— Не двигайся, Линь Шуй! Это человек-имитатор! — прошептал Ли Фэн, понизив голос.
Идущая впереди Линь Шуй мгновенно присела.
Подняла винтовку.
На картинке, переданной с неба Разведывательным дроном Ворон, можно было смутно разглядеть человека-имитатора, притаившегося за грудой обломков. Его силуэт подсвечивался красной линией. Отвратительный облик существа просматривался до мелочей. Линь Шуй, должно быть, тоже видела информацию, переданную Чанъэ на ее портативный информационный терминал.
— Разглядела, где враг?
— Угу, вижу, — взгляд Линь Шуй был намертво прикован к фигуре за обломками.
Голос Ли Фэна раздался в наушнике:
— Картинка с нашего Ворона — наше преимущество. Пользуйся этим, когда он в воздухе.
— Поняла, — отозвалась она.
Позади Линь Шуй, из тени переулка, показался еще один человек-имитатор. Тварь шаталась из стороны в сторону. Тело было обмотано лохмотьями, на голове осталось лишь несколько клочков волос. Вероятно, еще недавно это была женщина. Нижняя челюсть отсутствовала, при ходьбе язык безвольно болтался, а из распоротого живота свисали кишки. Желто-зеленая слизь капала на землю.
Чудовище бессмысленно смотрело в пустоту, а затем внезапно бросилось на Линь Шуй!
Ли Фэн стремительно поднял винтовку. Пуля точно вошла в голову монстра. Уродливая тварь с глухим стуком повалилась на землю, и всюду брызнула отвратительная жидкость, смешанная с гноем и кровью. Существо еще пыталось подняться.
Ли Фэн хладнокровно прицелился в голову и безжалостно закончил начатое.
— Еще один человек-имитатор идет! — голос Линь Шуй ворвался в уши.
Он мгновенно развернулся. Похоже, тот, что прятался в куче мусора, был встревожен звуками выстрелов и теперь рвался наружу.
Линь Шуй сохраняла спокойствие. Она нажала на курок, целясь в нападающего. Раненый монстр клюнул носом вперед, но не погиб окончательно.
— Чтобы обездвижить имитатора, бей в голову. Разнеси им остатки мозга, и они остановятся.
— Если не можешь прицелиться в голову, бей по ногам, чтобы они не могли бежать.
— Главное — ни в коем случае не подпускай их близко! — быстро скомандовал Ли Фэн.
— Разнести мозг... — тихо повторила Линь Шуй, подходя ближе.
— Хоть от мозга там остались лишь инстинкты, — добавил он. И в основном — инстинкт поедания людей.
Ли Фэн вытянул пистолет из кобуры. Стараясь не задеть дергающееся тело на земле — опасался укуса — он медленно приблизился. Проверил магазин, с щелчком передернул затвор и выпустил несколько пуль в голову твари, все еще пытавшейся ползти. Монстр затих, но скрюченные пальцы и оголенные кости продолжали непрерывно скрести землю.
— Их... правда нельзя убить до конца?
Ли Фэн, сверяясь с данными Ворона, ответил:
— Если полностью уничтожить голову, они рано или поздно остановятся.
— Но это лишь лишает их подвижности, настоящей смертью это не назвать, — вмешалась Чанъэ. — Бывает, даже с развороченной головой они продолжают двигаться, нужно всегда быть начеку.
— Это те самые странные существа, что мы видели раньше?
— Именно, — подтвердила Чанъэ. — Те отвратительные комья плоти, где куча имитаторов слеплены вместе. Мы называем их Мясная глыба. Это очень проблемная штука. Потребуется найти все мозги и уничтожить каждый из них, чтобы она успокоилась.
— Хорошо, что они передвигаются медленно.
— Угу. Но расслабляться нельзя. Самое жуткое в них — это крик. Этот рык способен привлечь всех имитаторов поблизости.
— Тот самый... пронзительный визг? — Линь Шуй невольно вздрогнула, вспомнив этот звук.
— Линь Шуй, впереди зона загрязнения, надень противогаз, — напомнила Чанъэ.
— А, хорошо, — она поспешно достала его из рюкзака. Этот маску ей выдали на базе Детский сад. Как и тактические очки, она отображала информацию, передаваемую прямо на стекло.
Линь Шуй сменила очки на маску.
— Кстати, твой облегающий костюм довольно удобен, верно? К тому же защищает от радиации.
