Ли Фэн и Линь Шуй ехали на Вэйдэре, том самом восьминогом Железном пауке. Они пробирались сквозь ярко-зеленые заросли, раздвигая ветви, закрывавшие путь. Окружающая обстановка изменилась слишком резко. Линь Шуй была немного сбита с толку, и её можно было понять. Кто бы мог подумать, что рядом с небоскребами, похожими на могильные плиты великанов, вырастет лес, напоминающий тропические джунгли?
Всякий раз, когда на бронированном куполе Вэйдэра оказывался крупный жук, Ли Фэн вздрагивал. Линь Шуй, напротив, наблюдала с живым интересом. Она не сводила глаз с причудливого тридцатисантиметрового гигантского жука и ничуть не боялась.
— Ты не боишься насекомых? — спросил Ли Фэн.
— В объекте я почти не видела насекомых... Не сказала бы, что боюсь, просто это в новинку, — спокойно ответила она.
— Завидую тебе.
— Оказывается, и у Ли Фэна есть то, чего он боится.
— Однажды за мной гналась целая орава человекоподобных монстров. Я спрятался в траве, а там оказалось полно насекомых и сороконожек... — от одной мысли об этом у Ли Фэна всё тело зачесалось. Ему казалось, что у него по шее ползают гады, и он невольно вздрогнул.
— Сороконожки? — Линь Шуй склонила голову набок. — Я видела их фото только в архиве объекта.
Ли Фэн мельком глянул за окно. Блестящая, как лакированная, красно-черная сороконожка длиной около восьмидесяти сантиметров медленно ползла по дереву, перебирая бесчисленными ножками.
— Вот, там одна есть, — он поспешно отвел взгляд.
— ...Ли Фэн, это уже настоящий монстр.
— Хорошо, что мы мыслим одинаково.
Ли Фэн радовался, что железная обшивка Вэйдэра надежно отделяет их от сороконожки.
— Насекомые в этом лесу просто огромные. Кажется, в справочниках они были куда меньше... почему так? — спросила Линь Шуй.
Ли Фэн посмотрел на Линь Шуй, склонившую голову на заднем сиденье, и ответил:
— Возможно, дело в новых типах бомб, которые применялись поблизости.
— А может, в Период Старой цивилизации натворили дел, изменивших экологию — конкретно неизвестно, но причина точно есть.
— В глубине леса есть существа еще крупнее и страшнее. Лучше их не дразнить.
— Еще бы.
Они долго пробирались через чащу, где не было дорог, пока наконец не выехали на приличный путь. Впрочем, дорогой его можно было назвать с натяжкой — просто тропа, протоптанная зверями. Грунтовая дорога была разбита, в глубоких колеях от крупных коммерческих Вэйдэров стояла вода. Вокруг гудели комары и мошки, но, по крайней мере, не было насекомоподобных монстров. Стало как-то спокойнее.
Следуя по звериной тропе, они добрались до местности, усеянной пнями — следами вырубки леса. Обзор расширился. Вдали показалась Птичья клетка, окруженная высокой серой стеной. Чтобы укрепить стену, у её подножия навалили гору мусора: разбитые машины, ржавые корпуса Вэйдэров, крылья самолетов, обросшие лианами. Люди называли это место Городком Мусора, вероятно, из-за внешнего вида.
За высокой стеной поднималось несколько струек дыма от готовящейся еды. Они смотрели на этот дым, направляясь к единственному входу в Птичью клетку — шлюзовым воротам. Обычно здесь кипела жизнь: люди сноровисто сновали туда-сюда, а у уличных лотков толкались бродяги, пытавшиеся продать всякий хлам. Сегодня же царило запустение, торговцы откровенно скучали.
— Кстати, я забыл сказать одну важную вещь, — начал Ли Фэн. — Хочу тебя кое о чем попросить.
— О чем? — Линь Шуй склонила голову.
— При посторонних не болтай свободно с Чанъэ.
— Не разговаривать с госпожой Чанъэ? — Линь Шуй растерялась.
Ли Фэн пояснил:
— В этом мире кибернетические модификации и искусственный интеллект не редкость, но Чанъэ обладает уникальной природой. Поддержка и знания, которые можно получить от неё, заставят знающих людей пойти на всё, чтобы завладеть ими.
— Поэтому нужно хранить секрет?
