Клиника была набита людьми, ожидающими приема. В основном это были худые, изможденные дети, а стариков здесь почти не встретишь.
Средняя продолжительность жизни в этом мире ничтожно мала. Одной из причин тому — дефицит питательных веществ из-за несбалансированного рациона, но еще важнее то, что здесь даже нормальную пищу достать — задача не из легких. А еще есть проблема зон загрязнения в руинах, где даже дождевая вода превращается в серьезную угрозу. В мире, где само выживание становится подвигом, слабые неминуемо гибнут первыми. Ли Фэн раньше никогда об этом не задумывался, но теперь понял — мир никогда не был добр к тем, кто слабее.
Он подошел к стойке регистрации и попросил знакомую медсестру позвать Клэр.
— Давно не виделись, Ли Фэн. Что привело тебя сегодня?
— Давно. Будь добра, передай Клэр, что я вернулся.
— Подожди немного.
Медсестре не пришлось долго искать: вскоре вышла сама Клэр.
Она тщательно заплела свои темно-рыжие волосы, которые мягкими прядями ниспадали на плечи. Голубые глаза придавали ее утонченному лицу оттенок холодности, но едва заметные веснушки смягчали этот образ, делая его скорее притягательным, чем отталкивающим. Клэр явно не заботилась о внешнем виде, одеваясь просто: стандартная белая рубашка, которую можно было легко раздобыть на военных объектах, джинсы, а поверх всего — светло-голубой халат врача из Медицинской гильдии.
— Ли Фэн...
Она смотрела на него так, словно увидела представителя вымершего вида, а потом внезапно обняла. Ли Фэн невольно напрягся всем телом.
— Где ты был? Почему не вернулся раньше? Ты не ранен?
Ли Фэн мягко отстранил ее, положив руки на плечи:
— Все в порядке, я не ранен.
— Но ведь...
Он дождался, пока взволнованная Клэр немного успокоится, и заговорил:
— Есть дело, о котором нужно поговорить. Если ты свободна, не могла бы найти место, где мы могли бы встретиться?
— Без проблем, прием вот-вот закончится.
— Тогда я подожду тебя в зале ожидания.
Клэр кивнула в знак согласия.
— А, подожди.
Клэр достала наушник-гарнитуру и надела его.
— Я вернулась, Клэр, — в ухе раздался голос Чанъэ.
— С возвращением, Чанъэ.
Клэр с нежной улыбкой посмотрела на Ли Фэна, отвечая собеседнице. Затем ее взгляд переключился на Линь Шуй.
— Если я правильно поняла, это связано с ней?
Линь Шуй, смущенная таким пристальным вниманием, поспешно поклонилась.
— Это очень важно, — подтвердил Ли Фэн.
— Поняла. Сиди смирно и жди, никуда не уходи.
— Хорошо.
Когда они сели на скамью в зале ожидания, Линь Шуй прошептала:
— Слушай... а у нее очень сильный характер.
— Если бы у меня была старшая сестра, уверен, она была бы именно такой.
— Кажется, я могу себе это представить.
Ли Фэн смотрел, как неподалеку молодая мать осторожно обнимала маленькую дочь, пытаясь ее успокоить, и произнес:
— Я хочу рассказать Клэр о тебе. Конечно, если ты против, я не буду настаивать.
— Ли Фэн считает это необходимым, да?
— Клэр — одна из немногих, кому я могу доверять в этом мире. Если со мной что случится, мне нужно знать, что есть человек, которому я могу тебя доверить.
— Вот оно что, — тихо произнесла Чанъэ.
— Она тоже знакома с госпожой Чанъэ?
— Клэр — хороший ребенок, — отозвалась Чанъэ.
— Я же рассказывал тебе, что однажды был на волосок от смерти? Именно Клэр тогда выходила меня.
— Тогда я даже говорила с Клэр о тебе, ты тогда еще плакал, — вставила Чанъэ с шутливой ноткой.
— Плакал? — удивленно переспросила Линь Шуй.
— Ага. Он говорил, что бесполезен и не хочет умирать в одиночестве, ревел в три ручья.
— Значит, он одинокий человек... — Линь Шуй задумчиво нахмурилась.
Ли Фэн беспомощно вздохнул:
— Линь Шуй, не верь всему, что говорит Чанъэ.
— Все в порядке. Я доверяю тем, кому доверяет Ли Фэн.
— Ты меня очень выручила, — Ли Фэн кивнул ей.
— Нет, это ты всегда заботишься обо мне, это я должна сказать спасибо, — Линь Шуй поспешно замахала руками.
