Повозка, запряженная волом, мерно покачивалась почти целый час. Жар Линь Тинъюй на пронизывающем холодном ветру не только не спадал, но, казалось, становился всё сильнее.
Её лицо было мертвенно-бледным, губы потрескались и шелушились, а пропитанная холодным потом одежда неприятно липла к позвоночнику. Несмотря на это, она сидела с идеально прямой спиной, не проронив ни звука.
Чжан Сюфэнь, напротив, была полна энергии. Всю дорогу она без умолку болтала со стариком-возницей, из кожи вон лезя, лишь бы все вокруг узнали, какую выгодную сделку провернула её семья.
— Триста рублей! Целых триста! — она с силой хлопнула себя по бедрам, и её голос разнесся далеко над придорожными полями. — Я же говорила, что девчонка родилась под счастливой звездой. Пусть немая, зато личиком вышла. А люди в семье Фу честные, приданое отвалили щедрое, не поскупились.
Старик-возница лишь молча затянулся самокруткой, не проронив ни слова в ответ.
На развилке дорог трое или четверо крестьян с мотыгами за плечами обернулись на шум. Кто-то узнал красную праздничную кофту на девушке в повозке и присвистнул:
— Ого! Это та немая девчонка из семьи Линь? Неужто сегодня её в Фуцзягоу везут?
Чжан Сюфэнь гордо задрала подбородок:
— А то как же! Наша Тинъюй сегодня выходит замуж, и не за кого-нибудь, а в ту самую семью Фу из Фуцзягоу!
— Семья Фу? — к повозке подошла женщина средних лет и понизила голос. — Это за того, которого из армии на носилках принесли? У которого ноги отнялись и всё лицо в шрамах?
— Ой, да тише ты, — прикрикнула Чжан Сюфэнь, хотя сама и не думала убавлять громкость. — Он, между прочим, офицером был, семья зажиточная. Ну, характер у него вспыльчивый, подумаешь... Троих сиделок уже выставил, говорят...
Женщина сочувственно цокнула языком и, взглянув на бледную как полотно Линь Тинъюй, лишь покачала головой.
Стоявший рядом мужчина бесцеремонно хохотнул:
— Немая и калека — отличная пара, под стать друг другу.
Его слова вызвали дружный смех. Чжан Сюфэнь тоже хихикнула, даже не попытавшись заступиться за племянницу.
Линь Тинъюй не шелохнулась. Она слушала.
Из этих обрывков сплетен она быстро складывала воедино образ Фу Сычэня.
Он был офицером, заместителем командира полка, воевал на южной границе. Больше года назад его комиссовали и привезли домой на носилках: ноги парализованы, через всю правую щеку тянется уродливый шрам. Характер стал невыносимым — он швырял посуду, переворачивал столы и до того запугал прислугу, что люди сбегали от него посреди ночи.
Условия семьи Фу были просты: полное содержание и триста рублей выкупа за жену, которая сможет ухаживать за больным.
«Жена».
Линь Тинъюй мысленно перепробовала это слово на вкус, ощутив лишь горечь иронии. Это было не замужество, а продажа бессловесной служанки, которая не сможет сбежать. Немая не пойдет жаловаться, не станет ворчать, а если её ударят — даже не вскрикнет. Идеальный вариант.
Повозка продолжала свой путь. Когда они проезжали каменный мост на границе деревни Биси и Фуцзягоу, им снова встретились женщины, стиравшие белье в реке. Слухи в деревне разлетались быстрее ветра, и прачки издалека выпрямили спины, во все глаза уставившись на повозку.
— Это и есть та немая? Тощая какая, ветром сдует. Неужто она справится с этим цепным псом?
— У семьи Фу просто выхода не осталось. Кто в здравом уме за него пойдет? Фу Сычэнь, когда в ярость впадает, крушит всё подряд — родная мать в комнату зайти боится.
— Эх, бедняжка. Выйдет замуж и даже поплакать в голос не сможет.
Голоса, доносившиеся со стороны реки, отчетливо слышались в тишине.
Чжан Сюфэнь сделала вид, что ничего не слышит, и, обернувшись к Линь Тинъюй, строго пригрозила:
— Слышала? Люди правду говорят, у твоего будущего мужа нрав крутой. Так что не вздумай упрямиться. Получишь по шее — сама виновата будешь. Твой дядя ясно сказал: даже если в пекло попадешь, назад дороги нет. Вернешься — порог дома Линь для тебя закрыт!
Линь Тинъюй даже не взглянула на неё. Её взор был устремлен на другой берег реки, где уже виднелись плотные ряды домов.