— Верно. Конечно, никто не сможет отнять Чанъэ у меня. Я действительно связан с ней и постоянно получаю информацию, но если она разорвет связь, ни использовать, ни украсть её данные будет нельзя. Тем не менее, многим очень хочется вскрыть мне череп, чтобы добраться до секретов Чанъэ. Таких людей полно, поэтому я хочу, чтобы ты была осторожнее.
— Поняла, можете на меня рассчитывать, — кивнула Линь Шуй.
— Тогда позволь мне представить Птичью клетку, — раздался голос Чанъэ.
Линь Шуй кивнула.
— Птичья клетка — это место, где люди могут безопасно жить, не опасаясь человекоподобных монстров, мутантов и жестоких бандитов.
Линь Шуй молча кивнула.
— Неизвестно, кто первым назвал её Птичьей клеткой. Ходят слухи, так её прозвал один из Стражей давным-давно... Короче говоря, тебе достаточно знать, что Птичья клетка — это безопасное убежище, где люди кучкуются рядом с объектами Периода Старой цивилизации.
Линь Шуй снова глубоко кивнула.
— В нашем нынешнем Городке Мусора тоже есть пара таких объектов. Например, Пищевая фабрика: если есть семена и удобрения, можно выращивать урожай независимо от сезона и окружающей среды.
— Говорят, когда беженцы только прибыли, они даже использовали мертвецов в качестве удобрений, — вставила Чанъэ.
Линь Шуй расширила глаза от удивления — судя по всему, в железной банке, где она жила, свежих овощей не пробовали.
— Есть еще магазинчик с экипировкой для солдат. Этот объект находится в терминале у входа в подземный ядерный бункер, и он до сих пор работает. Правда, сам бункер, служивший убежищем для людей, все еще запечатан, и попасть внутрь нельзя. Когда цивилизация рухнула, говорят, в тот бункер не пустили ни души. Так что это, возможно, вовсе не убежище, а склад крупногабаритного имущества. Доказательство в том, что, платя через терминал, можно бесконечно получать военное снаряжение.
Линь Шуй прикрыла рот рукой, демонстрируя преувеличенное изумление.
— Кстати, тот сухпаек, который показался тебе таким вкусным — Боевой рацион тип-17 производства Китая со вкусом говядины по особому рецепту, — тоже был куплен в том месте. Не спрашивай про срок годности, я сама не знаю, — добавила Чанъэ.
Линь Шуй стала серьезной и, немного побледнев, посмотрела на Ли Фэна.
Ли Фэн с досадой покачал головой:
— Послушай, Линь Шуй, — он говорил так, словно успокаивал ребенка, — разговаривать с Чанъэ можно.
— М-м? — она снова склонила голову.
— Общаться с людьми на расстоянии и получать данные с помощью Портативного информационного терминала — обычное дело. Поэтому разговоры с Чанъэ не выдадут её.
— Правда?
— Конечно. Так что не нервничай так сильно. Я просто хочу, чтобы ты была внимательнее к информации о Чанъэ.
— Поняла, — кивнула она.
— А... насчет срока годности — это правда? — не унималась Линь Шуй.
Ли Фэн снова досадливо покачал головой:
— Не бери в голову. Вкусно, живот не болит — разве этого не достаточно?
— А... пожалуй, да. И правда вкусно, — пробормотала Линь Шуй.
— Линь Шуй, слушай, — самодовольно произнесла Чанъэ, — у меня есть последняя важная новость. Высокая стена, окружающая Птичью клетку, и эти шлюзовые ворота — всё это антиквариат времен Старой цивилизации.
— И стена тоже?
— Да. Люди в Птичьей клетке укрепляют её мусором и берегут не просто так.
— Даже без укреплений обычное оружие не оставило бы на ней ни царапины, — добавил Ли Фэн.
— Теперь понятно, — Линь Шуй задрала голову, глядя на стену. — Она способна выдержать даже взрыв бомбы, способной вырыть в лесу яму размером с озеро.
— Вставь ID-карту в консоль управления, попробуй.
Линь Шуй последовала совету. Она вставила карту в терминал на цилиндрическом металлическом столбе. Верхняя часть столба с лязгом трансформировалась, открывая консоль управления, а сверху показался шар размером с баскетбольный мяч. Из пурпурно-красной линзы метнулся лазер, сканируя Линь Шуй с головы до пят.
Раздался отчетливый звуковой сигнал, и ID-карта выскочила из терминала.
— Вот и всё, теперь тебе открыт доступ в Птичью клетку.