— Это так! — Линь Шуй улыбнулась, но тут же помрачнела. — Но функция вспомогательного сервопривода заблокирована, я не могу его использовать, совсем не ожидала этого.
— Возможно, люди в том объекте попросту не знали, как его активировать, — предположила Чанъэ.
— Возможно ли такое? — спросил Ли Фэн.
— А что?
— Специализированный боевой костюм, привязанный к биологическим данным каждого из бойцов... Неужели ты думаешь, что люди на объекте не знали, как с ним обращаться?
— Может, были причины для таких ограничений...
— Чанъэ, — прервал он её.
— Слышны выстрелы!
Ли Фэн нырнул в полуразрушенное старое здание и по пожарной лестнице начал карабкаться на крышу. Линь Шуй активировала функцию поддержки своего костюма и последовала за ним. Оказавшись наверху, оба пригнулись, наблюдая за пыльным переулком вдалеке.
— Они ведут бой с имитаторами? — спросила Линь Шуй.
Ли Фэн покачал головой и произнес:
— Чанъэ, можешь переключить картинку сюда?
Едва он договорил, тень Ворона метнулась над головами. Через мгновение на сетчатку глаз Ли Фэна упало изображение города с высоты птичьего полета. На нем видно было, как банда бандитов вела огонь по имитаторам.
— Похоже, бандиты столкнулись с ними... видимо, вломились в логово.
— А, вижу, — Линь Шуй вглядывалась в изображение, покусывая губу. — У них есть логова?
— Есть. Днем они чаще всего прячутся в одних и тех же зданиях.
— Почему? Боятся солнечного света?
Ли Фэн кивнул:
— Наблюдения показывают, что у них, кажется, есть инстинкт возвращаться в гнездо. Возможно, это остатки воспоминаний о человеческой жизни заставляют их творить такие странности. А если к их логову приближается что-то живое, инстинкт поедания берет верх, и они бросаются в атаку.
— Воспоминания... они хотят вернуться домой?
— Возможно.
— Как же это... печально.
— Если смотреть издалека, они и правда кажутся жалкими существами.
Издалека все кажется благородным. Но если подойти достаточно близко, чтобы ощутить тошнотворную вонь разложения, сможешь ли ты назвать их жалкими? Ли Фэн промолчал.
— Может... нам стоит помочь им? — нерешительно предложила Линь Шуй.
— Это жестокие бандиты, спасать их нет необходимости.
— Нет, я не это имела в виду... — прошептала она, закусив губу. — Если так пойдет дальше... они тоже заразятся вирусом человекоподобных и станут ими.
— Даже став ими, они будут представлять меньшую угрозу. Просто прострелишь им голову, и делу конец.
— А если это опасно?
— По крайней мере, они не будут, как сейчас, мучить захваченных жертв или просто издеваться над людьми ради своего развлечения.
— К тому же, в отличие от тех имитаторов, что живут сотни лет, новые зараженные не питают такой страсти к зданиям, не строят гнезд, их легче выследить. Днем они просто слоняются по улицам и не устраивают внезапных засад.
— Вот оно что... — Линь Шуй тихо выдохнула.
Ли Фэн вздохнул и повернулся к ней:
— Слушай, Линь Шуй. Мы не в силах спасти всех. Даже если нападают на хороших людей, зачастую — в большинстве случаев — если броситься спасать их необдуманно, погубишь и себя, и тех, кого пытался уберечь. Мы не настолько сильны, чтобы менять свои жизни на чужие.
— Что уж говорить о подонках вроде этих бандитов. Спасать их — пустая трата сил. Те жизни, что мы спасем ценой своих, они могут пустить под нож уже через минуту. Это факт, который нам не изменить. Так что не бери в голову. В этом нет твоей вины, не стоит вешать это на себя. Мы не какие-то рыцари справедливости.
— Хорошо, — Линь Шуй опустила голову.
Ли Фэн поднял взгляд в небо.
— Чанъэ, я сказал что-то неверное?
— Не знаю. Для меня важно лишь то, чтобы ты и Линь Шуй были в безопасности. По правде говоря, на остальных мне все равно, — голос Чанъэ звучал отстраненно холодно.
— Линь Шуй, выдвигаемся. Нужно как можно скорее уйти из зоны загрязнения.
— Ой, чуть не забыла.
Они немедленно двинулись к лестнице. Ступени были обветшалыми и казалось, что вся конструкция может рассыпаться в любую секунду, отправив их вниз.
Молча прошагав некоторое время и покинув опасную зону, они сняли противогазы. Кругозор расширился.