— Я просто такой человек — предпочитаю решать проблемы сразу.
— Понятно... Так ты правда плакал?
Ли Фэн покачал головой и снова вздохнул.
Через некоторое время вышла Клэр.
— Что ж, пойдем? — с приподнятым настроением сказала она.
Когда они вышли из клиники, Ли Фэн спросил:
— Разговор не для чужих ушей, можно пойдем ко мне в комнату?
— Конечно.
В комнате Ли Фэн предложил Клэр и Линь Шуй сесть на диван. Краем глаза он видел, как те болтают с Чанъэ, и занялся напитками — достал растворимый кофе, купленный в армейском киоске, и чайник с горячей водой.
Он протянул бумажные стаканчики с кофе Линь Шуй и Клэр.
— Слушаю тебя, — Клэр, закончив знакомство с Линь Шуй, посмотрела на Ли Фэна.
— В этой вылазке в руины возникли кое-какие проблемы.
— Для тебя это обычное дело. В умении наживать неприятности тебе нет равных, Ли Фэн.
— Не отрицаю.
Ли Фэн рассказал о ходе исследования, о руинах парка развлечений и о мародерах, но умолчал о том, что те были людоедами — не хотел пугать их и не видел в этом смысла. Кратко пересказав ситуацию с артефактами, он перешел к рассказу о Линь Шуй.
Выслушав всё, Клэр, заливаясь слезами, крепко обняла Линь Шуй:
— Как же тебе пришлось тяжело... — она ласково погладила Линь Шуй по волосам.
Услышав объективный пересказ своей жизни со стороны, Линь Шуй впервые осознала, что всё это время ходила по тончайшей нити, и не сдержала слез после встречи с Ли Фэном. Глядя на плачущую Линь Шуй, Ли Фэн в глубине души порадовался, что тогда решил ее спасти.
Когда Линь Шуй наконец успокоилась, Клэр спросила её:
— А как там на базе Детский сад?
— Очень хорошо. Я из-за работы в клинике привязана к месту и не могу выбраться из Птичьей клетки 33-го сектора, хотя бы разок хотелось бы поспать на удобной кровати.
— И помыться в душе тоже блаженство, — добавила Линь Шуй.
— Завидую... Неудивительно, что твои волосы такие гладкие и красивые, как у маленького ребенка, — Клэр погладила её по голове.
— Кстати, у госпожи Клэр тоже очень красивый цвет волос.
Клэр широко раскрыла глаза, а затем посмотрела на Ли Фэна:
— Господи, какой же этот ребенок послушный.
Сказав это, она снова обняла Линь Шуй.
— Клэр, послушай, — дождавшись, пока они успокоятся, начал Ли Фэн. — Прошу тебя, помоги Линь Шуй с покупками, ей много чего нужно.
— Без проблем, я с радостью ей помогу.
— Спасибо.
Ли Фэн достал свою ID-карту, Клэр — свою. Электронный перевод денег, который обычно делается через специальный терминал, взяла на себя Чанъэ. Ли Фэн приложил свою карту к карте Клэр, почувствовал легкое покалывание, похожее на статику, и понял, что перевод завершен.
— Готово, Ли Фэн.
— Спасибо, Чанъэ.
— Когда пойдем? Завтра я свободна. Последнее время в клинике был аврал, как раз нужно отдохнуть.
Когда Клэр спросила об этом, Ли Фэн посмотрел в окно — темнело. Возможно, лучше было остаться дома и отдохнуть.
— Завтра подойдет?
— Отлично, тогда завтра утром жди меня.
— Спасибо.
— Не за что.
Клэр добавила:
— Кстати, Линь Шуй сегодня где будет спать?
— Я на диване, она на матрасе. Он новый, паразитов быть не должно, нормально так?
— Ничего, это я так, волнуюсь.
Ли Фэн сделал вид, что не заметил — Клэр наверняка переживала, что они останутся вдвоем в крошечной комнате. Все-таки один мужчина и одна женщина, но его совесть была чиста, да и Линь Шуй, скорее всего, не видела в этом проблемы. Не стоило поднимать шум, и Клэр это понимала.
— Еще раз спасибо, — поблагодарил он ее.
Он смял бумажный стаканчик и бросил его в пластиковый пакет. Использованная бумага была ценным ресурсом — после возвращения на базу в подземелье её можно будет выбросить в Контейнер утилизации и пустить в дело.
— Ну что, давайте сходим куда-нибудь перекусим.
— Серьезно? Ты угощаешь?
Ли Фэн кивнул, глядя на сияющую Клэр:
— В этот раз вышло неплохо заработать.
