Глава 77

«Бедное дитя, — подумала она, подавляя вздох. — Встретить такого соперника в столь юном возрасте... Это станет либо твоим величайшим испытанием, либо твоим проклятием».Она знала Шелдона недолго, но его непомерное эго было видно за милю. И вот, спустя всего несколько дней в университете, Чак Вольф раз за разом доводил его до слёз, лишал сна и уверенности в собственной исключительности. А ведь рядом была ещё и Пейдж — девочка, которая, казалось, ничуть не уступала ему в остроте ума. Гордыня Шелдона не просто получила удар — она медленно переплавлялась в нечто более человечное, хоть и болезненное.Пожалев мальчика ещё несколько секунд, Алисия вспомнила, каким невыносимым он может быть в своём обычном состоянии, и быстро взяла себя в руки. Окинув взглядом приободрившуюся аудиторию, она произнесла:— Джастин! Прошу вас.Девушка просияла. В отсутствие «монополиста» Шелдона занятие превратилось в настоящий интеллектуальный праздник. Студенты, почувствовав свободу, наперебой тянули руки, и атмосфера в классе стала живой и по-настоящему творческой.Когда прозвенел звонок, Шелдон, совершенно обессиленный, начал вяло собирать свои вещи. Его движения были механическими, словно у заведённой куклы, у которой кончается пружина.— Шелдон, — окликнула его Алисия, когда он уже направлялся к выходу. — Не забудь передать приглашение Пейдж. И скажи доктору Хофстедтеру и Монике, её опекуну, что мы будем очень рады видеть их всех у себя в гостях.— Хорошо, я передам, — бесцветным голосом отозвался Шелдон и поплёлся к выходу.---Колумбийский университет. Кабинет ректора.Просторное помещение дышало респектабельностью: тяжёлые дубовые панели, запах старой кожи и дорогих сигар.— Господин ректор, возникли какие-то сложности? — Моника, сидевшая на краю массивного кресла, чувствовала себя не в своей тарелке. Пейдж только что вышла после долгой беседы, но её, Монику, попросили остаться.— Не волнуйтесь, дорогая, всё в полном порядке, — ректор Колумбийского университета одарил её мягкой, отеческой улыбкой, за которой скрывался острый ум опытного администратора. — Я пригласил вас, чтобы сказать, что крайне доволен вашей работой. Вы справляетесь блестяще.— О, я просто делаю то, что должна, — Моника расплылась в улыбке. Похвала была для неё лучшим топливом.— И всё же, — ректор подался вперёд, понизив голос. — Как вы слышали, через несколько дней состоится важный благотворительный вечер. Университет — это огромный механизм, и для его работы нужны средства. Моя задача — убеждать меценатов расставаться с деньгами. Пейдж — наш главный козырь, настоящий «единорог» нашего университета. Её присутствие сделает мою работу в разы легче. Мне нужно, чтобы вы провели с ней психологическую подготовку. Она не должна воспринимать это как повинность. Нам нужно, чтобы она сияла.— Я понимаю, — кивнула Моника. — Я сделаю всё возможное.Она знала, о чём беспокоится ректор. Пейдж могла на словах согласиться на что угодно, но на деле... Эта девочка обладала талантом превращать любое официальное мероприятие в хаос, если у неё было плохое настроение.— Вот и отлично. Я верю в вас, — ректор удовлетворённо кивнул, давая понять, что аудиенция закончена.Вернувшись в их общую комнату в общежитии, Моника застала Пейдж с телефонной трубкой в руках. По обрывкам фраз было ясно, что на другом конце провода — Шелдон. Моника не стала мешать. Её взгляд упал на журнальный столик, и руки сами собой потянулись к салфетке. Несмотря на то что в комнате была идеальная чистота, Моника принялась ожесточённо полировать и без того блестящую поверхность.— Мне нужно спросить Мону, — Пейдж прикрыла трубку ладонью и обернулась к ней. — Мона, профессор Шелдона приглашает нас к себе в гости на выходные. Поедем?— Та самая Алисия Харпер? — Моника замерла, тряпка в её руке сиротливо повисла. В её голосе послышалось сомнение. — Пейдж, ты не забыла? Ректор ждёт, что ты будешь присутствовать на банкете. К тому же за выходные ты накопила кучу долгов по учебе, потому что всё время тратила на ту безумную задачу... Может, лучше остаться?— Он тоже там будет, — с лукавым блеском в глазах перебила её Пейдж.Монике не нужно было уточнять, кто именно этот «он». Она тяжело вздохнула, понимая, что битва за спокойные выходные проиграна.