Ли Фэн выдохнул и бросил взгляд на тактическую карту, прокручивая в уме детали текущего задания.
Дело было поручено Морганом, главой Гильдии мусорщиков. Как говорил Итан в баре, в птичьих клетках участились случаи исчезновения людей. Охрана птичьих клеток забила тревогу, и совет, возглавляемый главами гильдий, решил отправить группу для расследования. Правящий совет Городка Мусора понимал, что к чему, осознавая связь с новоявленными сектантами. Были предложения нанести удар и спасти похищенных женщин, но дело заглохло. Гильдия торговцев не хотела неприятностей и проголосовала против, Медицинская гильдия, подкупленная торговцами, поддержала их. Гильдия наемников опасалась полномасштабной войны между клетками, грозящей огромными жертвами, поэтому также проголосовала против.
Гильдия мусорщиков вела деятельность за пределами клеток, поэтому Морган не мог поддержать риск втягивания в конфликт. Однако, поскольку житель Городка Мусора пострадал, он потребовал провести хотя бы расследование. После нескольких часов споров совет пришел к условию: расследование не должно доставлять проблем для самого городка и не должно спровоцировать войну. Личность тех, кто будет проводить расследование, должна остаться в тайне.
Сначала выбор пал на людей Итана, но их наемники были слишком известны — внезапное исчезновение всей группы наделало бы много шума. И тогда кто-то вспомнил о парне, раздобывшем контрольный чип от атакующей машины. Личность Ли Фэна и Линь Шуй не раскрывалась даже совету — это было правилом Гильдии мусорщиков насчет находок индивидуумов — такие вещи должны быть конфиденциальны.
Морган был вынужден принять заказ на расследование, возложив его на тех, кого он не раскрыл по вышеупомянутым правилам. Вознаграждение было достойным.
— Ли Фэн, что это? — голос Линь Шуй вернул его в реальность.
Ли Фэн опомнился и посмотрел на наполовину обрушенное здание.
— Это многоногая тяжелая боевая машина... Черт, она все еще функционирует!
На груде обломков перед ними перемещалась та самая машина. Неясно, была ли это маскировка или атакующие системы были спящими, но Ворон в небе их не обнаружил. Внезапно машина, медленно ползшая по руинам, резко развернула дуло орудия, нацелившись прямо на здание, где они прятались.
— Осторожно! — Линь Шуй рванула Ли Фэна в сторону.
Они ввалились в укрытие. В следующее мгновение бело-голубая вспышка просвистела прямо над их головами, обдав невыносимым жаром. Ли Фэн нахмурился — еще полсекунды, и он бы вскипел.
— Пронесло...
— Что это за дрянь такая? — Линь Шуй смотрела на следы от выстрела: крошечное входное отверстие и зияющая дыра на выходе...
— Это мощная лазерная пушка. И что еще хуже, это автоматизированная многоногая боевая машина Саскатун.
Ли Фэн передал Линь Шуй свою штурмовую винтовку, забрал её снайперку и быстро проверил затвор. Опустившись на одно колено, он сделал глубокий вдох. Слегка выглянув, он открыл огонь, пытаясь разнести лазерный датчик рядом с башней, но машина гибко присела, и ржавые модули брони с лязгом отразили пули. Он тут же отпрял в укрытие.
В этот момент раздался гулкий гудящий звук. Он напряг все тело, ожидая залпа. Но тишина затянулась.
— Кажется, нацелились на нашего Ворона! — крикнула Чанъэ.
Ли Фэн взглянул вверх и увидел луч, устремившийся в небо.
— Чанъэ, немедленно отведи Ворона!
— Уже увожу!
— Если не отвлечем её внимание, Ворона собьют.
Ли Фэн лихорадочно соображал и приказал Линь Шуй:
— Поняла, прикрываю! — отозвалась она.
Убедившись, что в переулке чисто, она начала обходить боевую машину.
— Чанъэ, обеспечь прикрытие для Линь Шуй.
— Принято, буду поддерживать вас обоих.
Ли Фэн рванул с места, открыв огонь по машине и перебегая к другому зданию. Танк мгновенно развернул лазер на него. Тяжелые звуки выстрелов эхом разнеслись в воздухе, обрушивая старые постройки прошлого века.
В этот момент сверху послышались выстрелы — Линь Шуй открыла огонь. Ржавая броня снова отразила попадания, и машина развернула орудие на неё. В руинах прогремели взрывы. Улица утонула в пыли.