Контрольный чип от атакующего робота стоил прилично, да и артефактов из руин парка развлечений набралось немало. Если их выгодно сбыть, жизнь станет немного спокойнее.
— Но это ведь были деньги, заработанные с риском для жизни, не трать их попусту.
— И то правда, — согласилась Чанъэ, которая обычно сама спускала деньги на фильмы и комиксы в Базе данных.
— Знаю. Но в последнее время я только сухими пайками питался, иногда хочется чего-то другого.
***
Наутро, когда Ли Фэн протягивал кофе только что проснувшейся Линь Шуй, пришла Клэр. Линь Шуй поспешно начала собираться.
— Ли Фэн, ты не идешь с нами?
Услышав отказ, Линь Шуй искренне удивилась — видимо, она полагала, что за покупками они пойдут втроем.
— Мне нужно показаться в Гильдии мусорщиков.
— В гильдию?
— Ага, сбыть найденные артефакты. Да и вам, девушкам, будет спокойнее побродить по магазинам вдвоем, верно?
Линь Шуй задумалась и в конце концов кивнула.
— Хорошо.
— Оставь Линь Шуй на меня, — сказала Клэр.
Проводив их, Ли Фэн привел в порядок вещи, закинул рюкзак на плечи, сунул пистолет в набедренную кобуру и вышел из дома.
Закрыв на ключ свою барахлящую дверь, он позвал Чанъэ:
— Что такое?
— Ты можешь следить за Линь Шуй и остальными?
— Конечно. У них есть информационные терминалы, тактические очки и гарнитуры, я всё контролирую.
— Хорошо... Если что случится, немедленно дай знать.
— Поняла.
Ли Фэн пробирался сквозь толпу; сегодня вокруг проповедника новой веры, которого он видел вчера, столпилось еще больше людей. Он с любопытством остановился.
Послушав немного, он так и не понял, что всех так привлекает, но главным словом была фраза Страж — проповедник постоянно выкрикивал ее в толпу, словно пытаясь возвести Стражей в ранг божества. Ли Фэн вздохнул и пошел дальше.
Он пришел на Улицу утильсырья, застроенную мастерскими, и остановился перед приличным на вид зданием из металлолома. Называть его приличным было странно, но по сравнению с остальными строениями дом Гильдии действительно выглядел солидно.
Перед тяжелой металлической дверью стоял мужчина. Двухметровый детина был явно подвергнут модификациям — кожа, видневшаяся сквозь прорези одежды, была покрыта металлическими пластинами, похожими на чешую, а вместо глаза красовался объектив камеры. Он был увешан тяжелыми пулеметами, демонстрируя силу. Они с Ли Фэном переглянулись, но никто не произнес ни слова.
Ли Фэн хотел что-то сказать, но охранник молча отворил дверь. В пыльном помещении стояли длинные столы, заваленные горами утильсырья, вокруг которых сидели оценщики. В углу, у окна, спал толстый кот рядом с железным цветочным горшком. Ли Фэн кивнул знакомым мусорщикам и поднялся на второй этаж, где за стойкой сидела стройная красавица. Она молча поправила очки и нажала кнопку на столе. Дверь во внутренний кабинет открылась, и Ли Фэн, кивнув женщине, вошел внутрь.
В центре комнаты стояли диван и столик для гостей, а за простым письменным столом сидел глава гильдии. Трудно было поверить, что эта комната находится в здании из мусорных отходов — всё выглядело подозрительно обыденно.
Морган, глава гильдии, был не самым приятным персонажем: высокий, тучный, с нездоровым, жабьим лицом, к которому никак не удавалось привыкнуть.
— Ли Фэн, давненько не виделись.
Морган, который до этого скучающе разглядывал потолочный вентилятор, радостно его поприветствовал.
— Привет. А я уже подумал, что в гильдии не рады меня видеть.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Пустяки.
Ли Фэн сел на диван, следуя жесту Моргана.
Он достал из рюкзака три антистатических контейнера и выложил их на низкий деревянный столик:
— Нашел. Взгляни.
— Намучился, небось? Дай-ка проверим.
Морган натянул диэлектрические перчатки и своими пухлыми пальцами начал внимательно осматривать контрольные чипы. Убедившись в их подлинности, он подключил их к громоздкому терминалу. После проверки он занялся остальными.
Глава гильдии вытер платком несуществующий пот и сказал:
— Эти контрольные чипы — топового качества, сейчас таких днем с огнем не сыщешь. Пару дней назад кто-то уже приносил похожие, но скорость обработки у этих в два раза выше.
