Се Чжао сделал шаг вперед, его холодный взгляд скользнул по тетке Лю Фан и остановился на Се Цзяньго.
— Дядя Цзяньго, время уже позднее. Если мы и дальше будем тянуть, люди опоздают на работу, — спокойно произнес юноша. — Тетка Лю Фан поступила непорядочно. Но если она вернет всё, что забрала из моего дома, я не стану раздувать это дело.
При упоминании пяти юаней, о которых Се Чжао говорил ранее, лицо Се Цзяньго позеленело, а выражение стало таким, будто он страдал от тяжелого запора.
В те времена пять юаней были огромной суммой. Одна мысль о том, что их придется отдать Се Чжао, заставляла его сердце обливаться кровью от жадности. Однако, чтобы Лю Фан не загремела в управление полиции, эти деньги пришлось выложить, как бы больно это ни было.
Лю Фан попыталась было снова открыть рот, но Се Цзяньго так яростно зыркнул на неё, что заготовленные слова застряли у неё в горле. Пусть сейчас Се Цзяньго и старался казаться добродушным и рассудительным, в молодости он был человеком крутого нрава и никогда не стеснялся пускать в ход кулаки против жены. Поэтому Лю Фан его побаивалась.
Когда Се Цзяньго вынес из дома кастрюли, миски и те самые пять юаней, возвращая их законному владельцу, Лю Фан не выдержала и разразилась громкими рыданиями.
Забрав свои вещи, Се Чжао подошел к двоим товарищам из полиции.
— Товарищи полицейские, извините, что заставил вас проделать такой путь. Мы договорились решить вопрос полюбовно, так что, пожалуйста, снимите с тетки Лю Фан наручники.
— Не стоит благодарности, товарищ Се Чжао. Мы лишь служим народу, — ответил один из них.
Полицейские освободили руки Лю Фан, после чего один из них строго добавил:
— Гражданка, считайте, что в этот раз вам повезло. Товарищ Се Чжао решил не давать делу ход. Но если подобное повторится, пеняйте на себя — отправитесь в тюрьму на пару дней для профилактики.
Закончив с делами, полицейские оседлали велосипеды, собираясь уезжать. Се Чжао поспешил за ними.
— Раз уж я заставил вас прокатиться впустую, братья, позвольте мне как-нибудь пригласить вас на обед в уезде. Прошу, окажите мне такую честь.
Полицейские дружески похлопали Се Чжао по плечу, на их лицах расплылись улыбки — от былой суровости не осталось и следа.
— Пустяки, брат Се Чжао. Мы выполняли распоряжение руководства и свою работу. Если возникнут проблемы — обращайся напрямую к нам.
Обменявшись любезностями, они разошлись.
У ворот дома семьи Се толпа начала рассеиваться — раз полиция уехала, смотреть стало не на что. Се Чжао окольными путями вернулся к своей лачуге. У ворот дома Се Цзяньго осталась лишь Лю Фан, которая сидела на земле, не переставая причитать и сыпать проклятиями.
Злобные ругательства лились из её рта нескончаемым потоком, словно они ничего ей не стоили. Впрочем, Се Чжао уже был далеко и ничего не слышал. Да и если бы слышал — и бровью бы не повел. От чужой брани кусок мяса с костей не отвалится.
Се Цзяньго, видя, что эта бестолковая баба продолжает позорить его на всю деревню, с силой схватил её за ворот и рывком поднял с земли. Затащив её в дом, он захлопнул дверь, и тут же послышались звуки глухих ударов.
Душераздирающие крики Лю Фан разносились по всей округе, но никто из домочадцев не поспешил ей на помощь. Сегодня из-за неё семья лишилась пяти юаней, и каждый втайне затаил на неё обиду.
Тем временем Се Чжао едва успел переступить порог своего дома, как к нему заглянул бригадир.
— Се Чжао, ты дома? — голос бригадира звучал бодро и властно, выдавая крепкое здоровье.
Се Чжао вышел из-за дома и увидел гостя.
— Бригадир, я здесь. Что-то случилось?
— Слышал, ты привел в деревню людей из полиции? Где они?
Се Чжао пожал плечами:
— Уехали уже.
Бригадир вытаращил глаза:
— Как это — уехали? Так быстро?
«А что им, ужинать здесь, что ли?» — недоуменно подумал Се Чжао. Его удивило, что, когда Дачжу бегал за бригадиром, тот не явился, а теперь, когда полиция скрылась из виду, он тут как тут.