Линь Шуй посмотрела, как Ли Фэн проходит сканирование, и недоуменно спросила:
— Так просто можно войти в Птичью клетку?
— Обычно нет. ID-карта — это своего рода вид на жительство. Как правило, только те, кто принес пользу Птичьей клетке, получают пропуск и разрешение поселиться внутри.
— Поэтому госпожа Чанъэ, способная записывать информацию на ID-карту, должна хранить секрет... — Линь Шуй помрачнела.
Ли Фэн наблюдал, как Чанъэ дистанционно управляет приближающимся беспилотным Вэйдэром, и сказал:
— Без спецтехники Совета Птичьей клетки зарегистрировать личные данные невозможно, однако Чанъэ может провернуть это где угодно. Проблема лишь в том, что это лишь верхушка айсберга секретов Чанъэ.
Линь Шуй села в Вэйдэр, и они направились к воротам. При приближении к ним кран на толстых стальных тросах приподнял обломки, преграждавшие путь. За ними показался слой бледно-голубой мембранистой преграды. Воздух вокруг словно вибрировал.
— Все хорошо, — произнес Ли Фэн.
Линь Шуй направила Вэйдэр прямо на полупрозрачную мембрану.
— Эта мембрана — самая важная часть шлюза. Те, чьи биометрические данные не зарегистрированы, не смогут пройти сквозь это защитное поле.
— Поразительно... Но Вэйдэр прошел. Машины могут проходить?
— Если внутри сидит человек, машина пройдет идентификацию, даже если не была зарегистрирована заранее. Роботов тоже можно ввозить в Птичью клетку, но с ограничениями — нужно регистрировать данные машины.
— Понятно, — Линь Шуй с интересом рассматривала мембрану.
Спереди раздался окрик:
— Эй, ты на Вэйдэре! Не стой столбом! Шевелись давай!
Перед воротами в качестве баррикады были навалены бетонные блоки. Рядом стоял мужчина с автоматом. За ним из выброшенного хлама был собран временный дозорный пост, внутри которого несколько охранников играли в азартные игры, вместо того чтобы следить за прибывающими из леса.
Мужчина с автоматом был высокого роста, с длинными черными волосами, собранными в хвостик, и красивым лицом, от которого девушки не могли оторвать глаз. Он был одет в камуфляжный костюм, поверх которого — песочный тактический жилет, а на шее был повязан темно-зеленый шарф.
— Надо же, кто это у нас, сам Ли Фэн... — мужчина сплюнул на землю. — Зачем пожаловал? Еще и девицу прихватил, умеешь ты отдыхать.
— Не твое дело.
Мужчина преграждал путь. Ли Фэн с досадой покачал головой:
— Слушай, Ян, я вымотан до предела.
— Не выйдет, Ли Фэн. Пока не представишь эту девушку, я ни на шаг не сдвинусь, — Ян закинул автомат за спину. По привычке или просто так, он теребил свой воротник, словно пытаясь стащить тактический жилет, и буравил Ли Фэна взглядом.
— Шлюз уже дал добро, с ней всё в порядке, — ответил Ли Фэн.
Ян отрицательно покачал головой. В этот момент к ним подошел другой охранник.
— Ян, хватит маяться дурью и приставать к обычным людям... О, Ли Фэн, здорово, — поприветствовал его Ли, один из подчиненных Яна.
Он потер короткими пальцами щетину на подбородке и усмехнулся. У него были очень коротко стриженные волосы и пара узких глаз, смотревших с холодным, расчетливым блеском. Он был одет в похожее на Яна снаряжение.
— Ли Фэн, забейте. Этот осел Ян, его с места не сдвинешь, — сказал он.
Ли Фэн пожал плечами и подозвал Линь Шуй:
— Это Линь Шуй, моя сестра, — представил он её.
— Я Линь Шуй, прошу любить и жаловать, — Линь Шуй слегка смутилась, но все же поклонилась.
Затем Ли Фэн добавил:
— Линь Шуй, это мой друг Ли. А тот, рядом, — Ян, беспутный охранник, который только и делает, что пристает к девушкам, держись от него подальше.
Сказав это, он взял Линь Шуй за руку и протиснулся мимо Яна.
— Постой, — Ян демонстративно потер виски. — Сестра? Ли Фэн, откуда у тебя вдруг взялась сестра?
— Так сложились обстоятельства, понятно? Ситуация сложная.
— Ничего не понял. Впрочем, не важно. Если это касается Ли Фэна, то всё должно быть в порядке.