Он был явно впечатлен.
— С атакующего робота, — пояснил Ли Фэн.
— Ввязаться в бой с такой штукой и остаться в живых...
— Мы не стали драться.
— Да неужели? Ну, ты в своем репертуаре, опять небось влез в какую-то авантюру.
— Не хочу называть конкретное место, да и к чему это, верно?
Мусорщики никогда не раскрывали другим свои охотничьи угодья — никто не желает, чтобы конкуренты вычищали территорию и лишали их прибыли. Это было негласное правило защиты гильдии.
— Тоже правда. Товар редчайший. Пару дней назад приносили детали, но у твоих чипов мощность выше.
Глава гильдии снова тяжело вздохнул
— И всё же, встретиться с таким монстром...
— Говорю же, до битвы не дошло.
— Везунчик. Не так-то это просто, полагаю.
— Я не настолько глуп. Кстати, — Ли Фэн кивнул в сторону, — что насчет чипов памяти?
— С памятью тоже всё получше, чем я ожидал.
— Хорошо.
Раздался стук в дверь. Вошла та самая красавица с ресепшена, принесла кофе для каждого и, кивнув, удалилась. Это был обычный растворимый кофе — в этом мире кофейных плантаций не сохранилось.
— Какую цену хочешь? — Морган отвел взгляд.
— Назови свою.
— Серьезно?!
Морган был так удивлен, что чуть не перелетел через стол.
— Ага, всё нормально. Ты всегда поддерживаешь нашу гильдию, это благодарность.
— Но это слишком ценная вещь, перед остальными будет неловко.
— Пусть это останется между нами.
Морган проворчал что-то себе под нос, но в итоге согласился. При всей его устрашающей внешности, это был славный малый, который часто оказывался обделен по собственной доброте. В мире, где честность вечно оборачивается убытками, благодарность со стороны Ли Фэна была единственным, что он мог предложить. По правде говоря, он был готов отдать их почти задаром, но Чанъэ не позволила бы такого расточительства, да и с появлением Линь Шуй деньги стали нужны как никогда. Это было лучшее решение, которое он мог найти.
— Спасибо тебе, — Морган опустил голову. — Что-то случилось?
— На пищевой фабрике увеличили смены, компьютеры не справляются с нагрузкой, новые контрольные чипы сейчас на вес золота.
— С чего бы на фабрике такие перемены...
— Люди из других Птичьих клеток начали прибывать сюда толпами... эта клетка скоро будет переполнена.
В голове Ли Фэна мелькнуло лицо проповедника новой веры:
— Это как-то связано с фанатиками из культа?
Морган нахмурился:
— Знаешь о них? Тогда в курсе, что они захватили Птичью клетку 33-го сектора и выгнали оттуда всех жителей?
— Первый раз слышу.
— Понятно... Все те бездомные хлынули в наш город.
— Плохие дела. На улице уже встречал их проповедников.
Морган покачал головой:
— Знаешь же условия получения допуска в город — нужно внести вклад в благосостояние поселения.
Ли Фэн кивнул.
— Решение принимают руководители гильдий, голосованием. Я был против появления сектантов, но глава Гильдии торговцев решил поиграть в политику и раздал им разрешения, чтобы укрепить влияние. Так что их впустили, хотя по-хорошему их надо было зарегистрировать как преступников.
— И Медицинская гильдия согласилась?
— Нет, — Морган покачал головой. — У них сейчас глава какой-то наследник, внук прошлого руководителя, который в стратегии вообще ничего не понимает.
— И теперь эта обуза свалилась на Гильдию мусорщиков?
— Именно. Ремонтники из Гильдии ремесленников не справляются с оборудованием на фабрике, теперь бегают к нам на поклон. Раньше они только и делали, что называли нас крысами, а теперь приползли за помощью.
— Проблем выше крыши...
— Но теперь выход есть. Спасибо тебе, Ли Фэн.
Ли Фэн вставил свою карту в терминал Моргана, и тот перевел деньги. Увидев сумму, Ли Фэн оторопел, но глава гильдии отрезал, что они продадут чипы Гильдии ремесленников по еще более высокой цене, так что всё честно.
— Если что — дай знать.
Ли Фэн вышел из кабинета, и Морган, казалось, был в отличном расположении духа.
— Спасибо, — прошептала девушка-администратор, опуская глаза. Кажется, она неравнодушна к главе гильдии.
Зверь, любимый красавицей? Что ж, неплохо для этого мира. Ли Фэн в хорошем настроении зашагал по улице.

Комментарии

Загрузка...