— Ли Фэн, я думаю, нам не разрушить этот Саскатун, — сказала Чанъэ. — С нашим снаряжением мы его не возьмем.
— Знаю. Как там Линь Шуй? — на ходу спросил он.
— Все нормально, ее подготовка оказалась на высоте, движения четкие, — ответила она. — Но долго она не продержится.
— По плану — используем пластиковую взрывчатку.
— А как Линь Шуй?
— Она слышит тебя, просто командуй, когда будет момент.
— Понял.
Ли Фэн, лавируя между постройками, выбрался на противоположную сторону. Танк был занят погоней за Линь Шуй и подставил борт, но тут же развернулся, стреляя в него.
Последовала серия выстрелов. Ли Фэн метнулся в сторону, уходя от луча. Его преследователь, не обращая внимания на препятствия, несся следом на своих мощных ногах, впечатывая всё в пыль.
— Ли Фэн, Линь Шуй готова! — крикнула Чанъэ.
Услышав команду, Ли Фэн тут же швырнул антилазерную осколочную гранату:
— Сейчас, Линь Шуй!
Сверху раздались взрывы, и на машину обрушился шквал обломков. Ли Фэн, не дожидаясь проверки, уничтожен ли танк, немедленно покинул зону.
Встретившись с ней чуть позже, он спросил:
— Ты цела, Линь Шуй?
— Да, все в порядке, — она вытерла пот со лба. — Благодаря твоему взрыву я осталась жива.
— Я просто следовал плану. Важно лишь то, что ты смогла вовремя среагировать. Спасибо тебе, Линь Шуй.
Девушка засмотрелась на него и мягко улыбнулась.
— Не стоит благодарности.
Румянец после битвы делал ее лицо еще прекраснее.
— Саскатун завален, но он скоро выберется, — сообщила Чанъэ.
Оба кивнули.
— Нужно уходить... Ты точно не ранена?
— Все хорошо.
Ли Фэн оглянулся.
— Грохот был знатный.
— Да, возможно, привлекли внимание местных.
Битва произошла рядом с 33-м сектором птичьей клетки, занятой сектантами. Передвигаться сейчас было слишком рискованно.
— Найдем место для отдыха?
— Думаю, так будет лучше.
Пройдя еще немного, они остановились. Путь был долгим, они пробежали его почти галопом, и Линь Шуй устало дышала. Ли Фэн позволил ей отдыхать, а сам занялся проверкой безопасности периметра — нужно было убедиться в отсутствии засад и наличии путей отступления.
Обследуя одно из зданий, он наткнулся на комнату, поросшую мхом. Там лежали скелеты детей. Они были почти целы, скрытые слоем мха, без следов повреждений. Может, с голоду, а может, их коллективно здесь казнили. Какая теперь разница? Смерть стирает все слова. Не успел он выйти, как отпрянул.
— Это... робот-охранник? — прошептал он.
В углу стояла невредимая старая модель робота-охранника.
— Хоть и в мху, но повреждений нет, — отозвалась Чанъэ в его ухе.
— Определишь, J-тип или K-тип?
— Минутку.
Ли Фэн, следуя указаниям Чанъэ, вскрыл панель обслуживания.
— Не подделка.
Эта модель была шедевром инженерной мысли до того, как патент украли и рынок наводнили дешевые и ужасные по качеству подделки, которые окончательно погубили репутацию оригинала. Но здесь все данные были целы.
— Основной чип, чип памяти и даже чип управления огнем исправны, — заключила она.
Ли Фэн опустил рюкзак, вынул антистатический бокс и бережно убрал новые компоненты. Подняв голову, он замер: на плече робота сидел здоровенный паук размером с тридцать сантиметров. Он вскрикнул и отпрянул, ударившись спиной в стену, затем, не сводя глаз с насекомого, поспешно вышел наружу.
Проверив здание до конца и вернувшись на крышу, он увидел, что Линь Шуй уже устанавливает компактную военную палатку. Посмотрев на него, она встревожилась:
— Что случилось? Ты выглядишь бледным.
— Просто испугался, — криво улыбнулся он.
— Нужно уходить прямо сейчас?
— Нет-нет, — махнул он рукой, — просто наткнулся на паука.
— Паука?
— Ага. Давай отдохнем до наступления темноты, — уклончиво ответил он.
— Хорошо.
Линь Шуй непонимающе склонила голову набок.

Комментарии

Загрузка...