— Еще бы, — поддержал его Ли, продолжая потирать щетину.
— Пускай отгонят машину на мойку, — Ли жестом указал направление.
Из большого склада рядом с дозорной будкой вышли несколько мужчин. Ли Фэн передал ключ от зажигания Вэйдэра человеку в грязной рабочей одежде, который выглядел вполне надежно. Поскольку он и Линь Шуй зарегистрировали свои биометрические данные, ключ от машины обычно не требовался, но его всегда носили с собой на случай, если придется отдать Вэйдэр на ремонт местным мастерам. Разумеется, машину доверяли только проверенным людям. Вэйдэр был подключен к Чанъэ, и завести его мог не каждый, но осторожность не помешает — всё-таки на борту такая ценность, как Генератор гравитационного поля.
— ID-карту, — мужчина протянул небольшой терминал.
Ли Фэн приложил ID-карту. На экране высветилось: «Платеж выполнен».
— Готово, оставляйте его нам, — улыбнулся мастер, приподняв кепку.
Ли Фэн и Линь Шуй выгрузили вещи из Вэйдэра. Мастер весело забрался в машину и погнал её к складу.
— Скажи, это безопасно? — Линь Шуй с беспокойством смотрела на удаляющуюся машину.
— Всё в порядке, функции заблокированы, она сможет ползти только на черепашьей скорости.
— Понятно, — Линь Шуй успокоилась. Видимо, за долгое время она успела привязаться к Вэйдэру.
Ли Фэн спросил её об этом, и она смущенно ответила:
— Наверное, да. Тем более, он может превратиться в тело Робота-дворецкого...
— А... вот оно что, — догадался Ли Фэн. Ему послышалось недовольное пиликанье.
— Тогда мы пойдем, — Ли Фэн попрощался с Ли. — Ян, еще увидимся.
— В следующий раз объяснишь всё по-человечески, — не унимался Ян.
— Понял. С меня выпивка.
Ян фыркнул, Ли пожал плечами. Линь Шуй тоже помахала рукой.
Пройдя немного, Линь Шуй нерешительно спросила:
— Госпожа Клэр... она возлюбленная Ли Фэна?
— Что ты, конечно нет, — Ли Фэн криво усмехнулся. — Скорее она благодетельница.
— Благодетельница?
— Клэр открыла в Птичьей клетке клинику, а я снимаю у неё комнату этажом выше.
— Значит, домовладелица? — слова Линь Шуй заставили Ли Фэна рассмеяться.
— Вроде того. Скоро ты с ней познакомишься.На улице было шумно и многолюдно. Торговцы выставляли на продажу хлам прямо перед жестяными лачугами, толпа собралась вокруг чего-то — казалось, там издевались над парой людей, одетых в обноски, подобных рабам. Еще там был проповедник новой секты, во все горло выкрикивавший пророчества о приближающемся конце света.
Ли Фэн, подшучивая над Линь Шуй, для которой всё вокруг было в новинку, продолжал путь. Наконец они прибыли на место. Пройдя через шумную торговую улицу, они оказались в районе жилых построек, которые выглядели немногим лучше трущоб. Пунктом назначения был этаж над клиникой. Хотя это место выглядело менее приличным, чем клиника, изначально здесь был склад медицинских принадлежностей, так что построено здание было добротно.
Лестница была покрыта ржавчиной, поменяла цвет и была вся в дырах, сквозь которые проглядывал этаж ниже. У самой двери, которая жалобно скрипела, они остановились. Внутри было пыльно, из красного дивана торчал поролон, повсюду царила грязь. На ржавом каркасе кровати лежал новенький матрас, чужеродный в этой развалине. В маленьком холодильнике со следами коррозии было пусто. Вместо стекла в окне была железная пластина, которую можно было поднять вверх.
Зато здесь был рабочий туалет и даже можно было помыться — в комнате был совмещенный санузел, который Ли Фэн оборудовал самостоятельно. Он не мог вынести местных общих туалетов, поэтому не поленился и, проделав тяжелую грязную работу по прокладке канализации от Пищевой фабрики, обеспечил себе этот комфорт. Кстати, для бытовых нужд использовалась дождевая вода из накопительного бака на крыше — пить её было нельзя, только мыться или смывать туалет.
Ли Фэн сбросил вещи на пол, показал Линь Шуй всё в комнате, а затем вывел её обратно на улицу.

Комментарии

Загрузка...