Улыбка Чжан Сюфэнь расплылась по лицу, стоило ей переступить порог дома Фу. Она так лебезила, что даже родинка в углу её рта, казалось, сияла от усердия.
Во дворе уже собралось человек семь-восемь. Они сбились в кучки под навесом главного дома, и их взгляды разом устремились на воловью повозку. Сгорбленная старуха, опираясь на трость, восседала в кресле-тайши прямо посреди залы. Её седые волосы были аккуратно собраны в пучок, губы плотно сжаты, а в глазах читалась холодная оценка.
Это была старая госпожа Фу.
Линь Тинъюй остановилась у входа, краем глаза изучая присутствующих. Чжоу Хуэйлань стояла слева от входа в залу, нервно теребя завязки фартука; её улыбка выглядела натянутой и вымученной. Крепкий мужчина средних лет прислонился к колонне, затянувшись сигаретой. Несмотря на мощное телосложение, его спина была слегка сутулой, а виски — припорошены сединой. Клубы дыма скрывали большую часть его лица. Он не смотрел ни на Линь Тинъюй, ни на Чжан Сюфэнь. Его взор был прикован к плотно запертой двери в самой глубине двора.
Это был Фу Цзяньго, отец Фу Сычэня.
— Ой, это и есть та девчонка из семьи Линь? — первой подала голос дородная женщина в цветастом фартуке. Она склонила голову набок, бесцеремонно оглядывая Линь Тинъюй с ног до головы, и презрительно скривила губы. — Тощая-то какая, руки как щепки. Она хоть миску каши удержать сможет?
— Слыхал, она ещё и немая? — подхватил сухопарый старик, стоявший рядом.
Толстуха понизила голос, но так, что её всё равно слышал весь двор:
— Немая — это даже хорошо, хоть лаяться ни с кем не будет. Только вот на вид... не скажешь, что она принесёт в дом удачу.
Чжан Сюфэнь, чья кожа была толще подошвы, тут же вклинилась в разговор. Она подскочила к женщине и схватила её за руку:
— Тётушка, ну что вы такое говорите! Наша Тинъюй хоть и не говорит, зато в делах проворная. И стирает, и готовит, и за свиньями ходит — всё в её руках спорится. Разве иначе семья Фу на неё бы позарилась?
Линь Тинъюй стояла посреди двора, не шелохнувшись. От сильного жара фигуры людей перед глазами расплывались, колени дрожали, но она не позволила себе согнуть спину ни на дюйм.
Старая госпожа Фу долго не сводила с неё глаз, затем дважды стукнула тростью о землю.
— Подойди.
Голос был негромким, но гомон во дворе мгновенно стих.
Линь Тинъюй пошла вперед. Её шаг был уверенным. Она остановилась прямо у порога залы. Глаза старухи, мутные, но проницательные, трижды осмотрели её с ног до головы. Наконец, взгляд остановился на плотной повязке, скрывающей шею девушки. Старуха нахмурилась.
— Сколько тебе лет?
Линь Тинъюй подняла руку и показала на пальцах: один, затем восемь.
— Восемнадцать? — хмыкнула старуха. — Такая костлявая... Рожать-то сможешь?
Вопрос был задан в лоб, грубо и прямо. Женщины во дворе обменялись многозначительными взглядами.
Чжоу Хуэйлань тихо вставила:
— Мама, девочка только пришла, не стоит так сразу...
— Я тебя спрашивала? — один взгляд старухи заставил Чжоу Хуэйлань замолчать.
Чжан Сюфэнь снова открыла было рот, но госпожа Фу пресекла её стуком трости:
— Сноха Линь, присядь вон там, выпей воды. Мне нужно переговорить с девчонкой.
Чжан Сюфэнь нехотя отступила и примостилась на краю длинной скамьи. Её глаза так и рыскали по комнате, а губы невнятно бормотали:
— А как же выкуп...
Никто ей не ответил. Старая госпожа Фу ещё немного посверлила Линь Тинъюй взглядом, а затем обернулась к Чжоу Хуэйлань:
— Чжао Дахай пришёл?
— Здесь он, на улице курит.
— Позови.
Чжао Дахаю было за пятьдесят. Смуглолицый, в застиранном френче, он вошёл и первым делом кивнул старухе. Затем он мазнул взглядом по Линь Тинъюй — в его глазах промелькнуло нечто неопределённое.