«Бедное дитя, — подумала она, подавляя вздох. — Встретить такого соперника в столь юном возрасте... Это станет либо твоим величайшим испытанием, либо твоим проклятием».

Она знала Шелдона недолго, но его непомерное эго было видно за милю. И вот, спустя всего несколько дней в университете, Чак Вольф раз за разом доводил его до слёз, лишал сна и уверенности в собственной исключительности. А ведь рядом была ещё и Пейдж — девочка, которая, казалось, ничуть не уступала ему в остроте ума. Гордыня Шелдона не просто получила удар — она медленно переплавлялась в нечто более человечное, хоть и болезненное.

Пожалев мальчика ещё несколько секунд, Алисия вспомнила, каким невыносимым он может быть в своём обычном состоянии, и быстро взяла себя в руки. Окинув взглядом приободрившуюся аудиторию, она произнесла:

— Джастин! Прошу вас.

Девушка просияла. В отсутствие «монополиста» Шелдона занятие превратилось в настоящий интеллектуальный праздник. Студенты, почувствовав свободу, наперебой тянули руки, и атмосфера в классе стала живой и по-настоящему творческой.

Когда прозвенел звонок, Шелдон, совершенно обессиленный, начал вяло собирать свои вещи. Его движения были механическими, словно у заведённой куклы, у которой кончается пружина.

— Шелдон, — окликнула его Алисия, когда он уже направлялся к выходу. — Не забудь передать приглашение Пейдж. И скажи доктору Хофстедтеру и Монике, её опекуну, что мы будем очень рады видеть их всех у себя в гостях.

— Хорошо, я передам, — бесцветным голосом отозвался Шелдон и поплёлся к выходу.

---

Колумбийский университет. Кабинет ректора.

Просторное помещение дышало респектабельностью: тяжёлые дубовые панели, запах старой кожи и дорогих сигар.

— Господин ректор, возникли какие-то сложности? — Моника, сидевшая на краю массивного кресла, чувствовала себя не в своей тарелке. Пейдж только что вышла после долгой беседы, но её, Монику, попросили остаться.

— Не волнуйтесь, дорогая, всё в полном порядке, — ректор Колумбийского университета одарил её мягкой, отеческой улыбкой, за которой скрывался острый ум опытного администратора. — Я пригласил вас, чтобы сказать, что крайне доволен вашей работой. Вы справляетесь блестяще.

— О, я просто делаю то, что должна, — Моника расплылась в улыбке. Похвала была для неё лучшим топливом.

— И всё же, — ректор подался вперёд, понизив голос. — Как вы слышали, через несколько дней состоится важный благотворительный вечер. Университет — это огромный механизм, и для его работы нужны средства. Моя задача — убеждать меценатов расставаться с деньгами. Пейдж — наш главный козырь, настоящий «единорог» нашего университета. Её присутствие сделает мою работу в разы легче. Мне нужно, чтобы вы провели с ней психологическую подготовку. Она не должна воспринимать это как повинность. Нам нужно, чтобы она сияла.

— Я понимаю, — кивнула Моника. — Я сделаю всё возможное.

Она знала, о чём беспокоится ректор. Пейдж могла на словах согласиться на что угодно, но на деле... Эта девочка обладала талантом превращать любое официальное мероприятие в хаос, если у неё было плохое настроение.

— Вот и отлично. Я верю в вас, — ректор удовлетворённо кивнул, давая понять, что аудиенция закончена.

Вернувшись в их общую комнату в общежитии, Моника застала Пейдж с телефонной трубкой в руках. По обрывкам фраз было ясно, что на другом конце провода — Шелдон. Моника не стала мешать. Её взгляд упал на журнальный столик, и руки сами собой потянулись к салфетке. Несмотря на то что в комнате была идеальная чистота, Моника принялась ожесточённо полировать и без того блестящую поверхность.

— Мне нужно спросить Мону, — Пейдж прикрыла трубку ладонью и обернулась к ней. — Мона, профессор Шелдона приглашает нас к себе в гости на выходные. Поедем?

— Та самая Алисия Харпер? — Моника замерла, тряпка в её руке сиротливо повисла. В её голосе послышалось сомнение. — Пейдж, ты не забыла? Ректор ждёт, что ты будешь присутствовать на банкете. К тому же за выходные ты накопила кучу долгов по учебе, потому что всё время тратила на ту безумную задачу... Может, лучше остаться?

— Он тоже там будет, — с лукавым блеском в глазах перебила её Пейдж.

Монике не нужно было уточнять, кто именно этот «он». Она тяжело вздохнула, понимая, что битва за спокойные выходные проиграна.