Бригадир, словно прочитав его мысли, пояснил:
— Я в коммуну отлучался, в деревне меня не было. Только вернулся, а мне говорят: Се Чжао полицию привел. Вот я и прибежал узнать, что стряслось и зачем тебе их помощь понадобилась.
Се Чжао понимающе кивнул. Верно, скоро начнется страда — период двойной жатвы, когда нужно и старый урожай собрать, и новый посадить. В такое время у бригадира дел невпроворот, некогда ему за каждым в деревне приглядывать.
Помолчав немного, Се Чжао начал рассказ:
— Дело было так...
После его объяснений взгляд бригадира изменился, в нем промелькнуло нечто похожее на облегчение и гордость.
— Эх ты, — вздохнул он. — Слишком уж ты честный, вот тебя и обижают все кому не лень.
— Больше не будут, — твердо ответил Се Чжао. — Я повзрослел.
Бригадир посмотрел на юношу. Се Чжао, чей рост едва превышал метр шестьдесят, в его глазах вдруг стал казаться выше и значительнее. Это больше не был тот ребенок, который от голода садился на землю и горько плакал.
Бригадир похлопал его по плечу:
— Если бы твои родители видели тебя сейчас, они бы тобой гордились.
Он дал Се Чжао еще несколько наставлений, наказывая в случае чего сразу идти к нему. От такого напора гостеприимства Се Чжао оставалось только покорно кивать.
Лишь когда бригадир ушел, Се Чжао смог выдохнуть. На душе у него стало тепло.
— Не знаю, видишь ли ты это, но, оказывается, о тебе всё же есть кому позаботиться, — прошептал он самому себе.
В доме Се Цзяньго атмосфера была гнетущей. Когда трое сыновей вернулись с работы, они застали мать в слезах и со следами побоев.
— Отец, мать! Что случилось? — закричали братья в один голос.
Се Лаода, старший сын, возмутился:
— Мама, кто тебя обидел? Скажи, я пойду и отомщу за тебя!
Стоявший рядом Се Цзяньго яростно сверкнул глазами на старшего сына:
— Ишь чего удумал! Это я её побил. Со мной сводить счеты собрался?
Се Лаода опешил. Старики уже много лет не поднимали друг на руку, что же такого произошло сегодня?
Се Лаосань, младший, вкрадчиво произнес:
— Отец, мама уже в годах, она полжизни на эту семью положила, как ты мог её ударить?
Лю Фан, услышав слова младшего сына, расчувствовалась. Всё-таки Лаосань любил её больше всех. Се Лаода и Се Лаоэр мысленно похвалили брата — не зря он был любимчиком в семье, язык у него был подвешен как надо.
Се Цзяньго с силой стукнул трубкой по столу:
— Что?! Ты еще отца поучать вздумал? Я не только вашу мать побил, я и вам, щенкам, сейчас шкуру спущу! Лаода, Лаоэр, признавайтесь: вы сегодня вместе с матерью к Се Чжао ходили?
Се Лаоэр, не чувствуя подвоха, ответил:
— Ну да, а что такого, отец?
Увидев беззаботный вид второго сына, Се Цзяньго не выдержал и принялся охаживать его трубкой. Удары сыпались один за другим, заставляя Лаоэра вопить от боли.
— «Что такого»?! Се Чжао полицию к порогу привел, вот что такого! Я вас воровать учил? Ворами решили заделаться? Убью, паразитов!
Трубка Се Цзяньго так и летала, приземляясь на спину и плечи Се Лаоэра. Старший и младший братья, почуяв неладное, бросились к выходу.
— Стоять! — рявкнул отец. — Кто сегодня за дверь выйдет, тому ноги переломаю!
Услышав это, Се Лаода и Се Лаосань припустили еще быстрее.
Се Лаоэр со слезами на глазах смотрел вслед убегающим братьям. «А как же "и в горе, и в радости вместе"? Если уж решили бежать, могли бы и меня прихватить!»
Когда старший и младший скрылись, Се Лаоэру осталось только метаться по комнате, прикрывая голову руками от ударов отцовской трубки.
Лю Фан несколько раз порывалась спасти любимчика, но, видя неописуемую ярость мужа, каждый раз втягивала голову в плечи. Она потихоньку отползла в самый дальний угол, куда не дотягивалась рука Се Цзяньго.
«Лаоэр, сынок, уповай на удачу! Не то чтобы мать не хотела тебя защитить, просто мне бы самой уцелеть...»

Комментарии

Загрузка...