— Староста Чжао, я позвала вас сегодня в свидетели, — размеренно произнесла госпожа Фу. — Эта девочка из третьей ветви семьи Линь из деревни Биси. Её дядя дал согласие. Мы отдаём за неё триста юаней выкупа, и она выходит за нашего Сычэня. Напишите брачное свидетельство и поставьте печать, чтобы потом не было кривотолков.
Уши Чжан Сюфэнь тут же навострились, глаза алчно блеснули:
— Верно, верно! Староста Чжао, подтвердите всё. Отныне она принадлежит семье Фу, и к нам, Линям, больше никакого отношения не имеет.
Она так спешила отречься от племянницы, что это было написано у неё на лице. Чжао Дахай лишь мельком взглянул на неё, ничего не ответив. Он достал из кармана огрызок карандаша и пожелтевший листок бумаги.
Линь Тинъюй стояла на месте, внимательно следя за тем, как староста берет бумагу. Она запомнила этого человека. Староста. Свидетель. У него есть печать. Он имеет власть.
Та самая толстуха снова влезла в разговор:
— Матушка, ещё неизвестно, приживётся ли эта немая. А ну как она, как и прежние, сбежит, испугавшись Сычэня? Триста юаней — деньги немалые, на ветер выбросите.
Старая госпожа Фу проигнорировала её. Чжоу Хуэйлань тихо урезонила:
— Третья тётушка, не говорите такого при ребёнке.
— Да я же о вас пекусь! — громко возразила та, подмигивая остальным. — Сами подумайте, сколько эта немощная продержится в той комнате? Ставлю на то, что и трёх дней не выдюжит.
Раздались смешки. Фу Цзяньго, хранивший молчание, докурил сигарету почти до самых пальцев. Он затушил окурок и тяжело откашлялся. Смех оборвался.
— Всем разойтись, — хрипло бросил он.
Люди потянулись к выходу, перешёптываясь. Чжан Сюфэнь всё ещё сидела на скамье, преданно глядя на Чжоу Хуэйлань:
— Сестрица, а как же те триста юаней...
Чжоу Хуэйлань достала из кармана фартука конверт из грубой бумаги и положила его рядом с ней:
— Вот выкуп. Пересчитай.
Чжан Сюфэнь вцепилась в конверт обеими руками. На глазах у всех она вскрыла его и принялась считать, облизывая пальцы и перелистывая купюры. Тридцать новеньких банкнот по десять юаней. Пересчитав дважды, она расплылась в довольной улыбке, спрятала деньги за пазуху и вскочила.
Проходя мимо Линь Тинъюй, она на мгновение замерла и притворно похлопала её по плечу:
— Тинъюй, живи здесь хорошо. Я передам дяде, чтобы он не беспокоился.
Линь Тинъюй даже не взглянула на неё. Рука Чжан Сюфэнь на секунду застыла, затем она неловко отстранилась и рысцой выбежала со двора. Скрипнула воловья повозка, звук которой постепенно затих вдали.
Во дворе воцарилась тишина. Старая госпожа Фу, опираясь на трость, поднялась и кивнула Чжоу Хуэйлань:
— Веди её к Сычэню.
Лицо Чжоу Хуэйлань изменилось, губы задрожали, но она всё же кивнула. Она подошла к Линь Тинъюй и прошептала:
— Идём со мной, тебе нужно...
Договорить она не успела. Из глубины двора, из-за плотно закрытой двери, донёсся грохот. Словно кто-то перевернул тяжелый стол; звон разбитого фарфора следовал один за другим. Вслед за этим раздался мужской голос — низкий, сорванный, каждое слово вырывалось сквозь стиснутые зубы:
— Вон! Проваливайте все отсюда!
Фу Минь высунула голову из кухни, едва не выронив эмалированную кружку. Глаза Чжоу Хуэйлань мгновенно покраснели, она отвернулась, чтобы Линь Тинъюй не видела её слез. Фу Цзяньго снова закурил; его рука была тверда, но огонек сигареты дрожал на вечернем ветру.
Старая госпожа Фу стояла под навесом, поджав губы. Её трость глухо стукнула по кирпичному полу.
— Иди, — жестко сказала она, глядя на Линь Тинъюй. — Ты вошла в этот дом, чтобы служить ему. Страх тебе не поможет.
Линь Тинъюй не боялась. Она смотрела на дверь, прислушиваясь к очередному глухому удару разбитой вещи. Она слегка склонила голову набок. Частота звуков бьющейся посуды замедлялась. Не потому, что человек внутри устал, а потому, что вещи, которые можно было разбить, подходили к концу.

Комментарии

Загрузка...