долгое время.
— Спит, наверное. У нее вчера еще лихорадка была, — вздохнула Чжоу Хуэйлань. — Эх, и не знаю, долго ли она здесь продержится.
— Ты же сама хотела невестку, чтобы помогала по дому?
— Я хотела, чтобы было на кого опереться, — в голосе Чжоу Хуэйлань послышалась обида. — Но Сычэнь... он не пускает меня в комнату, не дает прикоснуться к креслу, даже лекарство выплеснул, пить отказался. Кого он вообще станет слушать?
— И ты думаешь, он станет слушать немую девчонку?
Чжоу Хуэйлань замолчала. В кухонном очаге с треском лопнуло полено, и больше никто не проронил ни слова.
Линь Тинъюй, слышавшая весь разговор, села на кровати. Жар немного спал, перед глазами больше не плыли цветные пятна, и мысли прояснились. Она обулась, наскоро пригладила волосы и толкнула дверь.
Утро начала зимы кололо кожу холодом. Кирпичный пол во дворе подернулся слоем белого инея. Линь Тинъюй вышла на крыльцо и окинула взглядом владения.
Дом семьи Фу был устроен просто: в передней части располагались главный зал и две боковые комнаты, позади — кухня и сарай для дров. С западной стороны примыкал небольшой огород, где сейчас, в зимнюю пору, остались лишь несколько пожухлых кочанов капусты да голая земля.
Ее взгляд скользнул по краю огорода. Среди сухой травы виднелось кое-что примечательное — стебли наполовину высохли, но корни были живы.
Одно из растений она узнала сразу. Корень пустырника. Зимой его надземная часть отмирает, но корни все еще сохраняют свои лечебные свойства.
Кроме того, вчера, когда Фу Минь вела ее в комнату, Линь Тинъюй заметила под поленницей у очага сушеные ломтики имбиря и несколько веточек побегов коричника.
Этих ингредиентов не хватило бы на полноценный рецепт, но чтобы приготовить основу для каши, согревающую меридианы и укрепляющую желудок, их было вполне достаточно.
Она уже направилась было к огороду, когда за спиной раздался стук трости о землю.
— Стоять.
Голос старой госпожи Фу был сухим и хриплым, но полным властности.
Линь Тинъюй обернулась. Старуха стояла под навесом главного зала, опираясь на трость. Ее седые волосы были уложены волосок к волоску, а прищуренные глаза пристально изучали гостью.
— Чего это ты спозаранку по огороду рыщешь, вместо того чтобы в комнате сидеть?
Линь Тинъюй указала в сторону кухни, а затем сделала жест, имитирующий питье.
— На кухню захотела? — старая госпожа Фу нахмурилась. — Ты только в дом вошла, нечего тут повсюду шастать. Что люди подумают?
Чжоу Хуэйлань вышла из кухни с миской каши в руках. Увидев назревающую сцену, она поспешила подойти.
— Мама, она, должно быть, проголодалась. Вчера ведь почти ничего не ела.
— Голодна — так налей ей миску каши и дело с концом, — отрезала старая госпожа Фу, стукнув тростью. — Новая невестка, а в первый же день разгуливает где вздумается. Кто тебя таким порядкам учил?
Чжоу Хуэйлань вложила миску в руки Линь Тинъюй и незаметно подмигнула ей, давая понять, чтобы та не перечила.
Линь Тинъюй приняла миску и опустила взгляд. Жидкая рисовая кашица, в которой крупинки можно было пересчитать по пальцам. Она не шелохнулась. Ее взгляд переместился с миски на лицо Чжоу Хуэйлань, затем на старую госпожу Фу и, наконец, замер на дверях кухни.
Она прекрасно понимала: сейчас не время для действий.
Старая госпожа Фу задержала на ней взгляд еще на пару секунд, хмыкнула и, развернувшись, ушла в главный зал. Стук ее трости постепенно затих в глубине дома.
Чжоу Хуэйлань облегченно выдохнула и прошептала:
— Ешь пока это, не спорь со старухой.
Линь Тинъюй и не собиралась спорить. Она выпила кашу — пустая водица в желудке была лучше, чем ничего. Но в голове она уже прокручивала план.
В рецепте Фу Сычэня был плохо обработанный аконит, и он пил это лекарство каждый день. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее страдали его сердечные меридианы. Ей нужно было во что бы то ни стало попасть на кухню. Даже если она добудет лишь самые простые коренья, это поможет нейтрализовать хладный яд аконита.
Однако старая госпожа Фу не спускала с нее глаз, Чжоу Хуэйлань не смела принимать решения, а Фу Сычэнь заперся от нее.
Весь день она ждала удобного случая.
Когда стемнело, обитатели дома разошлись по своим комнатам. Чжоу Хуэйлань отнесла ужин Фу Сычэню и, как обычно, была выпровожена коротким «Поставь и проваливай». С покрасневшими глазами она ушла к себе. Фу Цзяньго долго сидел на крыльце, куря трубку, но в конце концов тоже скрылся в доме. Раньше всех погас свет в комнате старой госпожи Фу.
Линь Тинъюй отсчитывала время. Дождавшись, когда во дворе затих последний звук, она бесшумно приоткрыла дверь и босиком прокралась к кухне.
Очаг остыл, но в золе еще теплилось едва уловимое тепло. Она присела и принялась перебирать нижний слой дров. Пальцы нащупали несколько ломтиков сушеного имбиря и три веточки побегов коричника. Затем на балке над очагом она нашла небольшую горсть сушеного унаби.
Имбирь, коричник, унаби.
Согревают изнутри, изгоняют холод, восполняют энергию селезенки и гармонизируют желудок. Это не было лекарством в чистом виде, это была «основа» для целебной каши.
Она как раз собирала находки в горсть, когда в дверях кухни выросла темная фигура, заслонив собой лунный свет.
— Глухая полночь... Что ты вынюхиваешь у моего очага?
Голос старой госпожи Фу раздался прямо за спиной. На этот раз она была без трости, но шаг ее был твердым.
Линь Тинъюй обернулась. Старуха стояла в дверном проеме, накинув на плечи ватную куртку. Несмотря на возраст, ее глаза в этот миг горели остро и проницательно, впиваясь в зажатые в руке девушки ломтики имбиря.
— Отвечай!
Линь Тинъюй приоткрыла рот и указала на свое горло.
Старая госпожа Фу холодно хмыкнула:
— Опять за свое. Думаешь, если немая, то и пакости творить не можешь? Зачем тебе это? Кому ты собралась это скормить?
Лунный свет заливал половину кухни, отбрасывая на стену длинную и тонкую тень Линь Тинъюй. Она спокойно выложила имбирь и коричник на край плиты и обернулась, ища глазами карандаш или что-то, чем можно писать.
Голос старухи преследовал ее, вбивая каждое слово, словно гвоздь:
— Если только посмеешь подсыпать что-то в еду и навредить моему внуку, я, старая, жизни не пожалею, но добьюсь, чтобы тебя упекли в коммуну.

Комментарии

Загрузка...