Они прибыли в Фуцзягоу.
Чжан Сюфэнь поправила одежду, мгновенно сменив сварливый тон на елейную улыбку.
Повозка миновала мост и въехала в деревню. Дороги здесь были шире, чем в Биси, отсыпаны гравием, а дома выглядели куда добротнее — многие были выстроены из добротного синего кирпича.
Старик натянул вожжи:
— Приехали. Вон тот дом в глубине — это Фу.
Линь Тинъюй подняла глаза. Усадьба была заметно больше соседских, окружена высокой кирпичной стеной, у ворот росли две старые акации. Массивная дверь была приоткрыта, оттуда доносился негромкий женский голос.
Чжан Сюфэнь спрыгнула на землю и бесцеремонно дернула Линь Тинъюй за руку:
— Слезай давай, и веди себя прилично.
Линь Тинъюй, опираясь на край повозки, спустилась вниз. Когда ноги коснулись земли, колени предательски подогнулись, но она, стиснув зубы, удержала равновесие.
В этот момент ворота распахнулись, и вышла женщина лет сорока пяти. На ней была аккуратная серо-голубая рубашка, волосы гладко зачесаны. Лицо её казалось добрым, но в глубине глаз затаилась безмерная усталость.
Увидев Линь Тинъюй, женщина на мгновение замерла. Её взгляд скользнул по мертвенно-бледному лицу девушки, задержался на её изможденной фигуре. Она нахмурилась, словно хотела что-то сказать, но промолчала.
— Ой, сестрица! — Чжан Сюфэнь расплылась в подобострастной улыбке и поспешила навстречу. — Вот и наша Тинъюй. Красавица, правда? Немного слаба здоровьем, но это пустяки, откормите — и всё наладится...
Женщину звали Чжоу Хуэйлань, она была матерью Фу Сычэня. Не обращая внимания на любезности гостьи, она подошла к Линь Тинъюй и внимательно осмотрела её.
— Дитя, да у тебя же жар?
Линь Тинъюй посмотрела ей в глаза. Взгляд Чжоу Хуэйлань не был ласковым, но в нем не было и злобы — лишь бесконечная тихая печаль.
Девушка едва заметно кивнула.
Чжоу Хуэйлань вздохнула и обернулась к дому:
— Фу Минь, принеси горячей воды.
Из-за двери высунулась девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Она с любопытством уставилась на Линь Тинъюй, а через пару секунд юркнула обратно.
Чжан Сюфэнь, потирая руки, заискивающе пролепетала:
— Сестрица, значит, дело слажено? Наша Тинъюй теперь...
— Присядьте пока, — сухо перебила её Чжоу Хуэйлань, явно не испытывая симпатии к этой женщине.
Она повела Линь Тинъюй во двор, понизив голос:
— Сначала попей воды, согрейся. Я знаю о твоей беде с голосом... Прости нас, дитя. Но обещаю, в доме Фу тебя никто не тронет.
Она помедлила, замедлив шаг, и в её голосе прозвучала тревога:
— Только вот... Сычэнь в последнее время сам не свой. Ты не бойся, он просто...
Договорить она не успела. Из глубины дома донесся глухой удар, будто что-то тяжелое со всей силы швырнули в стену. Следом раздался звон бьющегося фарфора — резкий и пронзительный в послеполуденной тишине.
Чжоу Хуэйлань изменилась в лице. Фу Минь, выходившая из кухни с чашкой воды, споткнулась и побледнела:
— Брат снова...
Из самой дальней комнаты, где окна были наглухо закрыты ставнями, донесся низкий мужской голос, дрожащий от сдерживаемой ярости:
— Вон!
Всего одно слово. Но в нем было столько ледяного холода и мрака, что по коже пробежал мороз.
Чжоу Хуэйлань судорожно сжала кулаки и виновато посмотрела на Линь Тинъюй.
Девушка стояла посреди двора, холодный ветер забирался под тонкую красную кофту. Она смотрела на запертую дверь, слушая, как внутри разбивается еще одна вещь.
Страха не было.
Она слегка наклонила голову, словно к чему-то прислушиваясь. Сквозь преграду стен, сквозь звон осколков и чужую ярость, её чувства уловили едва заметный след.
Запах крови. И терпкий аромат лекарственных трав.
Линь Тинъюй отвела взгляд и опустила ресницы, незаметно перебирая пальцами в широких рукавах. Ей вдруг нестерпимо захотелось узнать, что же на самом деле произошло с ногами Фу Сычэня там, за этой наглухо запертой дверью.

Комментарии

Загрузка...